Открыв глаза, Руслан распрямился. Перед ним стояла Кристина, и на лице ее ясно читались обида и разочарование.
— Зачем ты это сделал?
— Что? — не понимая, о чем речь, Руслан тряхнул головой, разгоняя остатки сна.
— Ты же обещал отдать его мне! — девочка сжала кулаки, готовая в любой момент наброситься на Руслана. Слезы стояли в ее глазах, а рот кривился от переполнявших ее чувств.
Ничего не понимая, Руслан встал, а потом случайно, краем глаза заметив что-то, повернул голову. Это был начальник базы. Только сейчас Руслан вспомнил: перед тем как он уснул, Ивахнов подошел и сел рядом с ним. Но теперь в этом человеке с трудом можно было узнать самоуверенного наглеца, которого он встретил на базе госкорпорации «Даль». Ивахнов был мертв. Его кислородная маска болталась на груди. Глаза вылезли из орбит, а рот был полуоткрыт.
Руслан повернулся к Кристине.
— Я его не трогал, — про бормотал он. — Перед тем как я уснул, он подошел и сел рядом, а потом… потом я спал.
— Скажи ей, что он сам снял маску, — посоветовала Красотка.
Но, судя по всему, Кристина не верила ему. Однако и сказать ей было нечего. Развернувшись, да так и не разжимая кулаков, она пошла в пустыню, а потом, вскинув тени, метнулась в небо. В какой-то миг Руслану захотелось последовать за ней, догнать, успокоить, попробовать еще раз все объяснить, но Красотка остановила его.
— Не трогай ее. Ей надо побыть одной, успокоиться. К тому же она скоро поймет, что главный враг ее не этот человек, а государство, которое поставило его на эту должность и руководило его поступками.
— Но это же пустыня… Может что-то случиться. В конце концов, Кристина просто заблудится.
— Нет, — возразила Красотка. — Ничего подобного не произойдет. С ней Друг. Он всегда поможет советом, подскажет, как быть, выведет из тупика.
Руслан кивнул.
Ладно, все это потом, и Кристина никуда не денется. Он еще раз с печалью посмотрел на мертвого начальника базы. «А ведь этот человек мог рассказать много интересного… Теперь уже не расскажет», — пронеслось в голове Руслана, а потом он повернулся и направился к шлюзу. Он хотел взглянуть на армию. Свою армию.
Навстречу ему вышла Рафа и несколько мускулистых красавчиков, которых он раньше не видел.
— Как дела?
— Все в порядке. Все, кого ты привез, обрели симбионтов… Мы ждали, когда ты проснешься… Кстати, а где Кристина?
— Отправилась погулять. Ивахнов покончил с собой, и это ей не слишком понравилось.
Рафа кивнула.
— Я подозревала, что закончится чем-то вроде этого.
— Что ж, я думаю, нам пора.
— Пора?
— Нужно остановить Владык, иначе…
— Что нужно сделать, понятно, вопрос как?
— Догнать и… — Руслан осекся. Он помнил о складе оружия, которое хотел обменять марсианам, но в какой-то момент понял, что против бронированных от природы Владык это слабое оружие. А что тогда… Бой с тенями? Вряд ли это хорошая идея, хотя, с другой стороны, получалась схватка на равных.
— Пойдем, — Рафа поманила Руслана, и он вместе со спутниками девушки отправился назад, в город. Вновь шлюзовая камера, в которой теперь, по большому счету, надобности уже не было.
— Куда мы направляемся? — не выдержав, поинтересовался Руслан.
— Сейчас город мертв, — пояснила Рафа, — но там осталось кое-что из оборудования Владык. Именно им мы воспользовались и…
— С помощью их следящих систем, установленных на Фобосе и Деймосе, мы вычислили местонахождение Владык. Точнее, аппаратура, настроенная определенным образом, сделала это сама. Мы уже получили первые данные.
— И…
— Сейчас они в Марсбурге, рвутся к космопорту. Местные власти живо среагировали и организовали сопротивление, так что там сейчас настоящий ад, хотя создание вроде Владыки, усиленное симбионтом, практически невозможно остановить, единственный способ разделаться с ним, да и с любым из нас, разнести на куски.
— Да, — печально протянул Руслан, пытаясь прикинуть, каково это будет: сражаться с тварями, которых почти невозможно убить. — И что же вы предлагаете?
— Не мешать им.
— То есть? — запнулся Руслан.
— Пусть захватят корабль и летят, — совершенно невозмутимо продолжила Рафа.
— Не понял…
— Не стоит сражаться с ними тут, на планете. Достаточно будет с помощью дистанционного управления сбить их корабль с курса. Выработав резерв горючего, он превратится в космический летучий голландец. Ну и пусть дрейфуют по бескрайнему космосу, гордясь своей непобедимостью. Единственное, что предстоит нам сделать, это обезвредить четверку, которая отправится пробуждать других Владык.
— Разумный план, но жертвы…
Они вошли в зал, где еще совсем недавно в своих саркофагах спали злобные твари.
— В любой войне есть жертвы, — продолжала Рафа как ни в чем не бывало.
Они пересекли полуразрушенный зал с пустыми и разбитыми танками — то место, где совсем недавно спали Владыки, и прошли к почти незаметной двери в дальнем его конце. Раньше, в свое первое посещение этого зала, Руслан эту дверь не заметил. В какое-то мгновение ему даже показалось, что он попал в собственный сон. То есть когда-то он видел это место во сне, а теперь оказался тут наяву и увидел многое, что во сне просто не в состоянии был рассмотреть.
За дверью, куда отвела его Рафа, находился зал поменьше, стены к оторого были покрыты экранами, а перед креслами, предназначенными явно не для людей, располагались ряды странных переключателей.
— Система наблюдения. Довольно примитивная. Человечество давным-давно шагнуло далеко вперед с точки зрения передачи изображения, но о подобной оптике наши ученые могут только мечтать.
Рафа с видимым трудом перещелкнула пару тумблеров, и экран замерцал. Сама система управления этими устройствами очень проста, и один из бывших техников с легкостью разобрался в ней. Из полутьмы выступил вперед прекрасный юноша.
Но Руслан не обратил на него никакого внимания. Свой взор он устремил на изображение марсианского города на экране — только это был город не коренных марсиан, а землян, из тех, что перебрались на Красную планету с первыми поколениями переселенцев. Кособокие сооружения, разбросанные по каменной равнине без всякого плана, напоминали кубики малыша-великана, который пытался что-то построить, а потом плюнул, бросил игрушки и ушел. В первый момент Руслан ничего странного не заметил. Точно такие же изображения он видел дома, в голопередачах о Марсе. И лишь вглядевшись повнимательнее, он понял, что некоторые здания расколоты, часть из них обвалилась. У самой земли ползли зловещие облака черного, как сажа, дыма.
