Затем Винни обратилась к землянам:
– Вы – наши гости! Добро пожаловать на Материк!
Илья помог Тае встать и проводил до двери. Земляне замерли на пороге. Коридор, широкий и просторный, по которому еще полчаса назад свободно прошли участники трансляции, вдруг стал тесным и узким: его заполнили сотрудники Информационного агентства, следившие за передачей в рабочих кабинетах и, наконец, догадавшиеся, откуда она ведется. Илья заслонил собой Таю: убедили ли натов доводы Винни? Или земляне по-прежнему лишь биологические объекты? Илья вгляделся в лица: наты… улыбались! Наты шумно и дружелюбно приветствовали гостей и расступились, давая им возможность покинуть помещение.
А на улице, где в машине у подъезда дожидались Олаф и Никита, собралась огромная толпа горожан. Засверкали вспышки фотокамер – натов потрясла история любви, которую собирался разрушить генерал Кардиф, каждый хотел выразить землянам свою поддержку и поблагодарить за надежду, которую подарили дубль-человечеству двое кромов.
В РОДИЛЬНОМ отделении больницы царила привычная суета: дежурная сестра за стойкой, прижав трубку к плечу, отвечала по телефону, одной рукой капала успокоительные капли в стаканчик для разнервничавшегося папаши, другой вытаскивала из коробки бумажные салфетки, чтобы вручить еще одному разнервничавшемуся папаше. Илья, тоже разнервничавшийся папаша, привстав на цыпочки и вытянув голову, пытался заглянуть за спину медсестры: там, за стеклянной перегородкой в больничном кресле сидела Тая, над ней склонился врач, задавая неслышимые отсюда вопросы, он сверялся с данными на экране планшетника. Затем появилась акушерка, ухватившись за ручки, она покатила кресло по коридору. Как только роженицу устроят в палате, позовут и разнервничавшегося папашу. А пока Илья вернулся в холл и устроился на диване.
Всё началось ночью, когда Тая разбудила его, охая и скрипя зубами. Перепуганный Илья (как ни готовился он к предстоящему событию, как ни настраивался, всё равно в самый ответственный момент растерялся) скатился с кровати и в ужасе завопил:
– Мы рожаем!
На шум прибежали Олаф, Маркус и Никита, мужчины бессмысленно заметались по комнатам, спросонья плохо понимая, что нужно делать. Бедная Тая, спускаясь по лестнице со второго этажа, то принималась стонать, держась за живот, то старалась успокоить бледнеющего на глазах Илью. Но на счастье в доме присутствовала одна постоянно бодрствующая и трезвомыслящая голова, хоть и цифровая. Герман активировался, как только поднялась суматоха. Мажордом связался с больницей и вызвал медицинский вертолет. Через пятнадцать минут в квартире появились парамедики. Таю укутали в теплый спальный мешок, усадили в кресло-каталку и повезли к лифту. Илья, которому разрешили сопровождать роженицу, как был в пижаме и тапочках, ринулся за Таей в лифт. Хорошо Герман в последний момент заметил и бесстрастным голосом сообщил, что на улице январь, не мешало хотя бы пальто накинуть. Перегудов с космической скоростью взлетел по лестнице обратно в спальню, натянул спортивный костюм, сунул ноги в кроссовки, сверху накинул теплую куртку с капюшоном и вернулся к двери. Всё тот же Герман напомнил, что необходимо прихватить и сумку с больничными вещами, которую заранее собрали будущие родители.
Илья выскочил на крышу в тот момент, когда вертолет уже громыхал разрывающими воздух винтами.
Последние месяцы выдались беспокойными. После знаменитой трансляции, когда Винни представила натам двух землян, Олаф с Никитой привезли Илью и Таю в башню на окраине Домината. Бартумы выделили будущим родителям самую большую спальню в их квартире, с расчетом, что там же в скором будущем разместится и новорожденный. Хозяйственный Герман не только обеспечил гостей всем необходимым, но и, прошерстив залежи имеющейся в памяти информации, составил обновленный список закупаемых продуктов, включив то, что требуется беременной женщине. Кроме того, потихоньку, не афишируя остальным обитателям квартиры, готовился к появлению в доме малыша. Цифровой помощник просматривал тематические сайты, подписался на новостную рассылку о товарах для новорожденных. Задолго до отправки Таи в больницу Герман составил очередной длинный список из пеленок-распашонок и подгузников, изготовлением которых в нужный момент займутся конструкторы мини-фабрики.
Целыми днями в квартире звонил телефон: представители континентальных телеканалов мечтали взять интервью у землян. По вечерам утомленная Тая еле добиралась с первого этажа на второй. Спасла положение Винни. Она объявила, что, заботясь о здоровье беременной женщины и её ребенка, сама ежедневно будет готовить пресс-релизы и распространять среди журналистов. Для этого ей тоже пришлось переселиться к Бартумам и по возможности постоянно сопровождать Таю. Чему землянка была рада: с одной стороны, один знакомый журналист намного лучше сотни, говорящих на чужом языке, а с другой, хоть какое-то женское лицо в окружающей, исключительно мужской, включая даже Германа, компании.
Когда, наконец, интерес к кромам немного утих, после консультации с медиками – не навредят ли ребенку дальние переезды, Тая и Илья отправились в небольшое путешествие. Бартумы пригласили всех жильцов квартиры навестить родителей Доны. Бабушка и дедушка Маркуса жили в Кантоне Тарен, в деревянном домике на берегу речки. Кромы и наты ловили рыбу, отмахивались от назойливых комаров, собирали в лесу чернику, а потом варили из ягод вкусное варенье.
Новый год встречали в Доминате. Никогда еще Тая не получала столько поздравлений. Оказалось, что на Материке принято накануне самых торжественных праздников посылать родными и близким открытки – сентиментальная дань старым традициям в эпоху цифровых технологий. Герман не успевал распахивать дверь перед курьерами с мешками конвертов. Со всех уголков Континента землянку торопились поздравить и пожелать здоровья ей и долгожданному малышу.
Украшением дома занимались мужчины. Следуя четким указаниям Германа, развесили воздушные шарики и гирлянды. За стол отвечали дамы. Опять же не без участия Германа они испекли фирменный торт. На Континенте Новый год встречают не в полночь, как принято на Земле, а в полдень 1 января. Семья собирается за большим столом. Каждый должен рассказать, как провел ушедший год и что ожидает от наступившего. Первым поднимает бокал старший в доме.
– Я сумел найти Таю и Илью, – откашлявшись, объявил Олаф. – И теперь у нашего народа есть надежда на спасение.
Профессор сделал жест рукой, передавая слово гостям.
– Я встретил Таю и у нас будет дочь, – с гордостью сообщил собравшимся Илья.
