– Ладно, – сказал Витька, глядя на такой знакомый (и такой – совершенно – абсолютно – грандиозно – незнакомый! Черное и белое! Линии и круги! Шорох и свет!) угол дома номер 11.
– Ладно, – повторил он, встряхиваясь и приходя в себя. – Пойду я, пожалуй… Кстати, – Витька замялся, – можно попросить тебя об еще одном небольшом одолжении?
Рорик кивнул:
– Слушаю.
– Я тут, уходя, наплел родителям всякого бреда. Про выставку, про свою гениальную мазню… Ну теперь это вроде как правда, но мне бы не хотелось… это с одной стороны, с другой стороны – правду им говорить все равно бесполезно. Без этого твоего Знака Истины ни за что не поверят, хоть чем я клянись. Ты бы не мог как-нибудь…
– Уже сделано, – ответил Рорик. – Они ничего не забудут, но и не будут тебя ни о чем спрашивать. Им просто будут совершенно неинтересны события прошедших дней.
– Ага… пойдет, я думаю. Ну еще раз спасибо… Что, давай прощаться, что ли? – Витька вылез из машины. Рорик тоже вышел, встал рядом:
– Давай. Как у вас принято прощаться?
Витька пожал плечами:
– Ну… я не знаю даже… Обниматься – фу, эти нежности телячьи! Давай просто друг другу руки пожмем и – до свидания.
– Давай. – Рорик протянул руку.
Витька пожал ее, на секунду ощутив под ладонью какие-то совершенно непривычные очертания.
– Ну удачи тебе. Желаю тебе поскорее найти твою… твоего соотечественника. Сколько там тебе точек-то осталось?
– Пятьсот двадцать одна.
– Чего, – удивился Витька, – их же вчера двести было или около того?
Рорик улыбнулся:
– Новые появляются. Но не беспокойся за мою миссию, я уже доработал поисковое заклинание. Теперь я еще знаю время последней встречи ар-Лорин с найденным субъектом. Так что из этих пятисот наиболее вероятных не больше двух десятков.
– Чё, правда? – Витька тоже улыбнулся. – Ну тогда ладно. Рад за тебя. До свидания. Заходи, если что, я всегда тебе рад буду, а то и вместе с этой… ну кого ищешь. А? Хоть увижу ее?
– Сожалею, – ответил Рорик, садясь в машину, – но не думаю, что у нас будет на это время. Но если будет – тогда обязательно зайдем. До свидания.
– Ты, когда ее найдешь, влюбись в нее обязательно! – крикнул Витька вдогонку. – Потом все намного проще будет, точно тебе говорю.
Рорик ничего не ответил, хлопнула дверь, негромко заворчал двигатель, и машина укатила в сгущающиеся зимние сумерки. Витька вздохнул и пошел домой.
Лифт не работал, и Витька, еще раз горестно вздохнув, пошел на шестой этаж пешком. На половине дороги его чуть не сшиб с ног кто-то несшийся сверху.
– Смотри, куда прешь, – сказал Витька, восстанавливая равновесие и отряхиваясь. – Петька?
– А, привет, Вит, – радостно отозвался Петька. – Уже вернулся? Мне твои сказали, что ты в Москву уехал. Свезло тебе, да? Чего там видел, рассказывай.
– Чего – Москва как Москва, – равнодушным голосом отозвался Витька.
– Ты чё нерадостный такой? – Петька отстранился. – Чё, не взяли твои картины?
– Да нет, Петь, с картинами все нормально. Я и в самом деле великий художник. Теперь. Просто я с одним… человеком подружился, а теперь мы с ним, наверное, никогда не встретимся.
– Да ну, брось. – Петька развеселился и хлопнул Витьку по плечу. – Тоже придумал! Увидишься еще. А если и не увидишься, чего расстраиваться – можно подумать, у тебя других друзей нету. А кстати, я чё заходил-то. – Петька заливисто засмеялся.
– И чего? – Витька не понял. – Чего смеешься-то?
– Да ты же не знаешь! Тебя же седня в школе не было. Прикинь, чё Колян отмочил! Ну этот, рыжий, из седьмого «Б»?
Витька похолодел:
– И чего?
– Рехнулся! – торжественно провозгласил Петька. – Натурально, прикинь. Но самый смак в обед был, блин, жаль, я не видел – домой убежал сразу, дурак. Но Серый видел – чуть не уписался со смеху, говорит.
– Ну чего было-то?
– Значит, так. Колян зашел в раздевалку, там весь разделся догола и прямо так пошел через всю школу на третий этаж в кабинет директора. Прикинь! Как есть голый, даже без трусов! Все видят, ржут, а он себе идет. Так прямо в кабинет и зашел. К директору, представляешь? Без трусов! Ой я не могу. – Петька согнулся и зашелся в неудержимом приступе смеха.
Витька представил и сам тихонько засмеялся.
– А дальше что?
Петька отсмеялся, вытер глаза.
– А потом рехнулся окончательно. Чё там в кабинете было, никто не видел, говорят, он там чё-то директору сказал. А потом совсем с ума сошел. Директор ему чё-то говорит, а он орет: «Чё вы делаете, вы меня не видите», – и бегает по кабинету. Еле его из кабинета вытолкали, так он в коридоре беситься стал. Как кто-нибудь на него посмотрит, он кричит: «Ты меня не видишь, сука», – бросается и драться начинает. И так, пока санитары не приехали.
– А потом?
– Потом увезли его в дурку. Пока ничё не слышно. Лечить будут, видимо. – Петька задумался, потом снова захохотал: – Голым – к директору… У-уу! Вот отмочил!
– Ага, – сказал Витька улыбаясь. – Пошли ко мне зайдем. Я там поздороваюсь, поедим, потом отпрошусь, погуляем. Серый где?
– Серый? Во дворе – нас ждет. Ну подождет. Пошли.
И двое друзей пошли вверх по лестнице, оживленно болтая и посмеиваясь. Начиналась эпоха, которую скоро назовут «Эпохой возрождения импрессионизма».
Возле серого двухэтажного здания, куда вела нить, он вдруг заметил выходящего из машины плотного человека, и рука сама метнулась вперед, неуловимо быстро рисуя контуры Принципа Повиновения – перед ним был ВРАГ. Заклинание, однако, цели не достигло – противник был магом и держал наготове защиту от принуждений. Более того, Рорик потерял фактор внезапности: человек обернулся и крича: «Держите его, это опасный преступник!», выхватил из странной сумки на боку небольшой предмет незнакомых очертаний, окруженный смертоносной аурой – несомненно, оружие. Рорик знал, на каком принципе основано большинство видов местного оружия, и настроенный на быстрые предметы Щит Непроницаемости окружал его с первых мгновений пребывания в этом мире. Не зря – об него моментально расплющилось несколько кусков мягкого металла. Рорик взвинтил восприятие и бросил в противника парализующую Цепь Энергий – ему вовсе не хотелось убивать врага, ему было необходимо его допросить. Цепь противник тоже отразил, и Рорик почувствовал раздражение – ему непривычно было вести бой, не видя его линий вероятности. И он сделал ошибку – накрыл пространство вокруг Дрожью – простым, но эффективным заклинанием, от которого очень сложно было закрыться. Как ни странно, противник был защищен и от этого заклинания, но защита его не спасла – от Дрожи сдетонировал порох во всех патронах в радиусе полукилометра. Пистолет взорвался в руках мужчины, и осколок затвора прошел через глаз прямо в мозг, поставив крест на надеждах Рорика быстро получить всю интересующую его информацию. Находившиеся поблизости милиционеры, уже начавшие доставать свое оружие, тоже получили травмы различной степени тяжести, двое из них – несовместимые с жизнью. И вообще, в здании районного УВД, рядом с которым сейчас стоял Рорик, было много патронов.
