Это было нечто несусветное. Чучела всех форм и размеров неслись, не чуя под собой ног, скрежеща зубами, скрипя когтями по камням, налетая на стены, наскакивая друг на друга... неведомые звери и птицы, бесформенные сгустки тумана, змеи и ящерицы, кубы и пирамиды... да, зрелище было не из приятных.
Инспектора прикрылись защитными полями и вжались в стену, пропуская беснующийся поток.
Нежить промчалась мимо, не заметив особистов.
- Похоже, они идут по меткам, - сказал Сантос, проводив взглядом вопящую нежить. - Где-то там выход наверх. Специально для них, что ли?
- Вполне возможно, - согласился Даниил Петрович. - Во всяком случае, это не наша дорога.
- Да, иначе люк не был бы закрыт... - И Игорь, мысленно следивший за удалявшимися чучелами, добавил: - Повернули... недалеко от того туннеля, по которому мы пришли. Ага, рванули наверх.
- Что-то теперь в городе творится? - пробормотал Сантос. - Там и без этих уже плюнуть было некуда...
- Да ведь и эти наверняка не последние, - уточнил Ольшес. - Так что давайте-ка поспешим.
И трое инспекторов-особистов торопливо пошли по широкому коридору туда, откуда примчались отвратительные твари, созданные чьей-то злобной волей.
7.
Сергей не успел заметить момента перехода. Просто он и Клавдий вдруг очутились вдвоем в совершенно другом коридоре. Ни Марины, ни Винцента, ни внеземлянки...
Отполированные почти до зеркального блеска стены слегка светились изнутри, и Сергей выключил фонарь, а потом посмотрел на Клавдия, обратившегося в шестигранную пирамиду.
- Где мы? - тихо спросил молодой человек.
- В Лабиринте Кармы, - так же тихо ответил Клавдий.
- А Марина... и остальные?
- Не тревожься. Все обойдется.
- И что нам теперь делать?
- Идти.
- Вы уверены, что мы сможем выйти отсюда?
- Лабиринт сам выпустит нас.
- Когда?
- Не знаю, - ответил Клавдий, снова сворачиваясь в шар. - Не знаю, юноша... Мне известно только одно: в Лабиринт Кармы попадают те, кто созрел для некоего испытания. И тут уж все зависит от нас самих.
- А вы уже бывали в этом Лабиринте? - не удержался от вопроса Сергей.
Но на этот раз Клавдий промолчал.
Они еще какое-то время постояли на месте, оглядываясь по сторонам, а потом Клавдий сказал:
- Дорогу должен выбирать ты.
Сергей не стал выяснять, почему это так. Он решил не сопротивляться течению событий и не думать о ближайшем будущем. Поскольку отмечать пройденный путь было нечем, Сергей подумал, что ему остается только одно: соблюдать классическое правило правой руки. И всегда поворачивать только направо, даже если это будет выглядеть глупо.
Светящиеся коридоры нового Лабиринта сильно отличались от тех, по которым беглецы бродили до этого.
Они были не слишком широки и не слишком высоки, и они состояли из сплошных поворотов и разветвлений. Сергей осторожно шагал по гладкому блестящему полу, и без конца сворачивал направо. Вскоре у него слегка закружилась голова. Клавдий молча катился следом за землянином, никак не комментируя его выбор. Сергей вдруг поймал себя на том, что его мысли почему-то бессвязно перепрыгивают с одного на другое. Сначала он думал только о Марине, о том, как она сейчас себя чувствует... наверное, и она провалилась в такие же блестящие коридоры, и каково же ей там приходится... Потом он вдруг удивился тому, что не ощущает ни голода, ни жажды, хотя прошло уже очень много времени с тех пор, как он что-то ел и пил... Потом вспомнил об инспекторах-особистах, которые тоже бродят где-то под землей, отыскивая пропавших... А потом обнаружил, что не может вспомнить облика своей подруги. Сергей испугался. Неужели блестящий Лабиринт лишил его памяти?..
Он остановился и шепотом прочитал одну из формул защиты.
Клавдий по-прежнему молчал.
Сергей снова попытался представить Марину - но вместо нее увидел перед собой некую незнакомую ему, но весьма аппетитную особу. Сергей насторожился. Что-то происходило... в нем самом, не вокруг. И землянин, напомнив себе, что бояться нужно в первую очередь страха и только страха, сел на пол, скрестив ноги, и сосредоточился. И теперь уж не только Клавдий, но и бульдозер не смог бы сдвинуть его с места. Сергей погрузился в медитацию.
Впрочем, Клавдий никак не реагировал на поступок гуманоида. Он просто откатился подальше в сторону и замер, распластавшись по гладкой поверхности.
Время шло. Клавдий ждал. И Лабиринт тоже ждал...
Сергей провел в сосредоточении больше часа. Но вот он наконец осторожно повернул голову, взглядом отыскивая пушистый шар.
- Клавдий, - негромко окликнул Сергей, не в силах определить, чем занят негуманоид. Может быть, тот заснул?..
Но Клавдий тут же откликнулся:
- Что, мы можем идти дальше?
- Да, - кивнул Сергей, вставая. - Идемте. Думаю, мы скоро отсюда выберемся. Не знаю насчет вас, но мне здесь больше делать нечего.
- Ну, если вы в этом не сомневаетесь...
- Не сомневаюсь.
Однако они не так уж скоро выбрались из полированной путаницы. По подсчетам Сергея, им пришлось пройти еще километров десять, не меньше, прежде чем перед ними вдруг возникла простая деревянная дверь. Сергей, не раздумывая, толкнул ее.
И они вышли в огромный подземный зал, наполненный странными вещами...
8.
Инспектора не одолели и ста метров, когда наткнулись на первую ловушку.
Она была классически примитивной.
На головы землян обрушилась огромная куча камней. Впрочем, несмотря на примитивность, приемчик был более чем действенным. И окажись на месте инспекторов кто-нибудь другой, вряд ли он вышел бы живым из-под такого камнепада.
Но инспектора, закрывшиеся личными полями при первом же колебании в толще камня над ними, лишь сердито ругнули того, кто устроил здесь такое свинство, и пошли дальше.
Сначала этот коридор ничем не отличался от предыдущего - такие же боковые ответвления, такие же зеленые кляксы на потолке, но потом начались бесконечные повороты и развилки. Конечно, выбрать нужное направление для инспекторов не составляло труда, но сама по себе извилистость и угловатость дороги немного замедлила продвижение вперед. А потом путь перекрыла вторая ловушка. Теперь это была глубокая яма, прикрытая тонкой плитой. Едва трое землян перепрыгнули через нее, как где-то впереди снова послышался вой и гам. Навстречу неслась еще одна толпа нежити.
Игорь не вытерпел.
- Дан, ну почему бы нам их не прихлопнуть? Хоть десятком-другим меньше в город попадет!
Ольшес, немного помолчав, сказал:
- Можно попробовать, конечно...
Сантос, уловив в голосе Даниила Петровича некий странный оттенок, тут же уточнил:
- Ты думаешь, нам их не взять? Что в них такого особенного?
