Дорога совершает последний поворот, и лес кончается. Впереди простирается бескрайнее поле, которое надвое рассекает прямая как стрела дорога, вымощенная желтым кирпичом. А вдали высится хрустальный дворец, сверкающий на солнце, полупрозрачный, плывущий в мареве горячего воздуха, и я внезапно понимаю, как вокруг жарко. Стрекочут кузнечики и какие-то другие насекомые, кажется, они называются цикады, палит солнце, а далеко впереди высятся башни, стены и шпили призрачного дворца. Мы стоим, наш безумный бег остался где-то в прошлом, но нам не приходится переводить дыхание, в положении бота есть и свои достоинства. Мы молча стоим и смотрим на далекое чудо, рука Светланы сжимает мою руку до боли, но я не пытаюсь разорвать рукопожатие. А потом она говорит:
- Теперь я кое-что понимаю.
Она оборачивается ко мне, ее лицо становится серьезным, и она добавляет:
- Никому не рассказывай об этом, особенно Максу. Ни в коем случае!
Я хмыкаю с умным видом.
- Все мои действия просматриваются, а все разговоры записываются, говорю я. - От Макса ничего нельзя скрыть.
Светлана смотрит на меня с высокомерным превосходством.
- Эту запись никто не будет просматривать, - говорит она. - То, чем ты занимаешься в моем обществе, никого не интересует. Предполагается, что все интересное будет изложено в моем отчете, но я не включу в него то, что с нами произошло. И то, что происходит сейчас.
- Почему? И что, вообще, происходит?
Светлана глубоко вздохнула и начала рассказывать:
- Как ты, наверное, уже знаешь, виртуальность строится по субъективному принципу. В любом виртуальном мире в каждый момент времени существует только то, что окружает субъектов. То, что никто никогда не видел, не существует.
- Я знаю это. Ты можешь пропустить базовые объяснения.
Светлана вздохнула еще раз.
- Кажется, я говорю это для себя самой. М-да... Психолог, называется... В общем, виртуальный мир наполняется предметами только тогда, когда в мире появляется субъект. А что происходит, когда субъект куда-то идет?
- На его пути непрерывно возникают новые объекты. И что?
- Вопрос в том, какие это объекты.
- Как какие? Да любые! То, в отношении чего не заданы ограничения, может быть каким угодно.
- Все правильно, но вопрос в другом. Почему объект оказывается именно таким, а не каким-то еще?
- Это как раз вполне понятно. Объект оказывается в точности таким, каким его задали программисты, писавшие соответствующий класс.
- Если бы все было так просто... Я читала твой отчет, ты рассказывал Максу про Нехаллению. Насколько я помню, она возникла случайно, Уриэль сотворил для тебя рекреационную зону, и там оказалась прекрасная девушка.
- Да, все так и было, Уриэль сам не знал, что именно сотворил.
- Вот именно! А почему там возникла именно девушка, а не, скажем, толпа слабых и плохо вооруженных орков? Ты бы их побил, расслабился и с удвоенной энергией вернулся бы к изучению магии - цель создания зоны отдыха была бы достигнута. Почему именно девушка, а не орки?
- Потому что так решил программист, который создавал класс "рекреационная зона".
- Думаешь, такой класс существует?
- А что, нет?
- Нет, такого класса не существует. Если бы все элементы и узлы виртуальных миров создавались вручную, виртуальность не стала бы такой, какая она есть. Нет, Хэмфаст, класса "рекреационная зона" не существует.
- Тогда как сработало заклинание Уриэля?
- Ты знаешь, что такое слепок души?
- Что-то такое припоминаю, вроде Макс об этом говорил.
- Когда человек попадает в виртуальность, автоматически создается слепок. Сервер оценивает действия человека, улавливает его эмоции в тех пределах, в которых это возможно для программы, - в общем, сервер строит маленькую и сильно упрощенную модель души клиента. Слепок может использоваться для самых разных целей. Допустим, в виртуальном ресторане гуляет компания хороших знакомых и вдруг у одного из них начались проблемы со связью, пропускная способность канала упала на один-два порядка. Речь проходит, основные действия тоже, а для передачи мимики и интонаций пропускной способности не хватает. Можно, конечно, ничего не делать, но тогда этот человек обругает администрацию сервера и уйдет из ресторана. Какое ему удовольствие разговаривать с безжизненными зомби, имеющими лица его друзей?
- В таких случаях мимика и интонации берутся из слепков?
- Да, из слепков. Также слепки используются при генерации новых объектов, сервер пытается предугадать, что именно хочет увидеть пользователь и подсовывает ему именно то, что тот хочет увидеть. Есть и другие применения, более специфические.
- Значит, я всегда вижу то, что хочу увидеть?
- В пределах ограничений, установленных программистами. Если ты войдешь в дум, а захочешь увидеть голых женщин, ты их не увидишь. Но игра света и тени на стене может напомнить тебе любимую картину, а морда очередного монстра окажется похожей на лицо твоего врага.
- У меня есть слепок? Или они бывают только у людей?
- У тебя есть слепок. Не знаю, откуда он взялся, у бота не должно быть души, но у тебя есть и душа, и ее слепок. И это не самая большая твоя странность.
- Что еще?
- Представь себе, что два человека одновременно оказались в одном и том же месте, для которого компьютер еще не провел визуализацию. Как будут созданы новые объекты, на основе какого слепка из двух?
- Ну... логично предположить, что каждый объект создается для того пользователя, который первым его увидел. Правильно?
- Тогда теряется целостность, и новый фрагмент мира превращается в грубо склеенное лоскутное одеяло. Нет, Хэмфаст, так не делают, так пробовали делать, но результат оказался неудовлетворительным.
- А как делают?
- При генерации каждого объекта учитываются оба слепка. Получается целостный пейзаж, более-менее удовлетворяющий ожиданиям обоих субъектов.
- Логично. А при чем здесь я и как проявляется моя странность?
- Обычно в таких случаях получается довольно скучный пейзаж. Все люди разные, нормальных людей, как известно, не бывает, но отклонения от нормы у каждого свои. Я часто гуляю по удаленным районам этого сада, взяв за руку очередного гостя, но очень редко, примерно один раз из двадцати, нам удается изменить пейзаж хоть сколько-нибудь заметно. Чаще всего наши желания уравновешивают друг друга, индивидуальность стирается, и остаются только общечеловеческие ценности. А с тобой все совершенно по-другому... Скажи мне, только честно, те картины, которые мы видели, они все из твоего мира?
- Нет. Как раз наоборот, большинство из них мне совершенно незнакомы. Только вначале, когда я увидел заячьи кусты около дороги, я вспомнил Хоббитанию, в моей душе что-то колыхнулось...
