Военачальник Кланов Хоор снова перехитрил их. Подводное зрение врагов было несовершенным, ограниченным в способности отличать предметы друг от друга; а на дне они вообще ничего не видели. Так сказал Незнакомец-Который-Предал, и Военный Вождь Кланов не преминул воспользоваться слабым местом противника.
Что бы подумали Незнакомцы-Наверху, если бы узнали, что те, кого они сейчас видят в воде, – вовсе не Вольные Пловцы, а вууджорки, животные крупного размера, которые используются для перевозки грузов на далекие расстояния? Не знать им и того, что кочевники, встречающиеся среди животных, не принадлежат к Объединенным Кланам. Это – пленники из Орга, захваченные во время большого похода два прилива назад. Лишь несколько воинов находились среди многочисленных фигур, которые могли видеть Незнакомцы в Выстроенном Рифе.
И пока внимание Незнакомцев-Наверху отвлечет приманка, Объединенные Кланы нанесут удар!
Громада Выстроенного Рифа тускло светилась вверху. Стены, сделанные из Песка-Который-Тверже-Чем-Камень, возвышались непреодолимым барьером. Одна часть Вольных Пловцов должна была атаковать ворота, вторая – штурмовать стены. На этот» раз Вожди имели более точные сведения, которые получили от Незнакомца-Который-Предал.
Друудж следовал за Главным Воином Гоодуу-ром вдоль стены Выстроенного Рифа. Вскоре они наткнулись на широкую дыру – «всасывающий патрубок», как говорил Предатель. Отверстие было достаточно широким, чтобы воин смог проплыть внутрь трубы. Стенки ее были не столь прочны, как стены самого Рифа.
Гоодуур подал Друуджу знак собрать всех. Воин-разведчик выплыл из дыры и подозвал ожидавших невдалеке воинов. Вольные Пловцы осторожно приблизились, сгибаясь под тяжестью ноши. Это была взрывчатка, которую они аккуратно замотали в сети.
Друудж прижался к стене и принялся говорить Голосом-Без-Слов, сообщая Кланам, что диверсионная группа достигла цели. Гоодуур установит заряды, они удалятся в безопасное место и оттуда взорвут их. И когда вода ворвется внутрь Выстроенного Рифа, Кланы пойдут в атаку. Победа уже совсем близко…
– «Песчаный Замок» на связи, саб. Тору Ватанака бросил взгляд на коммуникационный пульт капитанского мостика. На вахте стоял Дмитрий Ростов. Его напарник легионер Джуди Мартин следила за гражданским лоцманом у штурвала. С того момента, как Ватанака отстранил капитана и взял на себя командование «Циклопом», все ключевые посты на корабле тщательно контролировались легионерами. Большинство гражданских, в том числе и сам капитан Маклин, примирились с положением.
Он подошел к пульту Ростова и приложил к уху наушник. После сигнала субалтерна Ростов подключил микрофон.
– «Песчаный Замок», здесь «Циклоп». Ватанака на связи.
– «Циклоп», примите спецсообщение, – послышался голос Анжелы Гарсии. – Противник, скопившийся вокруг базы, возможно, используют приманку. Повторяю, лохи использует приманку. Намерения врага неизвестны. Капитан Фрейзер приказывает вам принять меры и быть готовыми к отражению атаки.
– Прием подтверждаю, «Песчаный Замок», – ответил Ватанака. Он жестом показал Ростову включить сигнал общей тревоги и повторил полученное предупреждение по системе оповещения корабля.
– Откорректированное расчетное время прибытия – 1.13 по стандартному времени, «Песчаный Замок».
Наступило длительное молчание. Затем на линии послышался встревоженный голос Фрейзера.
– Тору, похоже, ты придешь в самый разгар боя, – сказал он. – Нам до сих пор неизвестно, в каком месте водяные собираются нанести первый удар. Если хочешь, можешь выждать, пока здесь все уляжется. Действуй на свое усмотрение. Мне известно, насколько уязвим монстр, которым ты командуешь.
Ватанака не задержался с ответом.
– Чувствую по голосу, что вам не обойтись без нашей помощи, капитан, – отрезал он. – Мы прибавим ход. Попробую немного сократить РВП, что бы не опоздать на вечеринку.
Послышался облегченный вздох Фрейзера:
– Спасибо. Эти ублюдки тянут время и явно что-то замышляют… я чувствую, что не помешает один взвод в резерве, так, на всякий случай. До встречи, саб. Конец связи.
Ватанака снял наушники и покинул капитанский мостик.
– Импеллерам – полный вперед! – приказал он.
– Сэр! – запротестовал гражданский лоцман, стремительно вскакивая с кресла. – Мы и так уже превысили черту безопасного давления…
– Я сказал – полный ход, черт побери! Хоть внутренности вырви из этой машины! Выполнять!!!
Лоцман собирался поспорить, но пыл его сразу угас, когда Джуди Мартин шагнула вперед и толкнула его плечом. Щелчок затвора лазерной винтовки дал ему понять, что военные привыкли выполнять приказы быстро и четко.
Лоцман судорожно глотнул, повернулся к пульту управления и вывел рычаг на максимальную мощность.
Ватанака отчетливо ощутил нарастающую вибрацию, когда импеллеры, мощно вспенив лопастями воду, понесли «Циклоп» к месту назначения.
Стена, на которой стоял Нармонов, содрогнулась. Субалтерн потерял равновесие и упал на спину. Опасаясь свалиться в море, он ухватился за парапет, сбросив с плеча ФЕК.
– Бог мой! – воскликнул он по-русски. – Что за дьявол?!
– Взрыв, – нервно ответил Цольд. – Должно быть, на значительной глубине… Господи! Смотрите! – сержант указал рукой на центральную площадь «Песчаного Замка».
Нармонов проследил глазами за его жестом, и во рту у него пересохло. Через трещину в шлюзовых воротах бил фонтан воды, заливая двор.
– Входные патрубки! – закричал субалтерн. – Кочевники взорвали патрубки!
Цольд взмахнул ФЕКом:
– Чандбахабур! Хаддад! Синклер! Во главе своих лэнс-отделений – за мной!
Затем сержант обратился к Нармонову:
– Попробую установить наблюдение за местом взрыва, сэр. Мы задержим водяных, если они попытаются прорваться.
– Выполняйте. Я останусь здесь, – ответил Нармонов и, помолчав, добавил. – Удачи, сержант.
Удача понадобится им всем…
– Брешь в стене, сэр. Разрушен главный впускной патрубок под шлюзом.
Фрейзер выругался.
Как только они поняли, что водяные используют подсадных уток, следовало предвидеть, что несколько диверсантов попытаются пробраться по дну… Такие же взрывы, как и во время нападения на «Циклоп», судя по отчету Ватанаки…
– Гарсия, нам понадобится больше солдат, – сказал он. – Что у нас с резервами?
– Можно снять часть людей с периметра, если там, в воде, действительно, только приманка, – ответила ком-техник. – Субалтерн Нармонов по собственной инициативе отрядил половину своего взвода в район шлюзовых ворот.
Фрейзер задумался. Хоор несколько раз показал себя проницательным тактиком. Этот кочевник и поддерживающие его тоэлджуки, возможно, рассчитывают, что, реагируя на взрыв, легионеры снимут часть людей с внешних стен «Песчаного Замка». Наверняка ударные группы воинов в море поджидают удобного момента, чтобы атаковать стены, воспользовавшись численным преимуществом.
