— Это хорошо… А то молодчики из вашего Барбитского Круга слишком много себе позволяют. На них уже были жалобы.
— Барбитцы преданы вам не менее гвардейцев, ваша святость. Напрасно вы отталкиваете их от себя, — с укором заметил протер Мельгерикс.
— Хорошо, хорошо. Передай им мою благодарность за верную службу… А теперь доставь сюда Куркиса Браска!
Протер-секретарь записал приказ и вырвал лист. Но он не успел передать его курьеру. В кабинет неожиданно вбежал сам Куркис Браск и, размахивая в воздухе какой-то бумажкой, крикнул, захлебываясь от восторга:
— Можно, ваша святость! Можно! Ура! Спасены!
Лицо гросса прояснилось.
— Садитесь, ведеор Браск! Вы получили ответ из Марабраны?
— Нет, ваша святость, Марабрану я не запрашивал. Изобретатель аппарата свихнулся вскоре после того, как продал мне свое изобретение. Я не хотел вам прежде говорить об этом, чтобы не портить впечатление…
— Откуда же вы узнали, что можно?…
— Я ходил советоваться с вашим главным научным консультантом профессором Пигрофом Вар-Доспигом. Он отлично разбирается в этих делах. Он сказал, что можно. Вот его научное заключение…
— Погодите! — остановил марабранца гросс и обернулся к протеру Мельгериксу: — Будь любезен, беспорочнейший, оставь нас с ведеором Браском наедине.
Лицо протера-секретаря скривилось в кислейшей гримасе, но ослушаться он не посмел. Поцеловав мантию гросса, он смиренно удалился из кабинета.
— Итак, ведеор Браск, — заговорил сын божий, лишь только захлопнулась дверь за ушедшим Мельгериксом, — что же вам посоветовал мой главный научный консультант?
— Профессор Вар-Доспиг сказал, что можно. Вот текст его краткого заключения:
«Вернуть конкретизацию в первоначальное полевое состояние можно посредством того же прибора ММ-222, способного давать направленный мезонный луч. Рекомендую соблюдать осторожность. При переходе материи в насыщенное информацией поле возможно излучение некоторой тепловой энергии. Операцию можно проделать либо на площади, либо в очень большом зале.
Проф. Вар-Доспиг».
Вот и все!.. Но как замечательно мы вывернулись, ваша святость!
Брискаль Неповторимый приободрился. Но более сдержанный и умный, чем этот провинциал из Марабраны, он не выказывал своей радости столь откровенно.
— Не увлекайтесь, сын мой! — оборвал он Куркиса Браска. — Консультация, которую нам дал профессор Вар-Доспиг, во многом упрощает дело. Но нам не следует забывать о бесконечных опасных качествах вызванной вами конкретизации. Поэтому действовать нам нужно будет с сугубой осторожностью, дабы не попасть в еще более ужасное положение… Кстати, о мантии. Насколько мы уразумели из вашего первого доклада, эта мантия покрыта рядами необыкновенно крупных бриллиантов. Так ли это?
— Безусловно, так, ваша святость! Я стоял от бо… от этой проклятой конкретизации в каких-нибудь двух шагах!
— Ну вот видите! Следовательно, мантию нужно обязательно уберечь от дематериализации. Это можно будет осуществить?
— Не знаю, ваша святость, удастся ли… Ведь мантия надета на нем, а он вряд ли станет раздеваться… Нет, скорей всего мантию сохранить не удастся. Она исчезнет и рассеется в первую очередь!
— Не беспокойтесь, сын мой. Мы заставим его раздеться! — уверенно. заявил гросс и, немного подумав, добавил: — Подробные инструкции я передам вам через час. А пока ступайте и соберите модель. Она должна действовать абсолютно безотказно!
— Слушаюсь, ваша святость! Все будет сделано, как надо!..
Слегка покачиваясь на ходу, Куркис Браск вышел из кабинета. В ту же минуту перед сыном божьим вновь предстал его беспорочество протер Мельгерикс. Он сгорал от любопытства и надеялся, что из очередного приказа узнает, какую приятную новость доставил гроссу марабранский промышленник. Но гросс не собирался посвящать протера, имея в виду его причастность к Барбитскому Кругу, во все свои деловые секреты. Вместо того чтобы диктовать, он перебрался к письменному столу и принялся собственноручно трудиться над листом бумаги. Настрочив пространное послание, он запечатал его в конверт и приказал протеру лично доставить его по адресу.
Адрес на конверте был предельно краток:
«Особой комиссии».
23
Столица в волнении. Гроссерия укрепляется, словно ей угрожают штурмом несметные вражеские полчища. Газеты, радио, телевидение оглушают обывателя потоками чудовищных измышлений. Паника растет… А в это время старенький мираль аба Бернада стрекочет по темным гирляндским дорогам, поглощает трудолюбиво один километр за другим и приближается к Сардуне с неторопливостью и неизбежностью рока. Он миновал рудники Робры-Верры, одолел крутые перевалы поднебесного Ардилана, пробежал по спящим городам и селам богатой Тартахонской провинции и в два часа ночи допыхтел до Ланка — первого крупного населенного пункта провинции Сардунской.
Перед самым рассветом на горизонте появилось множество огней.
— Смотри, о повелитель вселенной, вон Сардуна! — осмелился доложить священник.
— Знаю без тебя, червяк, что это Сардуна! Наддай газу! — рявкнул в ответ бог.
Мираль судорожно рванулся, жалобно завыл и помчался вперед на предельной для своего возраста скорости…
Путешественники благополучно миновали погруженные в сон предместья, дымные районы гремящих заводов и широкие бульвары репрезентабельного центра. Но проникнуть на другой берег Лигары оказалось делом нелегким. Тайная полиция Барбитского Крута останавливала на мостах все машины, придирчиво осматривала пассажиров, проверяла документы. Однако скромному невзрачному миралю и здесь сопутствовала удача.
В тот момент, когда аб Бернад подвел своего технического одра к запретной черте на середине моста Альгрида барбитские головорезы как раз вытаскивали из шикарного лоршеса какого-то дородного бородатого митрарха, прибывшего, по всей вероятности, из далекой восточной провинции. Барбитцы настолько увлеклись опросом этого духовного вельможи, что совсем не заметили паршивого, кашляющего, покрытого пылью мираля. Увидя на мосту кордон, аб Бернад начал было притормаживать, но бог ткнул его кулаком в спину и рявкнул:
— Гони на полный газ, червяк!!
Чихнув от волнения и выпустив облако едкого дыма мираль затарахтел, затрясся всем своим корпусом и суетливо проскочил мимо зазевавшихся постовых. А еще через десять минут, добежав до дворца гросса сардунского он взвизгнул последний раз, остановился сам собой и как-то нелепо завалился на сторону.
