class="p1">— Собрались и готовятся к полной зачистке города. Да-да, я знаю. Как-то ваша группа опоздала со спасательной миссией, не находишь? Нам всем грозит ликвидация. Всех выживших собираются уничтожить. И руководит операцией тот самый паук, хотя еще недавно она была одной из нас.
— Что? Она? Подожди, ты хочешь сказать, что тот паук…
— Это человек, а не труп. Или кто она там сейчас.
Дальше я слушать не стал. Страшная догадка озарила меня. Я заметался по первому этажу домика, который оказался пекарней, а потом рванул наверх. На втором этаже располагались цех с оборудованием и склад, а вот выше, судя по всему, жили работники пекарни.
Я поднялся на последний этаж. Подбежав к ближайшему окну, из которого открывался вид на площадь, я достал бинокль. Жуткий паук продолжал восседать на стеле, а рядом валялись трупы. Их было так много! Но что самое страшное, монстры продолжали тащить все новых мертвецов по узким улочкам города. Паук внимательно наблюдал за всем. В какой-то момент он резко развернулся в мою сторону, и я онемел. Лицо у этой твари было человеческим. И оно, несмотря на жуткие метаморфозы, было таким знакомым, родным…
— Катя, — тихо шепнул я, а позади раздался насмешливый голос:
— Ну что я тебе говорил? Мы все скоро сдохнем. Это неизбежно. А мертвые унаследуют землю и будут жить здесь вместо нас.
Олег
От увиденного я онемел. Моя девочка превратилась в страшное чудовище и теперь командовала мертвецами.
— А ты, я смотрю, знаешь эту мымру? — усмехнулся Высший, но я ничего не смог ему ответить.
Как зомби, я повернулся к собеседнику и застыл, не понимая, что делать дальше. Подобраться к девушке я не мог, да и не хотел. Уж больно сильное впечатление произвел на меня ее новый образ. Оставалось только попробовать найти Лекса, чтобы все ему рассказать. Он ведь понятия не имел, какая опасность нависла над ним и остальными.
Внезапно перед глазами мелькнуло лицо Жени и ее дочки, и я встрепенулся. Не время было отчаиваться. В конце концов, пусть у меня не получилось с Катей, но я мог помочь хотя бы Женьке. Она это заслужила. Но для начала мне нужно было добыть больше информации.
«Возможно, она поможет, и я смогу хоть как-то исправить то, что натворил», — уверенно подумал я и обратился к незнакомцу:
— А теперь рассказывай, что здесь происходит.
— А не много ли ты на себя берешь, так разговаривая со мной? Не забывай, у кого оружие, сопляк!
— Может, я и сопляк, но я могу вывести тебя отсюда. Ты же хочешь жить? Но я должен знать все о тварях. Что они задумали? Возможно, я смогу их остановить и помочь другим…
— Это вряд ли. Но знаешь, мне нравится твой настрой. Хотя я думаю, что ты сдохнешь уже в самое ближайшее время. Тем не менее я скажу тебе все. Надеюсь, ты не просрешь полученную информацию и сможешь хоть как-то подгадить этой дряни Катьке. Чертов Северов! Это ведь он ее сюда притащил!
— Ты не поверишь, но я в курсе. Хотя не будем сейчас об этом. Лучше скажи, что ты знаешь о планах монстров. Что они задумали? Зачем вдруг решили всех людей за раз уничтожить? К чему такая срочность?
— Что, интересно стало? Они ведь и раньше нас уничтожали, но действовали не в таких масштабах. Но теперь все по-другому. Наше время пришло, — вздохнул Высший и устало посмотрел на меня. — Знаешь, я ведь по своей дурости оказался здесь. Когда случились первые обращения, я не стал сидеть дома. Мне хотелось поразвлечься, заодно пользу городу принести. Я вместе с другими солдатами отслеживал и убивал этих тварей пачками, но вирус добрался прямо к цитадели, и ее закрыли. Все, кто остался снаружи, были обречены на смерть. Но люди не хотели сдаваться. Они объединялись и старались бороться. Я еще какое-то время держал связь с цитаделью. Все надеялся, что меня пустят обратно, но нет. Меня оставили подыхать снаружи.
— Стой, получается, где-то здесь есть еще люди?
— Да. Еще недавно практически на каждом уровне были свои убежища. Правда, самые нижние быстро пали. Твари сыпались на них не переставая, заполняя и уничтожая все вокруг. А еще эти голоса… Короче, совсем скоро убежища остались только на средних уровнях и выше. Но люди понимали, что монстры будут пытаться подняться, и стали искать более безопасные места. Я и другие ополченцы помогали им, ведь не у всех были пропуска. Особенно старался тип один, Андрей. Он пропуска для жителей добывал и одиночкам помогал. Но и монстры не спали. Совсем скоро осталось всего несколько островков безопасности. Я знаю о четырех. Все, что осталось от первого, ты видел. Его Катька со своей ордой за какие-то полчаса уничтожила. И как хитро подошла! Притворилась человеком, и ее впустили… Я еле успел уйти, но, как видишь, меня все-таки зацепило.
— Так, с первым все ясно, а что с другими убежищами? Где они? — прервал я Высшего, с трудом осознавая, что, пока я бегал по лесу, моя бывшая в городе самую настоящую резню устроила.
— Ближайшее убежище находится ярусом ниже, в местном музее, недалеко от цитадели. Там Борис, кореш мой, всем заправляет. Еще одно можно найти двумя уровнями ниже. В больнице. И самое последнее расположилось на островке посреди города, в местном казначействе. Туда Андрей всех встречных-поперечных отправлял. То убежище самое большое, с крепкими стенами и огромной территорией. Именно поэтому никто из его обитателей не захотел уходить наверх. Зато многие жители верхних уровней с радостью укрылись за его стенами. И мне надо было… Может, жив бы остался. Но я же гордый. Не хотел к их главному на поклон идти. К тому же здание транспортного узла, в котором я в итоге укрылся вместе с другими выжившими, прямо рядом с аварийным выходом расположилось. Я все надеялся, что система глюканет и откроет дверь…
— Стой, а чего ты сам ее не открыл? Ты же Высший!
— Ты тупой? Я же говорю: система все заблокировала! Открыть двери можно только с главного пульта управления, который находится в цитадели. Если ты еще не заметил, я здесь, снаружи, застрял, а друзья мои бывшие не захотели выпускать жителей. Видимо, испугались, что через аварийные выходы монстры в подземный город залезут. Что ж, я их понимаю. Дверей очень много. Они ведут в разные концы заповедника. Если мертвяки найдут хотя бы одну… Это будет конец для всех Высших. Они не смогут покинуть цитадель. Никогда.
— Ясно… Значит, аварийные двери заблокированы системой, а за пределами цитадели осталось четыре островка с людьми, — тихо произнес я, пытаясь переварить полученную информацию.
— Ха, ты чем слушал? Три осталось. Мое жилище уничтожили твари с Катькой. Хотя, возможно, где-то еще уцелели одиночки, но это ненадолго. Твари все сильнее поют по ночам. Они окружают живых и не дают им покоя. Ломаются даже самые сильные и выходят навстречу смерти. Убежища выживают только за счет постоянных дежурств. Люди следят друг за другом, подменяют уставших. Иначе никак.
— Понятно. Значит, попробую добраться до других выживших, чтобы предупредить их. А потом мне надо будет найти Лекса…
— Лекс? Это кто еще такой?
— Наш глава. Суперчеловек. Он всех здешних монстров, если надо будет, в пыль сотрет.
— Не думаю. Я ведь знаю, зачем твари выживших собирают…
— Ну и для чего?
— Они растят ЕГО. Чтобы он уничтожил цитадель. Она падет, рухнет, и все внутри умрут. Этого хотят монстры. Убить всех Высших.
— Прям конкретно Высших, — усмехнулся я и снова взглянул в окно.
— Да. Эти твари хотят захватить нашу планету.
— Тоже мне новость!
— Ты не слушаешь! Это все Центр! Он хочет захватить наш мир! Но без нас. Мы будем ему мешать. У нас есть знания и технологии. И мы в курсе, кто он такой. Поэтому Катька уничтожает убежища. Чтобы никто из Высших не спасся. Она убивает людей из-за нас! И она придет за мной…
Мужик, еще недавно с презрением смотревший на меня, затрясся, а я вдруг заметил, что паук исчез с площади. Просто взял и растворился в воздухе.
— Катя… Она пропала! — ошарашенно воскликнул я, а Высший резко побледнел.
— Она сюда идет! За мной! — закричал мужик и приставил пистолет к виску.
— Стой, ты чего? Убери пистолет! С чего ты вообще взял, что ты ей нужен?
— Я знаю! Я — Высший и был среди тех, кто играл в клубе… Она нас всех ненавидит. Я видел, что она сделала со своим последним хозяином.
