- Зачем они тебе нужны? Вытравим их и все. Через пару часов внизу все будет чисто. Очень хороший препарат, без побочных действий! - рассмеялся один из "химиков".
- Делайте, как я сказал, - хмуро произнес главарь. - Да, и притащите сюда все их вещи. Скафандры, оружие. Спустите, когда я скажу.
С третьей попытки кабина со скрежетом стала подниматься. Тросы начали грызть заваренные шкивы.
- Кажется, за нами уже идут, - сказал Ильк, услышав далекий скрежет. Быстро спохватились.
Все находились у второго лифта. Поджидали возвращения разведчика. В его кармане опять ожила радиостанция:
- Я спускаюсь один. Без оружия. Нужно поговорить. Сообщите хоть на каком вы уровне, чтобы я вас долго не искал. Я еще ни разу не был в этом блоке.
- Что-то у них не так, - сказал Ильк. - Может, поговоришь?
- Давай.
Брудо взял зализанный футлярчик.
- Что ты хочешь?
- Ну, наконец-то, - с неподдельным облегчением выдохнула радиостанция. - Я уже думал, что с вами что-то случилось.
- А с нами все время что-то случается.
- Вам нужно к какому-то колдуну. Не пробовали?
- А что, помогает?
- Нет. Я пробовал, не помогает. Не стреляйте. Я спускаюсь к вам. Нужно поговорить.
- Говори так. Тебя хорошо слышно.
- Хорошо. Я решил вас отпустить. Если будете вести себя спокойно, то никто не пострадает.
- С чего вдруг такая милость?
- А вот это уже другой разговор. На каком вы уровне?
Капитан замолчал.
- Ну, куда вы опять делись. Специально для непонятливых объясняю еще раз. Мне плевать, что вы там сделали в реакторном зале. Если моих людей уже нет в живых, то я это, то же прощаю. Мне нужно чтобы вы как можно быстрее убрались с этой базы. Вот и все. А чтобы все вышло так, как я хочу, я даже согласен побыть для вас подстраховкой. Ну, давайте, соображайте быстрее.
- Хорошо, - согласился Брудо. - Мы...
- На шестом уровне, - подсказал Уилдис.
- Мы на шестом уровне. Только без резких движений.
- Ладно. Ждите.
- Если ты нас обманул, то лучше тебе не спускаться, - он отключил радиостанцию. - Все кто с оружием к лифту.
Ильк первым побежал к шахте. Бригадир и техник рванули следом.
Кабина опускалась рывками, сильно раскачиваясь, норовя в любую секунду соскочить с направляющих. Наконец замерла гораздо ниже уровня перекрытия. Первым к лифту подоспел пилот. Рядом с ним не оказалось никакого укрытия, и он распластался прямо на полу. Прицелился. Поднялась защитная сетка. В кабине попыхивал длинной сигаретой худощавый мужчина в застиранном камуфляже. Тот, кто несколько часов назад послал их в реакторный зал. Так как лифт остановился примерно на метр ниже, то его было видно только по пояс.
- Вытяни перед собой руки, - приказал пилот.
- Да ладно тебе, - улыбнулся парламентер. - Если бы я хотел вашей смерти...
- Вытяни руки, я сказал! - крикнул Ильк и выстрелил поверх головы курильщика.
От защитной сетки полетели брызги металла.
- Хорошо, хорошо! - Картин быстро вытянул руки. - Как скажешь. Кругом одни психи!
Подоспела подмога. Тяжело дыша, рядом с Ильком остановился Уилдис со своим человеком.
- А теперь вылезай.
- Хорошо, вылезаю. Я вообще-то хотел только поговорить.
- Сейчас поговорим.
Картин с кошачьей легкостью покинул кабину. Лучи двух фонарей обшарили вначале его, а затем кабину лифта. На его куртке тонко дымились десятка два точек, оставленных брызнувшим металлом.
- Вас же вроде было больше? Что, только трое осталось? Кто у вас старший?
- Чего ты хотел? - спросил из темноты Брудо.
- А так вас больше, чем кажется. Всегда мне вечно что-то как покажется...
Капитан и остальные вышли в круг света.
- ...в общем, я хочу вас отпустить.
Брудо подошел к нему вплотную. Взглянул в глубокие, зеленые глаза. В mhu безумие, казалось, боролось с еще большим безумием. И еще казалось, что оно эту борьбу безнадежно проигрывает. Картин легко выдержал оценивающий взгляд. Затянулся, выдохнул дым. Завоняло прелой жженой травой. Навигатор поморщился.
- Дать тебе сигарету? - спросил Картин.
- Нет не надо. Пусть побудет у тебя.
- Ну что, тогда поднимаемся?
- Не так быстро. Рассказывай, что случилось? Еще час назад ты хотел нас на куски разорвать.
- Мне не понравился ваш корабль. Если бы он был хоть немного нормальнее, то мы бы точно вас всех в куски порвали. Кстати, его я то же возвращаю. Не говорил?
- Что с ним еще не так?
- Там арки.
Губы пирата брезгливо изогнулись. Реальная эмоция была видна всего мгновение, затем быстро скрылась за натянутой улыбкой.
- Мы и сами знаем, что там арки. Ну и что из этого.
- Вы, наверное, очень счастливые люди, - позавидовал Картин. Побывать в такой компании и после этого выжить, мало, кому удается. Я точно таких не знаю.
Капитан стоял перед пиратом и ничего не говорил.
- Где вы взяли этот корабль? Я вижу, вы даже не знаете, что такое, эти арки!
- Ну, хоть ты нас просвети.
Картин бросил окурок, сплюнул.
- По науке я не знаю, как это у них устроено. В общем, когда оно живое, то не на что даже смотреть. Клыкастая жаба и все. Да, хватает всяких уродов. Но вот если эту тварь убить, то тогда начинается самое интересное. Оно не умирает как ты или я. Эта штука продолжает существовать на полевом уровне. Не знаю сколько. Говорят что вечно. Но разве что-то может быть вечно? В общем, очень долго. За счет чего оно живет, я то же не знаю. Знаю только, что у человека разозлившего созревшего арка нет никаких шансов. Так что не надо думать, что я вам делаю что-то хорошее.
- Откуда ты про них знаешь?
- Это давняя история. Я тогда был совсем маленьким. Мы жили с матерью на брошенном орбитальном заводе. - Картин улыбнулся. - Веришь? Я только в тридцать лет попал на свою первую планету. А так все время в космосе, будь он проклят. Тогда на эту станцию что-то привезли. Какие-то обломки. Не помню. А с ними и этих арков. Через четыре месяца нас осталось двенадцать человек. А было почти полторы тысячи. Мать то же умерла. И деться было некуда. За все время было несколько челноков, но никто не хотел с этим делом связываться. Спасибо патрулю. Попался зеленый лейтенант. Он нас и снял. Да, эти арки быстро обживают то место, куда попадут. Но больше всего держаться за свои вещи. Наверное, на этом корабле есть что-то связанное с ними.
- Это вообще их корабль, - грустно улыбнулся Брудо. - А перед ним, мы нашли их спасательный модуль. Там было даже несколько живых. В анабиозе.
- Их корабль?! - главарь даже слегка присел от неожиданности. - В полукилометре отсюда, стоит настоящий транспортник арков?! Ребята, вы не могли бы поторопиться?
- Ты нас отпускаешь?
- Отпускаю?! Да я вас гоню! На все у вас пять минут. Чтоб через пять минут этого дерьма на моей базе не было! Что вам для этого нужно?
