– Это конечно так, – нехотя признал ниндзя. – Но ты должен учитывать, что моя т'тага, в отличие от твоей, может содержать только около пятидесяти личинок одновременно.
Так что видишь сам, я не могу ее оставить, ведь у меня каждая жертва на счету.
Ты же можешь контролировать до двадцати тысяч, насколько мне известно… К тому же я не обещал дарить тебе т'тагу.
– Ладно, с другой стороны это плюс. Всякие полукровки не смогут вмешиваться в мой воспитательный процесс, – согласился Дирит.
Я почувствовал жуткую головную боль. Потом стало немного легче, но я тут же ощутил, что по щеке течет что-то теплое и, скосив глаза, обнаружил, что это моя собственная кровь.
Следом за ней по моему лицу проскользнуло нечто радужное и упало мне на колени.
Я с отвращением рванулся – внешне т'тага напоминала грязную паучью сеть, в которой запуталось множество мелких насекомых.
– Не боись, – засмеялся Лоск. – Скоро она сама сдохнет. Внедрятся она может только в самой начальной стадии своего развития, так что теперь от нее тебе больше ничего не грозит.
Дроу поднялся и обогнув пыточное кресло, встал сзади. Я попытался повернуть голову, чтобы видеть его, но чуть не задохнулся – Лоск весьма плотно затянул ремень на моей шее.
– Не надо! Не надо снова… – взмолился я. – Я буду делать все, что Вы прикажете!
Пожалуйста, в этом ведь нет необходимости!
Мне показалось, что Дирит на мгновение заколебался, но может я и ошибся, ведь я не видел его лица.
– Расслабься. Расслабься и ничего не бойся, – мягко сказал он, убирая волосы с ранки у меня на голове. – Тогда почти не будет больно.
Я заплакал, но все же попытался последовать его приказу. На мгновение у меня возникло такое ощущение, как будто липкий и длинный червь влазит под кожу… но потом оно исчезло. Я сидел, ожидая наплыва невыносимой боли, какая была в первый раз, когда Лоск всаживал в меня личинку, но она все не приходила.
– Вот и все. Видишь, это не так уж и страшно, – ободряюще улыбнулся Дирит, отстегивая меня от кресла. – Теперь иди, отдохни. А лучше даже поспи. В течение нескольких дней у тебя может кружиться голова. А, ты уже знаешь… Вот и хорошо.
Теперь отправляйся в постель… Хотя нет, сначала на кухню, поесть.
Когда меня освободили, я, подчиняясь приказу, отправился на кухню, а потом в комнату рабов. Покорно лег на кровать, но сон не приходил ко мне, странные и страшные мысли бродили в моей голове. И т'тага…
Теперь я принадлежу другому. И опять полностью. А этот другой – дроу, враг всех нормальных эльфов! Живущий под землей и затаскивающий туда же свои жертвы.
Возможно, что я больше никогда уже не увижу солнца, прекрасного рассвета ранним утром… Никогда больше не искупаюсь в реках свежего, прохладного ветра, уносящего душу в небеса… Никогда не потанцую под дождем, под этими чудесными серебренными каплями, драгоценными камнями рассыпающимися по земле… И снег, это чудо, тоже станет недоступен, его мягкая перина будет принимать в свои объятья лишь других… Теперь моим миром станут темные, мрачные, сырые пещеры, с вечно затхлым воздухом. Пещеры, в которых нет даже огонька, потому что дроу с инфрозрением отлично видят в темноте… а свет часто раздражает им глаза…
Пещеры, в которых вместо пения соловьев меня будут будить крысы, роющиеся в грязи… В которых вместо пестрокрылых обитателей воздуха встречаются лишь отвратительные, склизкие черви…
Но, может быть, я все же преувеличиваю настигшее меня горе? Ведь несмотря ни на что, Дирит, можно сказать, спас меня от худшего, что могло со мной случиться… оставил то последнее, чем я еще могу дорожить. А т'тага… она как была так и осталась…
Но Дирит Морт дроу. И не просто дроу, а принц какого-то, явно влиятельного Дома.
Он просто не может хорошо относиться ко мне, ведь я принадлежу к расе эльфов, которую подземные ненавидят во всю силу своей души. Возможно, он приготовил мне нечто еще более худшее, а то, что произошло вчера… было простой случайностью.
Совпадением.
Да, скорее всего все обстоит именно так.
Рыжий. Обреченный город. Июль 5374 – февраль 5375 года Посовещавшись, мы решили, что нам действительно нужно подзаработать. А так как герои никогда не устраиваются на постоянное место, необходимо искать разовый заработок.
Лиса пошла выполнять роль помощницы в универсальном магазине, который, как сообщила она нам через неделю, занимается продажей краденых вещей.
– Почему ты так уверена? – спросил я.
– Я – торгоградка, – с гордостью за свое происхождение ответила Лиса. – А мы, торгоградцы, чувствуем родную душу! Мало того, я уверена, что этот магазин как-то связан с гильдией воров… Эх, вот бы здесь требования не такие высокие, как в Торгограде были…
– Что, рыжая, хочешь в гильдию поступить? – попытался съехидничать Лапик.
– Еще как, – серьезно кивнула Лиса. – Понимаешь, гильдийские – это элита…
Гильдия защищает своих членов и помогает им преодолеть трудности.
– В Торгограде? – не поверил я. – Там же работает только один принцип: каждый сам за себя! Все торговцы только и делают, что надувают покупателей! Не верю!
– Ну и дураки! – обиделась за родину Лиса. – Сами подумайте, стали бы гильдийские платить такие крупные суммы своей организации, если бы она их взамен не защищала?
– Так ты утверждаешь, что в гильдиях не обманывают? – все еще сомневался я.
– Очень редко. Ведь если гильдия будет обжуливать, то в нее просто никто не будет вступать! Это простые торговцы, которые сегодня занимаются одним, а завтра уже совсем другим делом, могут позволить себе свободу слова… А те, кто занимаются одним бизнесом всю жизнь – они надежные партнеры… хотя цены у них больше.
– Понятно… А что за свобода слова такая?
– Как что? Захотел – слово дал, захотел – обратно взял!
– Н-да. Думаешь, здесь в гильдиях тоже не жулят?
– Не знаю, – заколебалась Лиса. – Надо выяснить. Я слышала, что в других городах по-разному бывает…
– Значит ты и выяснишь, – решили мы.
Лисе действительно удалось много разузнать. Она не ошиблась, универсальный магазин снабжался гильдией воров, которая находилась совсем рядом с ним, на том же конце Заветной улицы… и даже особо не скрываясь. Только вот вывеска на ней была не такая откровенная, как в Торгограде, а гласила: "Гильдия знатных горожан".
Мы долго смеялись, представив себе, как какой-нибудь приезжий тип, решивший поселиться в городе, придет поступать в эту гильдию!
Лапик подрабатывал официантом в столовой Ведьм. Платили ему там мало… зато хорошо кормили, а иногда перепадало и нам. Мне с Джеком и Лисой очень нравились экзотические блюда, сготовленные по специальным ведьминским рецептам. Например суп из лягушек, жаркое из саранчи… а моим любимым лакомством были тараканьи конфеты. Они просто так назывались, на самом деле это была все та же саранча, сваренная в густом сиропе, а потом подсушенная на солнце. У них был еще один несомненный плюс – они прекрасно сохраняли свои вкусовые качества и питательность… а к тому же не пачкали карманы. Поэтому я почти постоянно носил с собой горсть тараканьих конфет, чтобы перекусить при необходимости.
