- Статис-поле, - начал было Иеро и осекся. Невольно он выдал тайну.
С'финкесс рассмеялся, но не торжествующе, не злорадно, а устало.
- Даже статис-поле нужно вашим правителям, чтобы скрывать свои мысли не от нас, а от вас, от своего народа. Но ведь рашшин годится и на другое.
- На что?
- Скажи ему, - обратился лон к берегине.
- Рашшин - если его много - и есть Смерть. Полфунта рашшина, организованные надлежащим образом, могут испепелить Тайг на десять дней пути, - невозмутимо ответила берегиня.
Странно, но Иеро словно ждал подобного. Статис-поле - штука хорошая, но ведь есть и ментальный щит, да и прочие приспособления.
- Меня это не пугает, - ответил он, вспоминая аргументы дядюшки. - Важно, в чьих руках находится Смерть.
- Ты поймешь, - медленно проговорил С'финкесс. - Пусть через десять лет, или через пятьдесят, но поймешь...
Он, уже не обращая никакого внимания ни на Иеро, ни на берегиню, прошел мимо них. Следом скользнул и второй лон.
Вот и хорошо. Иеро совершенно не был уверен, что победит, дойди дело до рукопашной.
Но не побежден ли он сейчас?
- Пора, - сказала берегиня.
Они прошли совсем немного, в третью пещеру.
Понятно, откуда этот жар, сера, дрожь породы! Внизу, в пропасти было огненное озеро! Раскаленная лава кружилась в медленном водовороте, местами покрываясь корочкой, но свежие потоки жидкого огня не давали корочке задержаться надолго. Пыхнуло, и брызги магмы поднялись до половины пропасти, а волна едких газов устремилась вверх, опалив на ходу и Иеро и берегиню.
- Это выход, - сказала она.
- Где?
- Вот.
Сомнения не было - выходом она называла огненное озеро.
- Я...
- Ты должен прыгнуть туда. Помни - ты в Нави. Ты не сгоришь - лишь очистишься.
- От чего?
- Сейчас ты слаб, и сайрен может овладеть тобою полностью. После ментального ожога ты подчинишь его, а потом, позже, быть может, сумеешь подчинить себе его силу.
- Я... я должен прыгнуть?
- Да, сейчас. Мы оба.
- Тебе-то зачем?
- Я не человек. Мой срок истек - я привела тебя сюда, - ответила она просто.
Иеро посмотрел вниз.
Страшно.
Очень страшно. Но не страшнее, чем стать слугою Нечистого.
Он протянул руку берегине. Та вложила свою ладонь в его.
Новый всплеск лавы, огненной, чистой.
И они - прыгнули...
Шаги тяжелые, половицы прогибаются, и ложе трясется. Большой человек пришел.
Нужно поприветствовать.
- Он все еще без сознания? - густой бас достопочтенного Хармсдоннера отдавался в голове ударами колокола святого Рика. Есть такой колокол в Аббатстве, далеко слышен. А близко если - кровь из носу. Молодые семинаристы на спор забираются на звонницу, под самые колокола, кто сколько выдержит. Суета и глупость, говорил декан после того, как двое потеряли слух.
- Он вас слышит, но пока не может отвечать, - этот голос тоже знаком. Мудрый Шугадан-Оглы, шаман людей Льда, что он делает здесь? А где здесь, вдруг он в хижине шамана? То не косточки ли стучат на ветру?
- Поправляйтесь, пер Иеро!
- Он поправится, папа, мудрый Шугадан-Оглы уверен в этом!
- Мы все молимся о здравии пера Иеро, всё поселение Но-Ома.
- Спасибо, достопочтенный Хармсдоннер!
- Он заговорил, папа, он заговорил!
Эка невидаль, он ведь не младенец шестимесячный, чтобы удивляться сказанному слову. Он взрослый человек, умеет и говорить, и сидеть, и даже ходить.
Иеро сел и открыл глаза одновременно. Похоже, подобной прыти от него не ждали.
- Лежите, лежите, пер Иеро, - торопливо проговорил достопочтенный Хармсдоннер.
Мудрый Шугадан-Оглы одобрительно кивнул.
- Воин пробудился.
А Лора... Лора ничего не сказала, только посмотрела, но взгляд ее стоил Актовой речи декана Семинарии.
- Я, похоже, приболел?
- Мой светлый друг продолжил битву - и победил в ней, - ответил шаман.
- Да, пер Иеро, вы не на шутку меня напугали, - достопочтенный Хармсдоннер, впрочем, испуганным не выглядел. Ну да чего уж теперь-то пугаться.
Иеро перевел взгляд на свою руку. Побледнела, стала тоньше.
- И долго я болел?
- Половину луны, пер Иеро, четырнадцать ночей.
Да уж... Понятно теперь, откуда слабость, головокружение, искры перед глазами. Четырнадцать ночей.
- Я чувствую себя вполне... - он еще раз прислушался к телу, - да, вполне здоровым.
- Да и вид у вас бравый, пер Иеро. Еще несколько ночей покоя, и вы сможете укрощать диких лорсов.
Выходит, вид у него далеко не бравый, если речь идет о еще нескольких ночах. Но он чувствовал - нужды в них нет.
- Какой из меня укротитель, достопочтенный Хармсдоннер. Священник я, - Иеро хотел подняться, но присутствие Лоры удержало его в постели. Всей одежды на нем - медальон статис-поля. Как снимал с себя медальон, Иеро помнил - перед погружением в нору Сайрена. Но кто и когда его надел?
- Идем, дочь, идем, - старшина, видно, заметил намерение Иеро. - Я к вам зайду попозже вместе с Брасье, нужно посоветоваться.
- Я буду ждать.
Он остался наедине с шаманом.
- Люди Льда благодарен тебе, мой светлый брат. Наши женщины ушли на материнский остров, мир и покой снизошли к нам.
- Я рад, мудрый Шугадан-Оглы.
- А уж мы-то как рады, - ответил шаман куртуазной фразой седой древности. Не зря ответил, мудрый Шугадан-Оглы слова зря не молвит.
Иеро не нашел, чем продолжить беседу и промолчал. И то, молчание, оно не золото, чем больше даешь, тем богаче становишься.
Молчал и мудрый Шугадан-Оглы. Вот так, в молчании, и зарождается понимание.
Наконец, шаман поднялся.
- Светлым людям зачем-то нужны зерна тишины. Не знаю, зачем. Люди Льда оставляют тишину мертвым. Но светлые люди вольны думать иначе. Я обещал показать тебе место, где много зерен тишины. Я покажу тебе это место. Если мой светлый брать хочет, я покажу его прямо сейчас.
- Хорошо, мудрый Шугадан-Оглы. Дающий быстро дает дважды, - удачно пришло в голову изречение величайшего Лек-Сия.
- Тогда собирайся, мой светлый брат.
Собрался Иеро быстро. Одежда его, вычищенная, лежала рядом. Интересно, кто ее чистил. И кто ухаживал за ним все эти дни? Мудрый Шугадан-Оглы? Ой, вряд ли...
- Люди Льда хотят поднести тебе дар. Тебе, не светлым людям, - шаман достал из-под ложа длинный сверток, обмотанный шкурою, начал медленно разворачивать. - Много лет назад мой прадед нашел это в краю огненных гор. Ни один из воинов Людей Льда не привык к такому оружию. Тебе же оно будет впору.
Мудрый Шугадан-Оглы извлек, наконец, подношение. Длинный кривой меч в ножнах.
Шаман передал его Иеро. - Ножны изготовила дочь вождя Людей Льда, узнав, что ты убил Озерного Сайрена.
- Я... Я тронут, - Иеро с поклоном принял меч. Обнажил. Сталь будто живая, подернутая дымкой. У рукояти - клеймо. Пентаграмма, внутри неправильная четырехлучевая звезда и буквы, три "Си" и одна "Пи". Знак Нечистого? Кажется, он что-то слышал про древнюю Империю Зла, что лежала к западу от Камляски. Но это неодушевленная вещь, и потому неважно, ковали клинок в подземных мастерских Мастеров Тьмы или в Кузнице Мира по ту сторону Лантического моря-окияна. Святою водой окропит, молитву прочитает - и будет клинок орудием Христова война пера Иеро.
