- Нет! - Я отрицательно покачал головой. - Я не убийца. Так, мелочь: уличная драка и легкие телесные повреждения десятку наглых юнцов, причем с помощью их же оружия.
В голубых глазах старика затеплилось уважение:
- Небось, схватился с одной из молодежных банд? И надавал тумаков этим идиотам с электродубинками? Ну-ну, не ты первый, не ты последний. Если бы смельчаки вроде тебя почаще давали им отпор, в переулках Перекрестка стало бы поспокойнее. Если ты сказал мне правду, то тебе, вообще, не место тут, в тюрьме. Стражи должны были бы поблагодарить тебя за то, что ты сделал их работу.
Я растер затекшие мышцы и сказал:
- Не похоже, чтобы они выражали свою признательность при помощи парализатора.
- Ничего! - Успокоил меня старик. - Мыслесканирование покажет судье, как было дело. Так что тебя вскоре отпустят. Нечего волноваться.
Я выдавил из себя жалкое подобие улыбки, как бы соглашаясь со стариком. На самом деле в душе моей было черным-черно. Какое мыслесканирование?! Меня ждала ссылка на тюремную планету. И это только в том случае, если судья поверит моему раскаянию и не захочет углубляться в дознание. В противном случае меня ждут радостные объятия палачей Повелителя Гилеаниса.
* * *
- Эй, ластоногий, выходи! - Это за мной пришли разноцветные мерцающие стражники Перекрестка.
Старик и я в это время дремали, лежа на койках. Решетка камеры бесшумно отъехала в сторону. Я спустился с верхнего яруса и направился к выходу.
- Не бойся, парень! - Напутствовал меня старик. - Держись уверенно и смело, настаивай на мыслесканировании. Твое дело правое - ты победишь!
Я кивком головы попрощался со своим сокамерником, собираясь выполнить его советы с точностью до наоборот. Пройдя несколько коротких коридоров, облицованных отполированным до зеркального блеска металлом, я оказался в небольшой овальной комнате. В противоположном от меня конце за столом серебристого цвета сидел, как я догадался, судья. Вернее, сидела, поскольку судьей была женщина средних лет, одетая в свинцовосерую мантию. Ее черные волосы были коротко подстрижены, а на голове красовалась серебристая, под цвет стола и стен, диадема.
- Встань сюда. - Толкнул меня в плечо стражник, указывая на оранжевый круг, который был нарисован на полу посередине комнаты.
Я послушно выполнил его распоряжение. Я делал все, чтобы казалось, будто меня мучают чувство вины и страх перед наказанием. Впрочем, испуг разыгрывать было нетрудно. Позади меня стояли два стражника, а прямо передо мной за столом сидела судья и смотрела прямо мне в глаза. Удивительно, но мне вдруг показалось, будто она испытывает страх не меньше, чем я.
- Как тебя зовут? - Спросила судья сухим официальным тоном. - Каков номер твоей планеты в каталоге Сети Порталов?
Это были именно те вопросы, которых я опасался больше всего. Как ответить? И тут вдруг в моей голове сверкнула молния воспоминания. Когда я приплыл на барже в Муравейник, в прибрежной таверне меня оскорбил один дикарь с какой-то далекой, никому не известной планеты. Как же она называется? Ах, да - Земля!
- Меня зовут Рен... Ренор. Моя родина - планета Земля. Она не входит в Сеть и не имеет номера.
- Земля? - переспросила судья. - Земля... - задумчиво повторила она.
Диадема на ее голове замерцала рубиновыми и сапфировыми огоньками. "Это, наверное, не украшение, а какое-то устройство для связи с всеобщим банком данных", - догадался я.
- А где находится твоя планета, на каком Измерении, в какой вселенной, в какой галактике?
Я развел руками:
- Я не понимаю, о чем Вы меня спрашиваете. Подобные определения мне неизвестны.
- Тогда как же ты оказался на Перекрестке Измерений?
К этому вопросу я уже был готов и выдал очередную порцию лжи, основанной на воспоминаниях о землянине:
- Когда я был маленький, меня подобрала экспедиция иномирян... эльфов. Их корабль случайно приземлился на нашей планете. Они забрали меня с собой... а через несколько лет отпустили.
- Отпустили? - Недоверчиво прищурилась судья. - Просто так взяли и отпустили?
- Да, - изо всех сил я старался изобразить наивную простоту, отпустили. Они научили меня нескольким языкам, снабдили некоторым количеством денег для прохода через Сеть и отпустили. Я посетил несколько миров, но там я чувствовал себя чужим, никому не нужным, поэтому я недавно прибыл сюда, на Перекресток, где, я слышал...
- То есть, искать тебя эльфы не будут? - Нетерпеливо перебила мой рассказ судья.
- Зачем искать? - Не понял я.
- Иными словами, у тебя, уроженца не входящей в Сеть планеты, на Перекрестке нет ни опекунов, ни поручителей, ни друзей, ни знакомых?
- Нет.
Мне показалось, что на лице судьи на какое-то мгновение промелькнуло выражение ни с чем не сравнимой радости. Но следующий ее вопрос снова прозвучал вполне официально:
- Ты знаешь, что тебя обвиняют в драке, в нанесении телесных повреждений гражданам Перекрестка Измерений, в сопротивлении при аресте, в использовании лучевого оружия для нападения на стражей порядка?
- Знаю.
- Ты признаешь себя виновным? - В вопросе судьи вновь я уловил нотки ничем, казалось бы, не обоснованного страха.
- Признаю.
С видимым облегчением судья откинулась на спинку кресла и произнесла:
- Компьютер, зафиксируй признание обвиняемого, сделанное им свободно, без давления и применения средств внешнего воздействия. Я, судья Шестой Составляющей Перекрестка Измерений, объявляю приговор: ссылка на тюремную планету... с возможностью возвращения. У тебя есть жалобы, замечания, пожелания?
- Есть вопрос: каковы условия моего возвращения из ссылки?
Судья улыбнулась хищной акульей улыбкой:
- Все это тебе разъяснят на месте. Одно могу обещать тебе точно: вернешься ты не скоро, очень не скоро.
- Получи рацион питания на десять стандартных суток. - Один из стражников протянул мне прозрачный пластиковый пакетик с разноцветными шариками.
Ба! Да это же та самая концентрированная пища и вода, которыми нас потчевал Яманубис во время всего путешествия! Похоже, тайные запасы бывшего Бога Смерти и тюремная кухня Перекрестка Измерений пополнялись из одного источника.
- Стража, оставьте нас одних. - Внезапно повелела судья. - Компьютер, выключи запись.
Похоже, это не входило в стандартную процедуру судебного разбирательства, потому что стражники несколько мгновений колебались, прежде чем выполнить приказ. Когда в комнате остались мы одни, судья наклонилась вперед и доверительно спросила у меня:
- Почему ты не настаивал на мыслесканировании?
- Мыслесканирование? - Я прикинулся удивленным, хотя внутри меня все похолодело. - А что это такое?
