Пока шел этот разговор, Улэф что-то потихоньку бормотал себе под нос.
- О чем это ты? - спросил его Тиниэн.
- Я должен был бы догадаться, что тролль на озере Вэнн появился неспроста. Я бы смог сэкономить время, если бы попробовал разузнать, кто он таков.
- А ты бы узнал Гверига, если бы увидел?
Улэф кивнул.
- Он карлик. А среди троллей не так уж много карликов. Их самки обычно съедают ненормальных детенышей сразу после рождения.
- Мерзкая привычка.
- Тролли есть тролли, они вообще друг друга недолюбливают и стараются избегать встреч.
Облака исчезли и ярко светило солнце. Радуясь ему в кустах вокруг деревни распевали птицы. Телэн поворотил своего коня, намереваясь, видимо, посетить деревню.
- Вряд ли там найдется, что украсть, - сказал ему Кьюрик.
- Да я так просто, из любопытства, - крикнул Телэн. - Я догоню вас через пару минут.
- Может быть мне привести его назад? - вызвался Берит.
- Да пусть посмотрит, - отмахнулся Кьюрик, - а то он замучает всех жалобами на то, что ему не позволили это сделать.
Не прошло и обещанных двух минут, как Телэн галопом прискакал из деревни. Лицо его смертельно побледнело, глаза были совсем обезумевшими. Поравнявшись с отрядом, он свалился с лошади на землю. Его сотрясала рвота, сквозь которую он не мог проговорить ни слова.
- Пожалуй стоит поехать и посмотреть, - сказал Спархок Келтэну. Остальные ждите здесь.
Двое рыцарей осторожно въехали в брошенную деревню с копьями наперевес.
- Гляди, он ехал здесь, - прошептал Келтэн, указывая на свежие отпечатки подков в грязи.
Спархок кивнул. Следы вели к дому, который был побольше остальных в деревне. Рыцари спешились, обнажили мечи и вошли внутрь.
Комнаты в доме были пыльные и голые.
- Ничего здесь нет, - пожал плечами Келтэн. - Непонятно, что его так напугало?
Спархок открыл дверь в заднюю комнату и заглянул внутрь.
- Ты бы лучше поезжал и привез сюда Сефрению, - мрачно сказал он.
- Что такое?
- Ребенок. Он не живой, мертв уже долгое время.
- Ты уверен?
- Взгляни сам.
Келтэн заглянул в комнату и издал сдавленный нечленораздельный звук.
- Ты думаешь ей стоит видеть это? - спросил он.
- Нам же нужно знать, что произошло.
- Ладно, тогда я поехал.
Они вышли из дома, Келтэн сел на лошадь и отправился к остальным, а Спархок остался стоять рядом с дверью. Через несколько минут Келтэн вернулся в сопровождении Сефрении.
- Я сказал ей оставить Флют с Кьюриком, - сказал он. - Не стоит малышке все это видеть.
- Да, - мрачно ответил Спархок. - Прости, матушка, зрелище будет не из приятных.
- Так бывает.
Они провели ее внутрь дома, в заднюю комнату. Сефрения бросила лишь один беглый взгляд и отвернулась.
- Келтэн, - сказала она, - ступай и выкопай могилу.
- Но у меня нет лопаты, - возразил он.
- Тогда используй свои руки! - голос ее прозвучал решительно, даже сурово.
- Да, матушка, - несколько испуганный таким необычным для нее проявлением несдержанности, Келтэн покинул дом.
- Бедняжка, - грустно проговорила Сефрения, склоняясь над высохшим, каким-то плоским тельцем ребенка. Особенно ужасно на фоне сморщенной серой кожи трупа выглядели открытые глаза.
- Снова Белина? - гневно спросил Спархок.
- Нет. Это работа Ищейки. Так он питается. Вот, - указала она на маленькие ранки на тельце, - и вот, и вот, и вот, и вот... Так он питается, как паук, высасывает свою жертву и остается только сухая оболочка.
- Ну все, хватит, - сказал Спархок, сжимая древко копья Алдреаса. Следующая наша встреча с этим насекомым будет для него последней.
- Разве ты можешь позволить себе сделать это, дорогой?
- Я не могу позволить себе не сделать этого. Я буду мстить за этого ребенка. Ищейке, Азешу, или всей преисподней.
- Тобой овладел гнев, Спархок.
- Да, не спорю, да! - Спархок выхватил из ножен меч и принялся бить по бревенчатой стене, выхватывая из нее толстенные щепки. Это было, конечно, глупо, но зато ему немного полегчало.
Остальные молча въехали в деревню и приблизились к могиле, вырытой Келтэном в земле голыми руками. Сефрения вышла из дома, неся на руках то, что когда-то было маленьким человеческим существом. Флют поднесла небольшой кусок полотна и они вдвоем завернули мертвое дитя и погрузили его в могилу.
- Бевьер, ты не мог бы... - сказала Сефрения. - Это все-таки эленийское дитя, а ты человек самый благочестивый среди этих рыцарей.
- Я не могу, я не достоин, - не скрывая слез ответил Бевьер.
- А кто достоин, дорогой? Не пошлешь же ты теперь этого несчастного ребенка во мрак смерти одного, без молитвы.
Бевьер посмотрел на нее и упал на колени возле могилы и начал истово читать отходную молитву эленийской Церкви.
Флют подошла к коленопреклоненному арсианцу и нежно провела пальцами по густым, иссиня-черным волосам молодого Сириника. Спархок вдруг почувствовал, что эта странная маленькая девочка гораздо старше, чем кто-либо из них может себе представить. А Флют поднесла к губам свирель и заиграла древний гимн. Мелодия по сути своей была эленийской, но к ней примешивались особые минорные стирикские нотки. Когда молитва была окончена они взобрались на лошадей и тронулись в путь. Оставшуюся часть дня все ехали молча. На ночлег остановились у того самого горного озера, где они встретились с менестрелем. Того уже не было.
- Этого я и боялся, - нервно сказал Спархок. - Не стоило надеяться, что он все еще будет здесь.
- Может быть мы нагоним его? - предположил Келтэн. - Лошадь у него была не ахти, да он ее к тому же почти загнал.
- Может и нагоним, - заметил на это Тиниэн. - Ну а что мы будем с ним делать, когда поймаем? Вы же не собираетесь убить его?
- Только в крайнем случае, - ответил Келтэн. - Теперь-то Сефрения наверно сможет вылечить его.
- Я благодарна тебе за такую уверенность в моих силах, Келтэн, но сейчас она, боюсь, неуместна, - отозвалась Сефрения.
- А это одержание у него когда-нибудь пройдет само? - спросил Бевьер.
- Со временем он станет не таким ревностным защитником Белины, но до конца уже никогда не сможет от этого освободиться. Хотя, возможно, это заставит его с удесятеренным пылом сочинять новые песни, важно то, что с этим он будет становиться все менее и менее заразным. Если в течение следующей недели он не встретит большого количества людей, то для графа он уже не будет представлять большой опасности, так же как и слуги.
- Хоть немного утешает, - сказал Сириник, слегка нахмурясь. Поскольку я и так уже был заражен, зачем это создание приходило тогда ко мне ночью? Разве это не пустая трата времени? - Бевьера видимо сильно потрясли похороны несчастной жертвы Азешева демона.
