- Жди, Я отправляюсь к Дробушу, но прежде, сама понимаешь, навещу командира четвертой эскадры. Если все получится, как задумал, пришлю вам на подмогу к резиденции несколько кораблей. Это и будет знак, что у меня все в порядке. Дальше так: штурма не дожидайся, поручи его Алану. Он справится. Передай ему пульт для проникновения в резиденцию изнутри.
- А я?
- А ты сядешь на один из кораблей и, не мешкая, пойдешь к Камосу. Передашь мой приказ флоту Ассоциации в полном составе немедленно выступать к Таргу. Если повезет встретить по пути земное судно, выходи на связь с его борта.
- Ты вправе распоряжаться флотом Ассоциации?!
- Да. У меня исключительные полномочия.
- Но не у меня...
- Ничего. Я передам тебе пароли позывных и код приказа. Включай биопередатчик и подготовься к записи программы действий.
- Слушай, Вет, все это наверняка может Натали Дардье. Освободим ее и отправим к Камосу.
- А если не освободим?.. Время дорого, делай как говорю.
Рика поняла, что спорить бесполезно, и послушно протянула руку. Через несколько секунд она уже владела моими исключительными полномочиями.
Покончив с этим, я спросил:
- Как, кстати, себя называет командир четвертой эскадры? Характерная восточная внешность.
- Бригадир Сяо Мин.
- Поди, такой же китаец, как Кузин русский... - усмехнулся я.
- Кстати, - спохватилась она, - ты же остаешься без пульта. Сам приказываешь отдать его Алану.
- А зачем он мне? Если дело выгорит - не понадобится. Не выгорит, - я пожал плечами, - сама понимаешь... Между прочим, все, что я тебе приказал, вступает в силу только после того, как к резиденции подойдут корабли четвертой эскадры и вызовут персонально тебя. В противном случае - меня постигла неудача. Тогда действуй по своему усмотрению... Ладно, торопись. Давай грузить Кузина.
Я взвалил министра на плечо и вышел из кабинета. Растерянная Рика направилась следом. На ходу дернула меня за рукав:
- С какой это стати ты старший? И как быстро все решил, даже не посоветовался!
- Не тебе объяснять, что нет выбора, - невозмутимо ответил я.
- Ну а как ты без Кузина к Дробушу?.. Ах да. Надеешься захватить Сяо Мина.
- Точно. Ну а старшим в нашей паре я был всегда. Пора бы привыкнуть.
- Все-таки подмял, - вздохнула Рика. - Еще в первую встречу поняла: так и будет...
- Вот видишь? К чему вопросы? - Мы добрались до выхода, и я пропустил ее вперед: - Иди, посмотри, как там на природе.
Она тенью скользнула в дверь. Немного спустя негромко окликнула снаружи:
- Давай. Все спокойно.
Давно сгустились сумерки. В небе искрились звезды. Приятно пахло умытой росой зеленью. На лужайке перед особняком на прежнем месте угадывались контуры нашего гравилета.
Затолкав Кузина на заднее сиденье, я на всякий случай сковал ему руки за спиной наручниками.
- Не ровен час в неподходящий момент очухается. Спрячьте его получше, и с охраной... Вот еще что! Пусть Алан, как только из зоны выйдет Вэл, прикажет четвертой эскадре начинать бомбардировку защитного экрана. Предупреди, не забудь!
- Не волнуйся. - Рика положила руки мне на плечи и заглянула в глаза: - Ну, что, пожелаем друг другу удачи?
- И скорой встречи, - добавил я, привлекая ее к себе.
Прежде чем захлопнуть за ней дверцу, я тихо произнес:
- Ни пуха, Рика!
- К черту! - Она подмигнула и подняла машину.
Вернувшись в кабинет я первым делом бросил взгляд на транспортные ворота. Переходный канал пульсировал, но держался. В моменты стабилизации по ту сторону ясно различались люди в мундирах, но секунда-другая - и образы плыли. А больше секунды и не потребуется. Только за порог ступить.
Но подленькая трусоватая мыслишка все-таки выплыла из глубины сознания:
- Ну, как не угадаешь эту секунду? Ведь и не станет тебя, Вет Ник!
Усилием воли я подавил ее и занялся подбором второго энергатора, взамен того, который оставил Вэлу. Этого добра здесь хватало: они валялись на полу рядом с трупами охранников. Каждый тщательно прикидывал к руке, а, остановив выбор, проверил боезапас. Не раздумывая, прицепил к поясу несколько попутно найденных светотермических гранат. Осмотрел кинжалы. Что ж, с оружием полный порядок.
Устроившись в кресле Кузина, я расслабился и активизировал боевую программу.
Когда все было завершено, поднялся, вплотную подошел к воротам и, выжидая, замер. Предстояло сделать всего лишь шаг, но для этого поймать мгновение стабилизации переходного канала, не упустить миг, цена которому жизнь...
"Вот она, та секунда!".
Резко оттолкнувшись, я прыгнул за порог.
Вдруг мельком представил, как сейчас Рика летит над вечерней Виаррой. Внизу сквозь буйную растительность парков фешенебельных предместий едва пробиваются цепочки огоньков, ручейками сливаясь в светлые реки улиц, они впадают в ослепительное разноцветие центральных кварталов... Люди гуляют, развлекаются, сидят в ресторанах и барах, кто-то в азарте щекочет нервы игрой, кто-то просто ложится спать после трудного дня. Огромный город погружается в ночь. Каждый входит в нее по-своему. Но никто из них еще не знает, что истекают последние мирные часы Тарга...
Часть третья
БИТВА
I
Мое внезапное появление на борту флагманского корабля четвертой эскадры никто не заметил. В рубке находилось четверо офицеров, дежурная смена. Все сидели ко мне спиной, занимались своими делами и даже не повернули голов на легкий хлопок закрывшегося переходного канала. Толи не расслышали, то ли не придали значения - непонятно. Оно к лучшему: командирское кресло пустовало, его хозяина еще предстояло искать, а раскрыть себя раньше времени значило бы потерять половину шансов успеха моего предприятия. Возникла, правда, идея заставить дежурных под каким-либо предлогом вызвать сюда своего начальника. Но я ее сразу же отверг: скорее всего эти люди попытались бы оказать сопротивление, кого-то наверняка пришлось бы нейтрализовать. И самый безобидный вызов, касающийся чьих-то служебных обязанностей, мог остаться без ответа и привести к тревоге на корабле. Шутка ли! Не отвечает центральный пост. А как себя поведет при этом так называемый бригадир Мин - неизвестно. В одном сомневаться не приходилось - фактор внезапности встречи с ним исчезнет.
Действовать я решил иначе. Осторожно подкрался к двери, открыл ее, благо изнутри это легко, и тихо вышел из рубки.
Мои внутренние сигнализаторы буквально взвыли, предупреждая о губительной радиации. Но к такому сюрпризу я был готов, памятуя, как защищался от непрошеного вторжения центральный пост "Осы". Да и производственная зона корпорации тоже. Только там характер излучения иной, куда жестче. Похоже, такой способ защиты на корабли Тарга привнесли инопланетяне. Наверное, у них так принято...
