"Скамандру" же не повезло. Сразу две торпеды угодило в щитоносец, и, хотя хода он не потерял, было понятно, что повреждения чрезвычайно серьезные.
- "Скамандр", здесь "Ред Алерт", мы в четырнадцать ноль восемь, точки исполнения достичь не могу, жду указаний.
- "Скамандр", здесь "Воля", маневр схождения совершить не могу, атакован превосходящим противником... численностью до пяти единиц.
- "Ред Алерт", "Сила", действовать по обстановке. "Рогнеда", "Воля", идти девятнадцать-тринадцать, точка исполнения восемнадцать ноль ноль три. В случае невозможности выполнить маневр - действовать по инструкции один дробь пять.
Что за инструкция такая... а голос у генерала ничего, спокойный. Держится наш генерал.
Однако дела-то плохи... по обстановке, понимаешь, действовать... зря, похоже, "Потудань" неизвестно где держали. А чертов подпространственник куда-то смылся, зараза...
Генерал, похоже, продолжал надеяться на кучу малу. "Скамандр" не стал уходить в сторону, а полез прямо между двумя "Арканзасами": происходило это так близко, что д'Марья даже уловил, насколько сильно поврежден щитоносец у флагманского корабля Столбухина была начисто сбита кормовая батарея странно, что уцелел двигатель - и разворочен правый борт, как раз там, где находится десантный отсек.
Крейсера стали расходиться в стороны, и на правый от шедшего к ним "Ред Алерта" тут же набросились "Рогнеда" и "Воля", которых, в свою очередь, уже кромсали юркие "стархантеры".
Куча мала удалась на славу.
Теперь бой кипел без всяких шуток: кораблям русской эскадры было нечего терять, у них не оставалось запаса хода, чтобы скрыться с поля боя, уйдя в подпространство, а американцы, чересчур сблизившись с противником, потеряли преимущество дальнобойной артиллерии.
"Смешались в кучу кони, люди"... или как это там... а ну-ка зайдем слева...
- "Сила", здесь "Ред Алерт", маневр на три запятая... ноль, точка схождения двадцать ноль. "Потудань", здесь "Ред Алерт", действуйте по обстановке...
...а вот это ты хорошо повернулся, и повторим мы то, что уже только что сделали, и, пожалуй, спасем лысину дорогого генерала... он ведь нам еще пригодится... по-лу-чи.
Левый "Арканзас", отбиваясь от превосходящего - даже после полученных повреждений - его по огневой мощи "Скамандра", подставил дюзы "Ред Алерту", и д'Марья повторил недавно выполненный маневр, пройдя над крейсером и почти в упор выпустив по нему последнего своего "Бугая".
"Арканзас" сотрясся от взрыва, уничтожившего двигатель, однако лазеры фрегата не причинили ему особого вреда: основные орудийные башни крейсера уцелели, и он еще мог сопротивляться, пусть даже и находясь в дрейфе.
Подоспевший к месту основной схватки "Джордж Буш-младший" слегка задел "Силу", а потом перенес огонь на "Скамандр", который почти совсем потерял ход и теперь уже был сильно изуродован.
"Сила" же, двигаясь за "Ред Алертом", снес удачно пущенной торпедой носовую надстройку потерявшего ход "Арканзаса", и, продолжив движение за фрегатом аэрогардов, вышел на тройку "стархантеров": те, действуя очень согласованно, рассыпались в стороны, обстреляв "Ред Алерт" и освободив место для "Джорджа Буша-дж.", который, однако - видимо, в азарте боя, - слишком сблизился со "Скамандром", и щитоносец, сделав последний рывок, врезался в линкор.
Начиналась мясорубка; неповрежденный "Арканзас" и один из "Олбани" превратили "Рогнеду" в исковерканную груду металла: секунда - и корвет разлетелся в клочья. Спастись не удалось никому.
"Потудань", яростно атакуя второй "Олбани", позволила "Воле" приблизиться к линкору, и космобот пустил в ход свое старое, но верное оружие, от души искромсав корабль противника: после этого он попытался пойти на абордаж, но был остановлен торпедой с "Арканзаса" буквально в десятке километров от "Олбани".
"Ред Алерт" отбивался от "стархантеров", и тут опять появился подпространственник: выпустив почти в упор торпеду по "Силе", он тут же снова ушел в унтерраум.
Д'Марья ударил кулаком ко консоли управления и бессильно выругался. Экраны радаров не позволяли видеть, что именно происходит в холодной пустоте: всего лишь - была отметка, и уже ее нет... нет фрегата "Сила", только рваные клочья металла и окаменевшей при абсолютном нуле органики, захлебнувшиеся крики и кристаллики черной крови, кусочки, обрывки и осколки. И пустота.
Напряжение достигло высшей точки. Похоже, космоботу стальгардовцев удалось-таки доковылять до поврежденного им линкора, но там все было далеко не ясно: в конце концов, на "Олбани" народу достаточно много. "Рогнеда" и "Сила" уничтожены, "Потудань" уже повреждена... "Скамандр" на запросы не отвечает, хотя отметка его осталась - слившись с отметкой "Джорджа Буша-младшего". "Ред Алерт" пока цел... один против трех целехоньких "стархантеров", целых же линкора и двух крейсеров и поврежденных крейсера и двух линкоров. Да еще подпространственник где-то шастает. Скверно.
Эх, сюда бы наш подпространственник, аэрогардовский... Леху бы сюда, Кровопускова, с его "Пегасом"...
Д'Марья посмотрел на мониторы. Три "стархантера" и "Олбани" шли к "Ред Алерту". Восемь мегаметров... семь с половиной...
Д'Марья стал уводить фрегат перпендикулярно курсу дрейфовавшей "Потудани", по дуге в сторону сцепившегося с "Олбани" космобота. "Стархантеры" не отставали, хотя и не приближались.
- "Потудань", здесь "Ред Алерт". Доложите обстановку.
- Здесь "Потудань". Поврежден двигатель, частичная разгерметизация корпуса. Есть потери в людях. Оборонительные системы пока действуют. Уйти в подпространство не можем.
- Понял вас, "Потудань". Идем к вам.
Идем... летим почти что. А выход?., принять на борт людей, попытаться уйти в подпространство... никак не успеем... но и бросить нельзя.
Эх, сюда бы Подмогу - да, именно с большой буквы...
Д'Марья посмотрел на локатор. Висят на хвосте, гады... чуть отстали... двадцать мегаметров. То есть десять.
Что?..
Д'Марья не поверил своим глазам: три отметки на мониторе локатора появились словно ниоткуда - и всего в десяти мегаметрах от фрегата. Он резко изменил курс, уйдя влево-вниз относительно своего положения в пространстве, и одновременно вывел на вспомогательный монитор данные идентификатора.
Нет, галлюцинация.
- Ясухиро! - заорал д'Марья. - Видишь?!
- Вижу, - чуть громче, чем обычно, сказал Ямада. - Два раумкройцера и специальный корвет-истребитель.
Д'Марья развернул фрегат.
Три "стархантера", которые шли чуть ли не в лобовое столкновение с вынырнувшими из подпространства кораблями, резко отвернули, разойдясь в стороны по трем осям координат. Однако на раумкройцерах не зевали: неизвестно, кто были эти скитальцы необитаемых космических глубин и что они там себе думали, но их канониры тут же разнесли на атомы двух американцев стреляли практически в упор, и у кораблей Звездного легиона шансов не было.
