— Это всё теории. Предположения, — насупилась она. — Не факты.
— Да? Пойдём, проверим.
— А как? — обида отступила и на передний план вылезло любопытство.
— Понаблюдаем, за тем, что происходит в городе.
И мы переместились в рубку, где имелся большой экран, удобные кресла и можно было с комфортом наблюдать за происходящим внизу (а мы уже, оказывается, взлетели и без толчка!) и пытаться делать выводы.
— О, вон, глянь, высыпали на площадь, — прокомментировал Мика вид на экране и чуть подправил чёткость изображения.
— И что? — Хани-Ро чуть оголила нижний ряд клыков в жесте неприятия.
— Если верны мои предположения, сейчас празднество начнётся.
— Не сейчас, — поправила я его, — сейчас они ещё слишком возбуждены и встревожены. А вот ближе к ночи… Если останемся, можем пронаблюдать. И если наше присутствие в небе им не помешает.
— Они нас не видят. Я включил режим маскировки.
— И всё-таки как же так, — не могла смириться Хани-Ро. Сложно это, когда привыкла считать себя представителем самой гуманной, миролюбивой и справедливой расы галактики. — И ты именно этого и ждал. Потому и заставил меня напялить всё это барахло?
— Не именно этого и не то, чтобы ждал, но не исключал вероятности. Вот, глянь, — он остановил на соседнем экране прокрутку той записи, что удалось извлечь из сильно пострадавшей камеры Хани-Ро, чуть-чуть отмотал назад и увеличил изображение. С экрана на нас смотрела воплощённая в барельефе драконья морда с выпученными глазами, оскаленными клыками и встопорщенной кривой. Изображение получилось не очень чётким, но общее настроение композиции читалось отменно.
— Можем отправить небольшую камеру, полетать, заснять другие изображения, — предложил Мика.
— Отправь, — мрачно согласилась Хани-Ро.
И через десять минут, когда начала поступать с камеры информация мы стали обладателями целой коллекции изображений натуральных монстров, в которых с лёгкостью угадывались драконьи черты. Фрески, статуи, барельефы, где чешуйчатые выписаны с потрясающим мастерством и в таком антураже, что ни малейшего сомнения не возникало в злобности этих созданий.
— Ну вот зачем они так? — единственная присутствующая здесь представительница оболганной расы скорбно взирала на вереницу бестий рукотворных. — Мы же никогда не воевали с младшими расами. В худшем случае, когда силового столкновения на чужой территории нельзя было избежать, уходили.
— Образ врага, — глубокомысленно заметил Мика. — Сформированный вполне осознанно и целенаправленно. Кстати, а изображения эсшей здесь имеются? Любопытно было бы глянуть: в Тайкиной энциклопедии я их почему-то не нашёл.
— Вот, — Хани-Ро перехватила управление камерой и перевела её фокус на громадную, сложную, многофигурную фреску с центре которой был опять же дракон страшный-престрашный, а по краям имелись фигуры светлокожих, до голубизны людей со странной формы, вытянутыми, головами не то благословляющих, не то поучающих паству, не зная сюжета, нельзя сказать точнее. — Это, конечно сильно стилизованное изображения, на самом деле они значительно меньше ростом, чем на этой картине, да и от людей отличаются гораздо сильнее, хотя, конечно же, гуманоиды.
— А куда они подевались? — Мика сдвинул камеру к следующей настенной картине.
— Отсюда? Понятия не имею, так далеко архивы я пока не копала.
— Не именно отсюда, хотя и это тоже интересно, а вообще? До встречи с тобой я ни о каких эсшах даже не слышал. Не могу поверить, что бы вы занимались геноцидом, не ваш стиль.
— Правильно думаешь, — Микина вера в гуманность солеран бальзамом пролилась на сердце Хани-Ро. — Просто исключили из галактического сообщества, лишив достижений технического прогресса. Отселили на незанятые планеты, позволив взрослеть и развиваться заново.
— И не боитесь, что заново вырастет опять нечто агрессивное? — поинтересовалась я, в очередной раз перехватывая управления камерой и отводя её в угол: помещение в котором она висела начало заполняться людьми. Удивительно тихими и торжественными.
— Повторений в природе не бывает, и у нас теперь фора в несколько тысячелетий. Да и не были они такими уж агрессивными: просто их способ распространения и развития оказался несовместим с нашим, а жизненная среда одной и той же, что и привело к столкновению и развитию конфликта, — Хани-Ро только теперь обратила внимание на то, что наша камера начала показывать какое-то странное действо: — Что это? Чем они там заняты?
— Похоже на какую-то церемонию, — Мика даже склонился поближе к экрану. А там, одни из аборигенов молчаливой толпой выстроились вдоль стен, другие, облачённые в нелепо-вычурные наряды, совершали бессмысленные, на первый взгляд, телодвижения. — На запись поставили? Это может оказаться важным.
— А как же, — ответила я не отрывая взгляд от экрана. Не сказать, чтобы зрелище было таким уж занимательным, но смотрела я на него внимательно и всё не могла понять, что же такое оно мне напоминает. Такое знакомое, когда-то давно виденное, но основательно забытое.
— Знаете на что похоже? — Мика склонил на бок ушастую голову. — На пантомиму.
— Точно! — меня так же внезапно осенило, — Действия совершаются, а предметы, с которыми они должны совершаться — отсутствуют.
— А предметы присутствуют в другом месте, — просопела Хани-Ро. — Если вы правы, то это здорово похоже на обслуживание HiJ-установки. Хотя я могу ошибаться, я не специалист по ретрооружию и способам обращения с ним. Не нравится мне это культ, милитаристский какой-то.
— Это они здесь, воспроизводят пантомиму, а во внутренних помещениях, куда есть доступ не для всех, небось и сама установка имеется, — заметил Мака.
— А не нравится культ — поменяй, — предложила я, — вы же не особенно стесняете себя при общении примитивными народами.
Хани-Ро смерила меня странным взглядом и промямлила что-то вроде того, что мол, теперь и здесь они не имеют на это права. Между тем, храмовое действо закончилось, и народ выплеснулся наружу, а следом за ним, осторожно двигаясь вдоль стен и стараясь не попасться никому на глаза, вылетел и наш наблюдатель. Пока мы любовались местной живописью и наблюдали представление культового толка, успело окончательно стемнеть, на площади появились жаровни, где на открытом огне уже что-то коптилось и сосуды с напитками. В общем, все признаки широкомасштабного празднования, совмещённого с религиозным шествием.
— Точно, — Мика решительно кивнул. Из-за длиннющих ушей у него этот жест получался особенно выразительным. — Теперь они будут праздновать победу над страшным монстром, и благодарить своих богов, за оставленное им средство, могущее справиться с настоящим демоном. Думаю, дальнейшее наблюдение смысла не имеет. Или ты хочешь ещё поближе взглянуть на наследие эсшей?
