— Крон, Геа, Крон. Давай, выпускай, потом объясню.
— Ладно… — озадаченно дала согласие главный штурман. — Взлёт разрешаю.
— Благодарю, — произнесла Афра и отключилась от Геа. Ей потребовалось усилие, чтобы перебороть в себе желание атаковать мозг главного штурмана. Сейчас главное — вырваться с корабля.
Миновав шлюзы, челнок без задержки стартовал в сторону базы «Селена».
Ничего не понимающая Геа сидела в кресле командира корабля, с недоумением глядя на экран с удаляющимся челноком, когда четыре офицера осторожно внесли в Зал Управления находящегося без сознания Крона. Поначалу главный штурман на мгновение растерялась, но тут же всё поняла и, взяв себя в руки, приказала сидевшему на своём рабочем месте начальнику службы вооружения и внешней охраны:
— Арс, уничтожить вылетевший челнок!..
Но её остановил возглас второго помощника капитана старшего офицера Зеса:
— Не стреляй, Арс, там Афра!
Старший офицер Арс, бросив неодобрительный взгляд на Геа, убрал руки с пульта управления.
— Что?! Неподчинение?! — сорвалась с места главный штурман. — Да я вас за это!..
Она в ярости подскочила к пульту управления оружием.
— Освободи место, Арс! — судорожно кривя губы, приказала Геа.
Начальник службы вооружения и внешней охраны, выразительно посмотрев в глаза главному штурману, не подчинился и отключил блок управления оружием.
Уставив на Арса разъярённый взгляд, Геа приказала:
— Главному Компьютеру сбить…
Но закончить ей не дали.
— Ещё одно слово, и я убью Вас, главный штурман! — Геа увидела, что Зес держит направленный на неё импульсатор. По его глазам она поняла, что второй помощник капитана не шутит.
Офицеры службы безопасности направили своё оружие на Зеса. Арс, прикрытый от охраны телом Геа, приставил свой импульсатор к её груди.
— Если убьют Зеса, я убью тебя, — пообещал Арс.
Все присутствующие замерли в немом напряжении.
— Не делай глупостей, Зес, — успокаиваясь, произнесла Геа. — Лучше сдайся.
— Сдайся, друг, — посоветовал Арс. — Всё будет хорошо.
Второй помощник поглядел по сторонам, оценивая расстановку сил — никто из офицеров управления, кроме Арса не поддержал его — потом медленно положил импульсатор на стол и отошёл. Офицеры охраны спрятали своё оружие. Арс тоже убрал импульсатор и поднялся.
— Арестовать Зеса! — приказала Геа, выразительно посмотрела на Арса и дала ему хлёсткую пощёчину. Арс только снисходительно улыбнулся в ответ, потирая щеку.
Офицеры службы безопасности вывели несопротивляющегося Зеса.
— Хочешь того же? — строго смотрела Геа на стоявшего возле неё начальника службы вооружения.
— Стрелять в Афру не буду! — упрямо бросил он. — А если с ней ещё и капитан Ранн?
— Ладно! — вновь побагровела Геа. — Я всё сделаю сама. И мешать мне не советую!
Главный штурман вернулась в кресло командира крейсера и в напряжённой тишине замершего в ожидании зала произнесла:
— Главному Компьютеру сбить летящий к Селене челнок!
— Задача принята, — ответил металлический голос. — Прошу уточнить место нахождения капитана Урби Ранна.
Бегло оглядев всех офицеров в Зале Управления и бросив злой взгляд на Арса, Геа, опустив глаза, произнесла в висящей тишине:
— Капитан Урби Ранн погиб… Несчастный случай…
По Залу прошла нарастающая волна ропота. Геа усилием воли заставила себя поднять глаза.
— Случайность, — повторила она.
— Прошу уточнить ситуацию по капитану Урби Ранну, — снова запросил Компьютер. — Подтвердите полномочия.
— Это сообщение я получила только что, — с трудом проглотила слюну главный штурман. — Командор Ранн вышел в открытый космос в неисправном скафандре. Его оторвало от корабля. Служба спасения приступила к поискам. Запись с камеры третьего шлюзового блока представлена в Главный Компьютер.
— Запись гибели капитана Ранна подтверждаю, — через некоторое время сказал Компьютер. — Полномочия подтверждены. Прошу уточнить основную команду.
— Уничтожить летящий челнок! — тихо сказала Геа и безвольно опустила руки. Она сидела в кресле, придавленная тяжестью совершаемого ей Зла.
— Задача принята, — произнёс металлический голос. — Выполнить не могу.
— Почему? — взвилась Геа.
— Челнок вышел из зоны поражения оружия корабля. Задачу выполнить не могу…
По пути к спутнику Афра связалась с командиром базы «Селена» — инженером Промом и поведала ему о бунте на «Эре» и гибели Командора.
— Ждём тебя, — сквозь скорбные нотки Афра уловила тепло в голосе инженера. Пром, как и большинство офицеров экипажа, любил капитана Ранна.
— За нами могут послать дисколёты. А челнок бессилен против них! Что нам делать? — с тревогой запросила Афра.
— Не волнуйся. Мы тебя прикроем, — пообещал Пром.
— Как они вообще выпустили вас из своей зоны поражения? — удивился Пром, встретив на своей базе гостей, принесших скорбную весть.
— Видимо, на корабле сейчас полная неразбериха, — пожала плечами Афра. — И мне удалось на некоторое время вывести Крона из строя.
— Надо было его убить! — воскликнул инженер, взмахнув в воздухе кулаком.
— При случае обязательно это сделаю, — пообещала Афра.
Среди встречающих она заметила киборга Тотл-Ойка. Афра подозвала его, показала рукой на выходящих из челнока космитов:
— Ойк, как ты просил — вот твои создатели. Надеюсь, теперь мы с тобой станем друзьями, и вы нам поможете.
— Благодарю! Очень жалко капитана Ранна, — только и ответил киборг, и направился навстречу своим хозяевам.
Вопреки её ожиданиям космиты и киборг встретились очень сдержанно. Лишь долго держали друг друга за руки и молча смотрели в глаза. Чтобы не мешать им, тхатхи отошли от челнока подальше.
До начала общего собрания офицеров базы Афра попыталась мысленно связаться с Мауджеттами, оставшимися на корабле «Эра». Но ей удалось вызвать только двух из них.
— Где остальные? — спросила она.
— Их убили, — получила она ответ.
— Почему не убили вас?
— Мы согласились подчиниться Крону.
— Творец Вам судья!.. — прервала связь Афра.
В Зале Управления собрались немногочисленные офицеры базы. Вначале они почтили память погибшего Командора Урби Ранна. Потом после долгих обсуждений возможных вариантов развития событий решили, что база ни за что не подчинится предателю Крону и не станет передавать на «Эру» Энергию. В этом случае изменникам в условиях недостатка Живой Энергии придётся на крейсере туго. Тех объёмов Энергии, что выдают лаборатории крейсера, хватит на подпитку ста — ста пятидесяти тхатхов. А в блоках «энергетического сна» их ещё около двух тысяч. Так что экипаж Крону не поднять. А без экипажа он не сможет достичь ни одной из поставленных целей по захвату Земли. Но он может попытаться захватить базу «Селена». Против этого Пром уже предпринял кое-какие меры.
