Их судно, позаимствованное у тёмных эльфов, было атаковано стаей голодных муронов. Борта судна дриад были не слишком высоки, что и позволяло прожорливым тварям совершать высокие прыжки, на которые они были куда как горазды, и нападать на пассажиров. Однако последние отнюдь не являлись лёгкой добычей.
Дети лесов встречали врага ещё в воздухе своими копьями с широкими наконечниками в форме листа. Помимо этих орудий смертоубийства, у членов экипажа имелось и кое-что ещё. Дело было в том, что сам Чёрный Тюльпан являлся непревзойдённым мастером боя, и обладал знаменитым мечом "зелёный лист".
Таких клинков у дриад и раньше то было немного, а после тотального истребления этой расы остался всего один. Он резал практически всё, а по прочности не уступал даже мифрилу. К тому же, один из спасшихся тогда детей леса по имени Гиацинт был магом и владел живой лианой, которая с лёгкостью могла разорвать человека напополам.
Бестии с завидным упорством продолжали напирать. Копья дриад рассекали их напополам, вокруг же самого Чёрного Тюльпана образовался настоящий живой смерч, настолько быстро он вращал своим клинком. Попадая в поле его действия, муроны моментально превращались в некое подобие рыбного фарша. Живая лиана Гиацинта тоже не отставала от остальных, обвивая сразу по несколько врагов и разрывая их на части.
Битва кончилась также внезапно, как и началась. Поняв, что здесь им кроме гибели ничего не светит, твари разочарованно отступили, оставив на палубе почти полсотни трупов своих собратьев. У детей лесов потерь не оказалось вовсе, слишком уж опытными воинами были все пятеро. Берега Сарты были уже совсем близко....
* * *
На юго-востоке континента Иммарга, в загадочном Шабре, на территорию которого практически никогда не могли проникнуть чужаки, возвышалась величественная пирамида, сложенная из огромных плит драгоценного белого мрамора. Сооружение было просто циклопическим и достигало в высоту почти двухсот метров. Внешне постройка выглядела весьма привлекательно и, наверное, вызвала бы восхищение у любого стороннего наблюдателя, однако на самом деле это было одно из самых страшных и опасных мест Силоры.
На самой вершине пирамиды, в своих покоях, находился сейчас лишь один человек. Хотя человеком его можно было назвать только с очень большой натяжкой. Это был гигант ростом более трёх метров, превосходящий размерами даже огра-людоеда.
Кожа исполина была красноватого оттенка, сплошь покрытая причудливой вязью татуировок непонятного смысла и назначения. Длинные чёрные волосы были настолько грубыми и толстыми, что напоминали конскую гриву. Глаза колосса полыхали яростным жёлтым огнём, который, казалось, был готов обратить в пепел всех несчастных, дерзнувших бросить вызов их жуткому хозяину. Этот титан был богом, правившим в Шабре, наверное, с самого Краха Времён. И звали этого бога грозным, наводящим панический ужас на противников именем Шерх.
Сегодня к нему явился необычный посланец. Алтарь, на котором Шерху всегда приносили человеческие жертвы, вдруг вспыхнул чёрно-багровым пламенем, в котором отчётливо проступили контуры какого-то жуткого существа. Впрочем, гигант сразу узнал вновь прибывшего.
- Ба, какая встреча! - Голос исполина напоминал рокот разбуженного вулкана - Зачем пожаловал, Кхэрхус?
-У меня к тебе будет одно поручение
-Ты ничего не перепутал? - Насмешливо пророкотал гигант. - С каких это пор ты отдаёшь мне приказы?
-Хватит паясничать, Шерх! Не забыл, мы с тобой служим одной силе!
-Я не служил никому и никогда, запомни это! - Уже с угрозой прорычал чудовищный бог. - Только своим интересам! И уж тем более тебе, иномировая тварь!
-Ты забываешься!- Голос Кхэрхуса наполнился злобой - Когда Силора падёт под натиском наших сил, я припомню тебе твою дерзость!
-Сколько патетики! И давно ли это ты перенял у смертных рас их склонность к чрезмерному выражению эмоций? И потом, ведь ещё далеко не факт, что ваше вторжение сможет состояться! А вне пределов этого мира ты бессилен мне что-либо сделать!
-И всё же я бы на твоём месте крепко подумал, на кого ставить в этой игре. Ведь если ты не поддержишь нас, то и мы тебя не пощадим в случае успеха нашего плана!
На это раз Шерх сдержал резкий ответ, и действительно позволил себе на секунду задуматься. Он понимал, что тварь права. Если полчища иного измерения всё-таки вторгнуться в Силору, он не сможет противостоять им в одиночку, а умирать ну никак не входило в планы бессмертного.
-Я согласен заключить с тобой союз - Наконец, рыкнул гигант уже более миролюбивым тоном - Но лишь как равный с равным! Если тебе это не по нраву...Что ж, у меня найдётся в рукаве несколько сюрпризов, которые сумеют тебя неприятно удивить!
-Ладно, не будем угрожать друг другу - Тварь тоже решила не обострять ситуацию, поскольку помощь Шерха ей была ох как нужна. - Я хочу, чтобы ты напал на Инфротерру!
-Это исключено, я не самоубийца.
-Послушай! Всё давно уже просчитано! На Самхейна обрушаться такие силы, что даже ему не устоять! Или ты боишься?
-Я ничего не боюсь, советую запомнить посланник! - Вновь угрожающе рявкнул исполин. Но я так же и не полный идиот, чтобы понапрасну рисковать своей жизнью! - И, через секунду продолжил, но уже тоном ниже - Вот как мы поступим. Я готов отправить на Ардонис некоторую часть своих воинов, но сам я туда не поеду ни при каких обстоятельствах! Если тебя данный расклад не устраивает, то ищи себе другого союзника!
-Хорошо, договорились - Нехотя проскрежетала тварь, в её тоне явно слышалось разочарование, она рассчитывала на большее. - Я сообщу тебе, когда нужно будет выступать.
-Взамен ты пообещаешь мне, что после вашего вторжения, вы не сунетесь на Иммаргу! Это моя вотчина!
Кхэрхус на секунду замолчал, но потом, наконец, всё же соизволил дать ответ.
-Я согласен.
* * *
В тёмном насквозь прокуренном дешёвым джеррийским табаком помещении собралась довольно примечательная компания. Дело в том, что лица присутствующих здесь были отмечены всеми человеческими пороками, которые только можно было себе вообразить. Внешность собравшихся тоже была под стать.
Одетые в неряшливые лохмотья, они, тем не менее, с ног до головы были увешаны всевозможным оружием. Становилось ясно, что приличным людям лучше держаться от этих субъектов как можно дальше, чтобы ненароком не расстаться со своим кошельком. А то и с жизнью.
Однако, эти головорезы не были заурядными разбойниками коих они глубоко презирали, считая низшей кастой. Нет, эти с позволения сказать, господа грабили не прохожих в подворотнях, а захватывали целые корабли и их экипажи. Проще говоря, они были обычными пиратами.
