Если действовать быстро…
Полицейский выстрелил. Но Куайл уже скользнул вбок, молниеносно срубил вооруженного агента и в тот же миг взял на мушку второго.
– Вы уловили мои мысли, - произнес Куайл, тяжело дыша. - Но я все-таки сделал то. что хотел.
– Он не будет стрелять, Сэм, - прохрипел упавший агент. - Понимает, что ему конец. Сдавайся, Куайл. - Кривясь от боли, полицейский поднялся на ноги. - Оружие. Ты не станешь им пользоваться. А если отдашь, я обещаю не убивать тебя. Пусть решает начальство.
Сжимая пистолет, Куайл бросился из квартиры. «Если станете меня преследовать, я убью вас. - подумал он. - Так что не советую».
Его не преследовали. Он уцелел. На время. Но что дальше?
Куайл влился в толпу пешеходов. Голова его раскалывалась.
«Рано или поздно они меня прикончат. Когда найдут. А с передатчиком в мозгу на это не потребуется много времени».
«Давайте договоримся, - думал он для себя и для них - Наложите на меня снова фальшивую память, что я жил серой скучной жизнью и никогда не был на Марсе, никогда не держал в руках оружия и не видел вблизи интерплановскую форму».
– Вам уже объяснили, - произнес голос в голове. - Этого будет недостаточно.
Куайл застыл на месте.
– Мы уже поддерживали с вами связь подобным образом, - продолжал голос. - На Марсе, когда вы были нашим оперативным работником. И вот пришлось снова.
«Но ведь можно дать мне не обычные воспоминания, а что-нибудь более яркое, - предложил Куайл. - То, что утолит мои стремления. Я мечтал стать агентом Интерплана, поэтому-то вы и обратили на меня внимание. Надо найти замену - равноценную замену. Например, что я - знаменитый исследователь космоса».
Молчание.
«Попробуйте, - отчаянно взмолился Куайл. - Привлеките ваших блестящих психологов, раскройте мое заветное чаянье…»
– И вы добровольно сдадитесь? - спросил голос внутри головы.
«Да», - ответил Куайл после короткого колебания
– Что ж, мы рассмотрим ваше предложение. Но если у нас не получится, если ваша истинная память снова начнет пробиваться, придется…
«Согласен», - ответил Куайл. Потому что альтернативой была немедленная смерть.
– Явитесь в штаб-квартиру в Нью-Йорке, двенадцатый этаж Мы сразу же примемся за работу и попробуем определить вашу подлинную и абсолютную мечту. Потом привезем вас в «Воспоминания, инк.» - и удачи! Мы в долгу перед вами, вы были хорошим исполнителем.
В голосе не звучало никакой угрозы.
«Спасибо», - сказал Куайл.
– У вас интересный идефикс, мистер Куайл, - заявил пожилой психолог с суровым лицом. - Но она очень глубоко заложена в вашем сознании. Вы даже и не предполагаете о ней, так часто бывает. Надеюсь, не очень огорчитесь, когда узнаете правду.
– Лучше ему не огорчаться, - отрывисто пролаял старший полицейский офицер. - Если не хочет получить пулю.
– В отличие от желания стать тайным агентом, - невозмутимо продолжал психолог, которое, вообще говоря, является продуктом зрелости и содержит некое рациональное зерно, ваша детская фантазия столь нелепа, что вы ее не осознаете. Заключается она в следующем вам девять лет, вы прогуливаетесь по какой-то сельской местности. Прямо перед вами приземляется неизвестной конструкции космический корабль, невидимый для всех, кроме вас. Его экипаж - маленькие беспомощные существа, наподобие полевых мышек. Однако они намереваются завоевать Землю; десятки тысяч подобных кораблей немедленно отправляются как только этот передовой отряд даст «добро».
– Надо полагать, я их сокрушаю, наступив ногой, - сказал Куайл.
– Нет, - возразил психолог. - Вы останавливаете вторжение, но не уничтожая, а выказывая сострадание и доброту, хотя путем телепатии - их способ общения - узнали, зачем они прилетели. Им никогда не встречались гуманные черты в разумных организмах, и, чтобы показать, как высоко они это ценят, существа заключают договор: пока вы живы. Земля в безопасности.
– Таким образом, одним своим существованием я спасаю Землю от покорения! - воскликнул Куайл, чувствуя растущую волну удовольствия. Значит, я являюсь самым важным человеком на Земле!
– Да, - подтвердил психолог. - Это краеугольный камень вашей психики. Детская мечта, проходящая через всю жизнь, в которой без помощи наркидрина и глубокой терапии вы никогда бы себе не признались. Но она всегда была в вас, ушла в подсознание, но не исчезла.
Старший полицейский офицер обратился к напряженно слушающем Макклейну.
– Вы можете имплантировать подобную лжепамять?
– Мы в состоянии реализовать любую фантазию, - ответил Макклейн. По правде говоря, мне доводилось слышать куда почище этой. Через двадцать четыре часа он будет искренне верить, что является спасителем человечества.
– В таком случае приступайте, - приказал офицер. - Мы уже стерли его память о миссии на Марсе.
– О какой миссии? - спросил Куайл.
Ему никто не ответил.
Они сдали Куайла на попечение Лоу и Килера. Потом Макклейн и полицейский офицер вернулись в кабинет. Ждать.
– Вы сами приготовите вещественные доказательства? - спросила секретарша.
– Да, конечно. Комбинация пакетов № 81, № 20, № 6. - Из большого шкафа Макклейн достал соответствующие пакеты и отнес их к столу. - Из пакета № 81 - волшебная врачевательная палочка, подаренная клиенту инопланетянами. Знак их признательности.
– Она работает - живо поинтересовался офицер.
– Работала когда-то. Но он… гм… видите ли, давно израсходовал ее магическую силу - Макклейн хохотнул и открыл пакет № 20. - Благодарность ООН за спасение Земли. Впрочем, это не нужно. Ведь в фантазии Куайла запечатлено, что о вторжении никто не знает. А вот из пакета № 6…
– Записка, - подсказала секретарша. - На непонятном языке.
– Где пришельцы сообщают, кто они такие и откуда явились, - подхватил Макклейн. - Включая подробную звездную карту с изображением маршрута их полета. Разумеется, все на их языке, так что прочесть невозможно. Но он помнит, как они читали… Это надо отвезти в квартиру Куайла, - сказал он полицейскому офицеру.
Загудел селектор.
– Мистер Макклейн, простите, что беспокою вас. - Это был голос Лоу. Макклейн замер. Замер и окаменел Тут что-то происходит. Пожалуй, лучше вам прийти. Как в прошлый раз, Куайл хорошо отреагировал на наркидрин. Но…
Макклейн сорвался с места.
Дуглас Куайл лежал на кровати с закрытыми глазами, смутно сознавая присутствие посторонних.
– Мы начали его расспрашивать, - произнес Лоу с побелевшим от ужаса лицом. - Нам надо было точно определить место для наложения лжепамяти. И вот… Оказывается, все это было с ним в действительности!
