На главном экране инверсионный след «Тайян Шеня» таял в ледяном небе над Гоби. Ракета, уже не видимая невооруженным глазом, неслась к орбите. Оглушительный рев стих до далеких раскатов грома.
– Безупречный запуск! – воскликнул Венкат.
– Разумеется, – ответил Чжу Тао.
– Вы, парни, действительно для нас постарались, – сказал Венкат. – И мы благодарны!
– Само собой.
– А вы получаете место на «Аресе-пять». Все в выигрыше.
– М-м-м.
Венкат покосился на Чжу Тао.
– Да-да, вы не слишком рады.
– Я потратил на «Тайян Шень» четыре года, – ответил он. – Вместе с бесчисленными исследователями, учеными и инженерами. Каждый вложил в работу свою душу, а я вел непрерывную политическую войну, чтобы обеспечить финансирование. В конце концов мы построили великолепный зонд. Самый большой, самый крепкий беспилотный зонд в истории. И теперь он лежит на складе. Он никогда не полетит. Государственный совет не выделит деньги на новую ракету-носитель.
Он повернулся к Венкату.
– Это могло быть продолжительным научным исследованием, а теперь это всего-навсего доставка. Да, китайский космонавт полетит на Марс, но собранные им научные данные смог бы получить любой другой космонавт. Эта операция – чистый проигрыш для знаний человечества.
– Зато чистый выигрыш для Марка Уотни, – осторожно возразил Венкат.
– М-м-м… – отозвался Чжу Тао.
– Расстояние шестьдесят один метр, скорость две целых три десятых метра в секунду, – сообщила Йоханссен.
– Нет проблем, – отозвался Мартинез, не отрывая глаз от экранов. Один передавал изображение с камеры в стыковочном порту А, другой постоянно транслировал телеметрию зонда.
Льюис парила за креслами Йоханссен и Мартинеза.
По радио раздался голос Бека:
– Визуальный контакт установлен.
Он стоял в шлюзе № 3 (в магнитных ботинках), облаченный в скафандр. Внешняя дверь была открыта. Громоздкое УУАСВ [32] за его плечами должно было обеспечить ему свободу движений в космосе, если возникнет подобная необходимость. Страховочный трос вел к бобине на стене.
– Фогель, – сказала Льюис в свою гарнитуру. – На позиции?
Фогель стоял в закрытом шлюзе № 2, одетый в скафандр, но без шлема.
– Ja, на позиции и готов, – ответил он. Фогель должен был совершить аварийную ВКД, если понадобится спасать Бека.
– Хорошо, Мартинез, – сказала Льюис. – Давай.
– Да, капитан.
– Расстояние сорок три метра, скорость две целых три десятых метра в секунду, – сообщила Йоханссен.
– Отклонения незначительны, – доложил Мартинез.
– Незначительное вращение зонда, – сказала Йоханссен. – Относительная скорость вращения – пять сотых оборота в секунду.
– Все, что меньше трех десятых, считается нормой, – ответил Мартинез. – Захватное устройство справится.
– Зонд в пределах ручной досягаемости, – сообщил Бек.
– Принято, – ответила Льюис.
– Расстояние двадцать два метра, скорость две целых три десятых метра в секунду, – сказала Йоханссен. – Угол хороший.
– Немного притормозим, – отозвался Мартинез, отправляя команду зонду.
– Скорость один и восемь… один и три… – сообщила Йоханссен. – Ноль девять… постоянная скорость ноль целых девять десятых метра в секунду.
– Расстояние? – спросил Мартинез.
– Двенадцать метров, – сообщила Йоханссен. – Постоянная скорость ноль целых девять десятых метра в секунду.
– Угол?
– Подходящий.
– Значит, пришло время автозахвата, – сказал Мартинез. – Ну-ка, иди к папочке.
Зонд подплыл к стыковочному порту. Приспособление для захвата, длинный металлический треугольник, вошло в раструб порта, слегка царапнув край. Когда оно достигло устройства отвода, автоматическая система зажала зонд и, выровняв, втянула внутрь. Громкое лязганье эхом отдалось по кораблю, и компьютер сообщил об успешном завершении операции.
– Стыковка завершена, – сказал Мартинез.
– Герметичность в порядке, – сообщила Йоханссен.
– Бек, – сказала Льюис, – твои услуги не потребуются.
– Вас понял, капитан, – отозвался Бек. – Закрываю шлюз.
– Фогель, возвращайся внутрь, – приказала Льюис.
– Вас понял, капитан.
– Давление в шлюзе сто процентов, – доложил Бек. – Вхожу в корабль… я вернулся.
– Я также внутри, – сказал Фогель.
Льюис нажала кнопку на гарнитуре.
– Хьюст… э-э-э… Цзюцюань, стыковка с зондом завершена. Без осложнений.
Раздался голос Митча:
– Рад это слышать, «Гермес». Доложите состояние всех ресурсов, когда погрузите их на борт и изучите.
– Вас поняла, Цзюцюань, – ответила Льюис.
Сняв гарнитуру, она повернулась к Мартинезу и Йоханссен.
– Разгрузите зонд и сложите запасы. Я помогу Беку и Фогелю снять скафандры.
Мартинез и Йоханссен поплыли по коридору к стыковочному порту А.
– Итак, – сказал он, – кого бы ты съела первым?
Она бросила на него мрачный взгляд.
– Думаю, я самый вкусный, – продолжил он, сгибая руку. – Взгляни. Сплошные мышцы.
– Не смешно.
– Я, знаешь ли, на свободном выгуле. Откормленный.
Она покачала головой и поплыла быстрее.
– Да ладно! Я думал, ты любишь мексиканцев!
– Я тебя не слушаю, – бросила она через плечо.
Запись в журнале: Сол 376
Наконец-таки я закончил переделывать марсоход!
Самым сложным было придумать, как поддерживать жизнеобеспечение. Остальное – просто работа. Чертова куча работы.
Я не слишком много времени уделял своему журналу, поэтому перечислю основные события.
Сначала мне пришлось просверлить оставшиеся отверстия при помощи убийцы «Патфайндера». Затем я выбил миллиард крошечных перемычек между ними. Ну ладно, всего 759, но по ощущениям – миллиард.
В результате в прицепе образовалась одна большая дырища. Я обработал края, чтобы они не были такими острыми.
Помните надувные палатки? Отрезаем от одной дно – и получаем кусок брезента нужной формы и размера. При помощи гребней уплотнения приделываем его к прицепу изнутри. Затем накачать, заклеить течи – и теперь у меня есть симпатичный воздушный шар, торчащий из прицепа! Герметичный отсек достаточно велик, чтобы вместить оксигенатор и стабилизатор атмосферы.
Есть одно «но»: ВУСА придется оставить снаружи. Приспособление с оригинальным названием «внешнее устройство стабилизатора атмосферы» – это то, при помощи чего стабилизатор криоразделяет воздух. Зачем тратить дополнительную энергию на заморозку, когда снаружи и без того ужасно холодно?
Стабилизатор перекачивает воздух в ВУСА, а Марс его замораживает. Все это происходит в трубке, которая проходит через клапан в стенке жилого модуля. Обратно воздух попадает по другой трубке.
