Седов растерянно переводил взгляд с одного на другого. Мысль о предварительном сговоре можно было отбросить сразу. Да и кто мог предположить, что они окажутся в такой удобной для допроса ситуации. Пока его собеседники только мешали друг другу, и спрашивали явно о разном, хоть и в одинаком стиле — с позиции силы. Седову невольно вспомнилась идиотская сказка о визите гуманоидной девочки в логово гигантских жабо-медведей, которую они с Лесиком читали на днях, вдвоем долго пытались понять и истолковать, но так и не нашли в ней никакого смысла
— Кто брал мою ложку? Кто сидел на моем стуле? Кто спал на моей кровати и всю ее…? — пробормотал Валерий.
— Что за чушь ты несешь? — возмутилась корсини.
— Это не чушь, — возразил Валерий. — В ней столько же смысла, что и в твоих вопросах. Я просто не понимаю, о чем идет речь! Может быть, стоит начать с объяснений? Кахта, Фернхр — что или кто это? Что с ними случилось, и причем здесь я?
— Нет, ты сначала ответишь мне! — шахси грубо оттеснил в сторону соперницу и навис над столом, ухватив Седова за рукав рубашки когтистой лапой. А вот против такого обращения у Лерки Седова был давно отработанный прием:
— Бей в центр носовой пластинки, Хиляк, — объяснял когда-то Лом. — Самая чувствительная болевая точка у нашего народа.
Удар. Рывок к силовому барьеру и боевая стойка. Глухой вой отскочившего назад шахси, облизывающего узким длинным языком пораженное место. На носу посла выступили капли зеленой крови.
— Может быть, все же поговорим спокойно? — предложил Седов, пытаясь сдержать знакомый холодок трансформации метаморфа. — Как дипломаты?
— А вот теперь я точно тебя убью, — с холодной ненавистью заявил Нуурс. — И ты больше не встанешь на пути Корпорации! А я еще считал Н'горра помешанным на мести дурачком. Вижу, что он был прав. Ты сорвал нам налаженный бизнес на Акве, вмешался в почти решенное дело на Кунмпфе, куда тебя послал бестолковый тедж-советник, и где тебя упустила эта дура! Потом тебя зачем-то занесло на Равану, которую мы собирались поделить с меххри, но и тут тебе удалось ускользнуть и всё испортить. И, наконец, Йарди! Но теперь тебе не уйти! Я тебя убью, — повторил он, выдвигаясь вперед.
— Сначала он ответит на мои вопросы, — между противниками ловко вклинилась компактная фигурка корсини.
— Не лезь, — грубо ответил шахсийский посол, мощным ударом отшвыривая девушку в сторону барьера.
— Не лезь? — Всё произошло слишком быстро. Валерий не успел уследить за тем, как распахнулись короткие крылья, черная тень, взлетев, стремительно метнулась к обидчику, на вытянутой лапе блеснули выпущенные страшные когти-резцы, полоснувшие по горлу посла.
Поток зеленой жабьей крови хлынул фонтаном, заливая пол, столы, одежду, отталкиваясь струйками от силового барьера. Тело Нуурса, по инерции продолжая начатый рывок, рухнуло к ногам землянина, раздавив стол и несколько стульев.
— А вот теперь мы сможем спокойно поговорить! — заявила корсини, перешагнув через еще дергающийся в агонии труп. Она уселась за соседний столик, и вытащила из-под правого крыла дезинтегратор, направив его на Валерия.
— Да, — согласился Седов, бросив усталый взгляд на огромную безжизненную тушу шахси, и сел на стул напротив «дипломницы», брезгливо отряхивая с рубашки капли едкой жидкости. Подкашивающиеся ноги уже не держали. — Сейчас мы, наконец, сможем поговорить спокойно.
— Где Фернхр? — повторила «дипломница».
— Кто был этот Фернхр? Твой муж? Брат? Друг? Коллега?
— Ферхнр был моим конкурентом, — презрительно отозвалась корсини. — Но это не значит, что я могу оставить его смерть безнаказанной. И он искал Кахту на планете Проклятых. И, кажется, нашел. А затем встретил там твоего друга и исчез. Мы успели получить его последнее сообщение. После этого звезда перешла в зону нестабильности, а планета опустела.
— У меня много друзей, — объяснил Седов. — И каждого из них можно встретить в очень разных местах. Ты можешь назвать мне имя, расу, особые приметы?
— Он был киборгом, — сказала Зарроу, и тут резко запишал вызов седовского комма.
Валерий машинально нажал коннект, не обратив внимания на угрожающий жест птицеящерицы. На экране появилось усталое, но вполне счастливое лицо Анки. Она лежала на кушетке медотсека, держа в руках пищащее красное тельце.
— Поздравляю! — сказала жена. — Ты теперь дважды отец. Это Костик.
— Поцелуй его от моего имени, — ответил Седов без улыбки. — Я позвоню попозже.
— Твоя самка и детеныш, — констатировала Зарроу, заметившая изображение на гаснущем экране. В ее голосе Валерию послышалось разочарование.
— Да, — коротко ответил Валерий и перешел к объяснению: — Так вот, если это был А…., - он сдержал рвущееся с губ имя. — Тот, о ком я думаю, то тебе нужен не я, а Проводник. Проводник с Легаты. Этот парень некоторое время назад исчез в Туннеле.
— Легата — это миф, — недоверчиво сказала корсини. — И у тебя недавно был Кахта, артефакт Предтеч, мне известно точно.
— Таких артефактов несколько. Мой артефакт не имеет никакого отношения к тому, который искал твой друг. Мой энергатор нашли на одной из планет Дизерты, и теперь его больше нет в этой Вселенной. Кстати, там же, на Невтвихе ты сможешь узнать о Туннеле и убедиться, что живая планета вовсе не сказка.
— Я не…, - начала дипломница, но тут их неожиданно вновь прервали. Силовой барьер исчез, отключенный снаружи, и к столику почти одновременно подскочили давешний официант и Сквистр, сжимающий в руках кварковый деструктор.
— Вы не сказали, блюдо для каких гуманоидов вам нужно пр…., - начал официант, потом, осмыслив открывшуюся перед ним картину, побледнел и, закатив глаза, тяжело осел на пол.
— Хорошо, что я переключил приборы с записи на прямую трансляцию, — не обращая внимания на упавшего в обморок парня, жизнерадостно заявил Сквистр. — Хотя вряд ли это можно зачесть за услугу. Я опоздал? — он окинул взглядом мирно сидящих за столиком врагов, сломанные стулья и валяющееся на полу тело шахси.
— Почему же, пожалуй, зачту, — возразил Валерий. — Ты как раз вовремя. Я бы даже сказал, удивительно вовремя. Хочешь присоединиться? — он обвел жестом царивший вокруг хаос, но тут Зарроу медленно поднялась с места и, сжимая в лапе блок дальсвязи с портальным ключом, с прежним презрительным видом заявила:
— Тебе повезло, что я женщина, землянин. Ни одна корсини никогда не оставит самку с новорожденным детенышем без защитника и кормильца. Даже если речь идет о неразумных тварях.
Она нажала на кнопку, и за ее спиной заклубился вызванный портал.
