Сипак находился у себя в каюте, когда его вызвала Карен.
- Пэн говорит, что тебе удалось вблизи рассмотреть одного из чужаков. Есть что добавить к уже известному?
- Через несколько минут я введу все в компьютер и подготовлю справку. Еще на кого-то внизу нападали?
- Один раз. Десантники докладывают, что атаковали холд Бухту. Они открыли ответный огонь из фазеров, - она помолчала немного. - Фазеры, даже фазерные винтовки, оказались совершенно неэффективными. По меньшей мере, для того, чтобы убивать. Однако, при установке фазерных винтовок на максимальную мощность определенно удалось оглушить одного из них. Больше ничего сделать не успели - чужие прекратили налет. Очевидно, их удивило наше сопротивление - настолько, что они отступили. На какое-то время...
- Но мы знаем наверняка, что огонь на них подействует, - заметил Сипак. - Пэн, без сомнения, вывел из строя одного из них, а Ф'лар говорил мне, что их можно убить, если достаточно часто доставать огнем. Но он не мог сказать, убивает ли их огонь или беспорядочное падение с высоты, когда они больше не в состоянии лететь.
- Буду иметь это в виду. - Карен опять примолкла. - Назад собираешься?
- Как только проведаю Саула. Надеюсь, он прилично себя ведет.
- Как маленький космодесантник, - хмыкнула Карен. - По правде говоря, думаю, он всю команду очаровал. Они чуть ли не дерутся, только бы посмотреть за ним.
Сипак улыбнулся.
- Поглядим.
Но у дверей их каюты его встретил ребенок более серьезный, чем обычно.
- Что случилось, сынок?
- Пап, я по тебе скучаю. И по всем остальным. Можно, я сегодня пойду с тобой? - Саул умоляюще посмотрел на него снизу вверх. - Я буду хорошо себя вести.
- На планете тебе будет так же одиноко, как и тут. Возможно, мне и там придется часто отлучаться.
- Но я знаю, что там я тебя увижу. И ты говорил, что там есть другие дети. А здесь нет. Ну, пожалуйста!
Сипак пригнулся и заглянул в глаза сына.
- Надо будет делать то, что я тебе скажу, а если я тебя с кем-то оставлю - не отходить от этого человека. Обещаешь?
- Да!
- Тогда хватай свою одежду и все, что может понадобиться, и встречай меня у Пэна. Если отправишься со мной - поспеши, у меня есть срочные дела.
- Спасибо, пап!
И Саул с горящими глазами побежал готовиться к путешествию. Сипак покачал головой, зная, что, возможно, пожалеет о своем решении, но знал он и то, как одиноко было Саулу без него. Впрочем, его сыну могут пригодиться новые впечатления, и мальчик чему-то научится.
Начмед вызвал Карен и сообщил ей, что забирает Саула с собой, а затем сходил в лазарет за подкожным радиомаячком. Входя в обиталище Пэна, Сипак сказал:
- Мне нужно ввести тебе это под кожу, Саул. Будет больно, но только несколько минут. - И, увидев вопрос в его глазах, добавил: - Это нужно, чтобы на корабле всегда знали, где ты. Я не хочу тебя потерять.
Хоть и предупрежденный, Саул все равно заплакал; слезы катились по его щекам, личико сморщилось - мальчик изо всех сил старался быть храбрым. Когда Сипак пристегнулся в пэновом седле сам, а потом надежно затянул ремни сына, слезы прекратились. Как только они уселись, Пэн перенес их Промежутком в Вейр Бенден.
4. ЗАБЫТАЯ САГА
- Пойдемте! - изо всех сил дергал Сибрук Сипака. - Вам будет интересно посмотреть на это!
- Что там такое?
Они уже пробыли на Перне почти два месяца, да так и не сумели выяснить о нападавших чужаках больше того, что обнаружили в первые дни. Вылазки пришельцев продолжались, но вмешательство Федерации уменьшило причиняемый перинитам и их культуре ущерб: всадники смогли сосредоточиться на войне с Нитями, ради которой они и существовали. Топтание не месте начинало надоедать Сипаку.
- Вы разве не слышали, какая поднялась суматоха? Одна из королев начала пить кровь - близится брачный полет! - Сибрук не отпускал упиравшегося вулканита. - Это будет первый полет Парланты. Всем не терпится узнать, кого она выберет.
Сипака помимо его воли начинало охватывать любопытство. Не желая, однако, чтобы выглядело так, будто он согласился с чрезмерной готовностью, он спросил:
- А тебе разве не надо помогать перебирать старые записи, найденные в нижних пещерах Вейра? Насколько я знаю, Лесса говорила, что они обнаружили там битком-набитую большую комнату.
- Это подождет! Тут поинтересней будет! - Договаривая последние слова Сибрук понял, что Сипак заколебался. - Вы все время говорите о своем желании побольше узнать о драконах. А эта возможность - не хуже других. И, если мы пробудем здесь достаточно долго, вы сможете увидеть, как дракончики выводятся из яиц.
- Ну, хорошо, хорошо. Уже иду! - Когда они вышли на взморье, Сипак спросил: - Так как же решает королева, кто и какого цвета ее догоняет?
Завладевший вниманием начмеда молодой перинит объяснил:
- Обычно в брачный полет поднимаются только бронзовые. Иногда может попытать счастья какой-нибудь коричневый покрупнее. Завоюет королеву самый быстрый из бронзовых. Обычно королева и ее всадница выбирают именно бронзового.
- Хм. И чем же занимаются всадники во время брачного полета?
- Тем же самым! - ответил Сибрук. - А вы как думали?
- Они не могут заниматься тем же самым, мичман. Всадники не летают.
Сипак догадывался, о чем толкует Сибрук, но желал убедиться в своей правоте.
- Всадники испытывают те же чувства, что и их драконы. Когда драконы... э-э-э... спариваются, их всадники... делают то же самое. - Сибруку стало немного неуютно. - Что еще непонятно?
- Всадники-мужчины до самого конца не знают, кто победит. Что же они делают? Стоят вокруг спальни и глядят?
- Откуда мне знать, Сипак? - ответил теперь уже окончательно смущенный парень. - Могу, однако, сказать наверняка: когда другие бронзовые отстают, их всадники понимают, что сошли с дистанции, и уходят.
Сипак решил оставить эту тему. Его не слишком занимало, что происходит со всадниками, когда спариваются их драконы. Впрочем, это навело его на иную мысль.
"Пэн, - позвал он. - А почему тебя не волнует этот брачный полет?"
"Меня такая чепуха не интересует. Кроме того, у меня не было бы никаких шансов. Я намного меньше других бронзовых. Они перегонят меня в любое время, а уж по такому случаю - и подавно".
"Не ты ли говорил, что при здешней небольшой силе тяжести смог бы летать быстрее, проворнее и дольше любого из этих бронзовых? А раз так почему бы тебе при желании не догнать королеву?"
Пэн ничего не ответил, и Сипак чуть ли не слышал, как завертелись колесики в драконьей голове. Но тут его внимание вновь привлек брачный полет.
Как и обещал Сибрук, зрелище оказалось захватывающим. Даже когда звери поднялись слишком высоко и их невозможно было как следует разглядеть, Сипак все еще замечал яркие вспышки драконьих шкур, отражавших лучи солнца, когда крылатые кружились друг за другом. Потом все кончилось.
