- Послушай, сядь с нами, - предложил ему Вадим, - у нас к тебе пара вопросов.
- Но, у меня посетители, - слабо возразил Рак
В ответ на это, Толян звякнул золотыми монетами в своем кармане. Этот звук, сразу настроил трактирщика на рабочий лад.
Он исчез, но через несколько минут, уже сидел с путешественниками за столом, а за стойкой занял место, какой-то молодой парнишка. Судя по внешней схожести, с Раком, его сын.
- Послушай, - начал Вадим, - ты здесь давно живешь?
- Да лет тридцать так точно, - ответил Рак
- Нам надо добраться до Смеррата. Подскажи, как это быстрее сделать?
- До Смеррата? - в голосе трактирщика появились панические нотки, туда тяжело добраться. Между нами и заливом Смерти, Ледяные поля!
- Знаем мы, что там ледяные поля, - перебила его Тирма, - ты скажи как лучше через них, до Местрана добраться.
- Я бы все-таки вам советовал не путешествовать через Ледяные поля. Проще вернуться в Стратт, оттуда добраться до Бредона, города-порта, от которого начинаются Ледяные поля. А из него на корабле, до Смеррата, всего десять дней пути.
- Может так, в самом деле лучше? - тихо спросил у Тирмы Вадим.
- Может так и безопаснее, - задумчиво призналась та. - Но не забывай, что помимо тех десяти дней по морю, которые мы будем плыть, нам до этого Бредона, почти месяц добираться.
- Сколько?
- Месяц! Так ведь Рак? Там ведь степи, да?
Тот кивнул.
- Значит всего сорок дней. Учитывая, что мы на машине, то дней пятнадцать, - прикинул Толян, - но делать огромный крюк! А если через Ледяные поля, все-таки? Сколько там времени добираться.
- При хорошей погоде, - задумался Рак, где-то дня два.
- Ничего себе разница, - вырвалось у Вадима, - ты все же расскажи нам, как через Ледяные поля можно пробраться. Знаешь?
- Знаю, отчего ж не знать, - ответил трактирщик, жадно сгребая золотую монету, брошенную Толяном, - наши купчишки не бояться там ездить. Но, их то ведьмы всех на перечет знают. А вот вы другое дело. Ведьмы чужаков не любят.
- Что за ведьмы? - поинтересовалась Тирма
- Ведьмы Ледяных полей! Не ужели не слышали? - трактирщик обвел слушавших его удивленным взглядом, - Стервы я доложу вам редкостные. Живут во дворцах изо льда, и сердце у них тоже кусок льда. А незнакомых путников, они просто похищают.
- Похищают?
- Да, похищают. Надо отдать должное, что все ведьмы невероятно красивы. И им не составляет труда соблазнить ничего не подозревающего путника. Что с ними происходит потом, никто не знает! Из их ледяного плена вернувшихся нет!
- Ты прямо страсти какие-то рассказываешь, - усмехнулся Толян, но Вадим заметил, что тому тоже не по себе, - ты лучше скажи, есть способ пересечь, эти чертовы поля, не попавшись в сеть какой-нибудь прекрасной ледяной ведьме?
Он вновь призывно забренчал в своем кармане золотом.
- Конечно можно, - ответил трактирщик, жадно косясь на карман Толяна, через эти поля, регулярно следуют торговые караваны. У них негласный договор с ведьмами. Те забирают у них некоторые товары, в виде платы за проход, через их владения, и купцы преспокойно добираются до Мистрана.
- Весьма умно, - заметил вадим, - и ты конечно знаешь, когда отправляеться следующий караван?
Вслед за этим вопросом, на столе перед Раком оказалось сразу пять золотых!
- Не только знаю! - вскричал тот, - но даже проведу вас к главе одного из караванов! Он отправляется завтра!
- Отлично! - сказал Толян, поднимаясь, - так идем?
- Идем!
Глава каравана, жил в нескольких кварталах от "Золотого дна". Он оказался невероятно толстым мужиком, с окладистой черной бородой и громовым голосом, по имени Схарог. Толян сразу же переделал это имя на свой лад Сахарок!
Сахарок некоторое время упирался, говоря о том, что места в его караване давным-давно все заняты, и что он не берет с собой никогда лишних пассажиров, так как неизвестно как отреагируют на это, чертовы ведьмы, но в конце концов сто золотых решили дело.
Договорились о встрече завтра утром, за городом, на северо-западной дороге, которая единственная шла через Ледяные поля.
После этого четверо путешественников отправились в гостиницу, и проверив джип, который как они убедились, был в целости и сохранности, отправились спать. Завтрашний день ожидался непростым.
Когда утром, их джип подъехал к месту сбора каравана, Вадим увидел, что тот представляет собой сборище разномастных фургонов и тележек, впряженных в тройки и четверки лошадей которые были выстроены в несколько рядов. Вокруг фургонов кружили вооруженные кривыми саблями всадники в легких кольчугах. За спиной каждого из них торчал лук.
К путешественникам, подошел, переваливаясь и важно неся перед собой объемистое пузо, Схарог. Одет он был богато, и как заметил Вадим, что странно не без изящества.
- Вот и вы, - ворчливо проговорил глава каравана, - а что это у вас за странная повозка? - он показал пальцем на джип.
- Самодвижущийся экипаж, - ляпнул Толян, чем поверг того в состояние плохо скрываемого восхищения.
- Пристраивайтесь в центр, и не выбивайтесь из общего строя, предупредил толстяк, - нас охраняют наемники из Эстурии, поэтому за свои жизни можете быть спокойными!
Вадим пожал плечами, и тронул машину туда, куда их направил глава. Караван двигался медленно, и путешественникам пришлось тащиться на второй скорости. Вдобавок было немилосердно жарко.
- Черт, - выругался Вадим, - как бы не вскипеть!
Стрелка температуры охлаждающей жидкости на его глазах ползла вверх и уже перешла отметку 110 градусов.
- Подожди, у меня идея! - с этими словами Толян выскочил из джипа и вскоре вернулся с тремя лошадьми и маленьким старичком в белой чалме. Старичок быстро оглядев джип, привязал лошадей к металлической решетке, закрывающей передние фары джипа, и вскочив на одну из них тронул их вперед. Джип мягко покатился за ними.
- Вот и все! - радостно объявил всем Толян
- Молодец, - похвалил его Вадим, - а у меня вот что есть!
Он порылся под своим сиденьем и на свет появился большой кувшин, вместимостью наверно не меньше десяти литров.
- Лучшее пиво! Так, по крайней мере уверял меня этот пройдоха трактирщик! Правда оно теплое, но если Тирма .. - он взглянул на девушку.
Та усмехнулась, и что-то прошептала. Кувшин покрылся инеем, и Толян быстро поставил его на пол, потирая руки, в предвкушение наслаждения пенным напитком.
- Класс! В такую жару то, что надо!
Благодаря подобной предусмотрительности, дальнейший путь был веселым и непринужденным. Когда кувшин опустошили на треть, путешественники услышали крики. Выглянув из машины, они увидели, как караван въезжает на дорогу, рассекавшую необъятных размеров ледяную пустыню, скрывающуюся за горизонтом.
