— Теперь, когда Экрана нет… Вы думаете, они сдержат слово?
— Полагаю, что да, юноша. По двум причинам. Во-первых, так сказал Джонс, а у меня есть основания полагать что эта раса придает большое значение своему слову.
А во-вторых, я почти уверен, что они и сами могли снять Экран — в любой момент после того, как мы его нарушили.
Фррннкс ничего не сказал. Небо за иллюминатором становилось все темнее. Крейсер вышел из атмосферы. Наблюдая за появлением звезд, Фррннкс вспоминал: ребенок, два йоппа, дредноут… Потом ребенок и дредноут… Потом ребенок. Один. И машина в чреве планеты — которая вылечила его ушибы и показала дорогу наверх.
— Сэр, — обратился Зинин к капитану, и его могучий голос прозвучал непривычно глухо, — они стартуют… В своем собственном корабле, как и обещали.
Фррннкс с трудом вернулся к реальности — если все происходящее можно было считать реальностью — и присоединился к толпе у большого носового экрана.
Зелено-коричневые материки. Масса белых пухлых облаков. Синие океаны. Ничто не изменилось. Кроме…
Огромные толстые кристаллические колонны постепенно поднимались из воды в центре второго по величине океана планеты. Сначала тусклые и полупрозрачные, эти невероятные башни начали наливаться пульсирующими разноцветными огнями: голубыми, пурпурными, золотистыми, карминными — пока, наконец, не возобладало странное, но смутно знакомое серебристо-серое сияние. Растущие кристаллы пронзили ионосферу, и в ней тут же вспыхнули радужные сияющие ленты, прихотливо обвивающие острые вершины…
Планета чуть дрогнула и двинулась следом за «Тпином».
На борту крейсера стало необычайно тихо.
— Я вижу, — сказал Раппан нарочито беззаботным голосом, — что Луну они прихватили с собой.
— К таким вещам как-то привыкаешь, — выдохнул инженер. — Я имею в виду Луну.
Старый Эло изобразил щупальцами несколько сакральных жестов:
— Клянусь Первородным Яйцом, я уже почти жалею йоппов!
Команда подхватила этот тон благоговейного энтузиазма. По мере того, как им удавалось соотнести невероятное зрелище со своими скромными представлениями о военных действиях, возвращалась атмосфера ликования. Появились и пошли по конечностям сосуды со стимулирующими напитками. Связисты — за исключением Фррннкса — заполнили эфир бесчисленными космотелеграммами, нимало не заботясь о том, что их могут запеленговать йоппы.
— Бедные знакомые йоппы, — шепнул Фррннкс.
— Кажется, я понимаю Эло.
— Да, — откликнулся профессор. — Меня беспокоит только одна проблема.
— Какая, профессор? Профессор взглянул на него всеми своими древними, мудрыми, полными иронии глазами.
— Я думаю о том дне, когда с йоппами будет покончено. Что мы тогда будем делать с ними?
Перевела с английского
Людмила Щекотова
Леонид Треер
Маскарад или ты меня уважаешь?
Новелла Алана Фостера, наверное, не столь поучительна, сколь иронична, что тем не менее не мешает автору испытывать «законное чувство гордости» цивилизацией, построенной человеком. Прикинуться «сухим листиком» с неменьшим успехом можем и мы; уж этой способностью, до недавнего времени позволяющей просто выжить, мы овладели в полной мере. Вот какие ассоциации вызвал рассказ Фостера у фельетониста Леонида Треера.
БИЗНЕСМЕН
Я крутой бизнесмен. «Мерседес» мне изготовили в Германии по индивидуальному заказу, но езжу на «Москвиче». Так спокойней. Мои мозги оцениваются мною в десять миллионов. Разумеется, не в «деревянных». Я могу делать деньги из ничего. У меня товарищество с ограниченной ответственностью. Точнее, малое предприятие. Короче, фирма. Я назвал ее «Китеж», а потом изменил на «Эльдорадо». Эльдорадо звучит красивей. Я генеральный директор. Вот моя визитная карточка. Брат моей жены — коммерческий директор. Есть еще просто директор, но я его на днях уволю. У меня печать, факс, компьютер, банк данных. Я вас туда уже внес.
Кстати, вам не нужны эскортные девушки для приема иностранцев? Зина занимается шейпингом и бодибилдингом. Надя печатает вслепую на шести языках плюс грудь-90. Люся — это сплошные ноги. Один тайванец предлагал за нее вагон кроссовок, но он мне не понравился. А вам бы я уступил…
Если у вас есть тара, можем быстро заработать сорок миллионов. Мне пригоняют из Кондопоги цистерну технического спирта. Разводим до сорока двух градусов и продаем как пшеничную в районах вечной мерзлоты. Что вы! Какие отравления! Иначе Кондопога давно вымерла бы! Впрочем, вы правы: это все дешевка. Пора заняться крупным бизнесом. Я намерен создать СП. Ищу солидного западного партнера. Шантрапа, которая хлынула в Россию, меня не устраивает.
Вы спрашиваете, почему за нами все время следует милицейская машина? Это мои телохранители, они обслуживают меня в свободное от работы время.
Кстати, могу предложить обогащенный уран. Ведро урана — миллион долларов. С доставкой на дом. Да, дорого, понимаю, а что делать? Огромный риск: ловят на проходной, в метро, на вокзале. Но зато какой уран! Один профессор мне сказал по секрету, что если бы на наших реакторах был такой уран, вся Европа ходила бы лысая. А вы говорите — дорого…
У вас, случайно, нет друзей на Ближнем Востоке? У меня есть для шейхов партия стратегических ракет, попавших под сокращение. С такими ракетами им не страшен никакой Хусейн. С генеральным штабом я уже договорился — оформим как лом. Оптовым покупателям гарантирую скидку.
Если нужно сырье, то это ко мне. Хотите мазут? Есть тут одно озеро, двадцать лет в него мазут сливали. Этих запасов хватит Японии на два года. Протянем трубопровод до ближайшего порта, будем перегонять туда озеро. Насчет одесского танкера под либерийским флагом я беру на себя. От вас потребуются только деньги.
Что-то мне не нравится сегодня моя охрана… Сейчас мы ее проверим на светофоре. Так я и знал! Упустили хозяина, шельмы, теперь не догонят!
Кстати, чем занимается ваша фирма? Строительство горнолыжных курортов? Прекрасный бизнес! Обожаю слалом. Как только прилетаю в Австрию или Швейцарию, так сразу на лыжи и в Альпы. Между прочим, тут недалеко есть отличные холмы, я приобрел их в прошлом году, когда собирался разводить овец. Если подсыпать пару эшелонов земли, получится неплохой Монблан. Мы могли бы создать акционерное общество, вы стали бы держателем контрольного пакета. По моим прикидкам, потребуется тридцать миллионов долларов. Что? Вы уже приехали? Ах, это ваша гостиница? Жаль. Мы не успели договориться. Ну ничего, у вас есть мой телефон. Если что, звоните. С вас десять баксов. Страшно дорогой бензин. Желаю успехов на российском рынке! Аривидерчи, сеньор!
