— Я и сам это хорошо помню, — неожиданно поддержал Алису Крот. — Он увидел, что ты буквально валишься с ног, и вспомнил про своих бойцов.
— Неудивительно, мы же с Роджером после вылазки на склад половину ночи в тренажерном зале провели, да и потом никак поспать не получалось. Вот и сморило меня.
— А может, ты только сделала вид, что хотела спать, и, стоило нам отвлечься, незаметно прокралась в каземат? — никак не унимался Рыжий.
— Ну, это ты уже загнул, брат. — Похоже, настоятель был рад тому, что у Алисы оказалось железное алиби. — Она же прямо там, возле нас, и свалилась. Не помнишь, что ли, рядом с Твики легла и вырубилась, как убитая. Когда Шантан ее через час разбудил, она даже позы не поменяла.
— Да уж, правую лапу так отлежала, что минут пять разминать пришлось.
— А я на нее время от времени поглядывал, все собирался разбудить, да жалко было, — Мортафей явно забыл о присутствии в помещении Клео. — Нет, понятное дело, что все находятся под подозрением, пока преступник не найден, но при таком железном алиби все вопросы снимаются.
— Тебе видней, — было заметно, что магистр не согласен с настоятелем, но настаивать на своей точке зрения он не решился.
— Кстати, — неожиданно добавила девушка, которую, по всей видимости, не устроило снятие обвинений "за отсутствием улик". — Если б я перебила охрану, то трупов здесь было бы на один больше. И вообще, мне даже в голову не пришло бы брать соронга живым. Предпочитаю видеть их мертвыми, этот гад у меня бы при попытке к бегству погиб.
— Ты намекаешь, что это я освободил старика? — возмутился Этьен.
— Между прочим, кое-кто отходил в туалет уже после того, как Шантан разбудил меня.
— А ведь и точно, совсем забыл об этом, — Мортафей подозрительно уставился на магистра.
— Я выходил во двор на пару минут. — Магистр буквально сверлил Алису глазами.
— Не думаю, что кто-то засекал время. — Девушка издевательски покачала головой. — И потом, много ли времени нужно опытному мастеру, чтобы прокрасться невидимкой по залу, перерезать горло трем охранникам, не ожидающим от него неприятностей, вытащить старика и, прикрывая его собой, вернуться во двор?
— Это все какие-то бредни. Зачем мне тогда надо было выслеживать его и захватывать?
— Например, чтобы оправдаться перед настоятелем и вернуть его доверие.
— В чем оправдаться? — Рыжий откровенно занервничал.
— В том, что проворонил нападение соронгов на Храм.
— Это же глупо.
— Ну, не так уж и глупо, — Крот на удивление легко согласился с мнением Таиры. — Мало ли что старик мог предложить тебе по пути к монастырю. И ведь все сходится. Ты — единственный, кто из наших бойцов способен разделаться с тремя опытными воинами без шума, да и подозрение на тебя падет в последнюю очередь.
— Ты же мне жизнь спас, Мортафей, разве я мог бы предать тебя?
— Ну, умные лиаты всегда умели вовремя забывать о долге.
— Подождите, у меня есть свидетель.
— Какой свидетель?
— Я выходил во двор вместе с Фантомом. Уж ему-то вы поверите? Все-таки он не из моей охраны, а из бригады Таиры. Сходите и спросите его, что мы с ним во дворе делали.
Настоятель повернулся к одному из своих охранников.
— Сходи, позови Фантома. Да побыстрей.
Пока посланный искал заместителя Алисы, атмосфера в каземате раскалилась докрасна, тяжелый аромат тления усугублялся гнетом тревожной тишины. Наконец гонец вернулся со свидетелем защиты, и Крот приступил к его допросу.
— Боец, где ты провел эту ночь?
— Вначале на посту, затем в главном зале подземелья.
— А почему не остался ночевать во дворе?
— Таира попросила быть поблизости, если что. Мы с ней вместе и спускались.
— Сколько раз после этого ты выходил наверх?
— Два. Один раз в туалет, а второй, уже после тревоги, бригадир попросила проконтролировать караульных, все-таки они не из нашей бригады.
— Когда ты выходил в туалет, с тобой кто-нибудь поднимался во двор?
— Конечно… магистр, — Фантом посмотрел с удивлением на Этьена, не понимая, почему об этом спрашивают его. — Я еще ему про звезды сказал, что их свет помогает нам ни на кого не наступить и не на… ну, сами, понимаете.
— Что?
— Ну, не промахнуться, если выражаться культурно.
— И что тебе ответил магистр?
— Ничего не ответил. Просто посмотрел мне в глаза так, словно меня и не было во дворе. Вот я и заткнулся тут же.
— Возвращались вы тоже вместе? — Настоятель тщательно выяснял ситуацию до самого конца.
— Ну, почти. Только я его вперед пропустил.
— И куда он пошел?
— К вам.
— Сразу?
— Конечно. А куда еще ему было идти?
— Понятно. Свободен.
— Есть.
— Ну что, убедились? — довольно зло процедил Рыжий.
— Да, алиби железное, — подвел итог допросу Мортафей. — Ты уж извини, брат, доверяй, но проверяй. Правило строгое, и исключений не бывает. Черт, число кандидатов в предатели все уменьшается, а петля никак не сжимается.
— Я бы все-таки не исключал из числа подозреваемых молодого храмовника. — Этьен, едва успевший снять обвинения с себя, совершенно неожиданно вернулся к уже забытой теме. — Внешне он действительно кажется инфантильным и слегка недоразвитым, но доверять ощущениям порою опасно. Не забывайте, что малыш несколько раз увернулся от профессиональных убийц и выжил там, где погиб опытный гард.
— Это была случайность, — возразила Алиса.
— Слишком много случайностей. Так много, что уже больше похоже на закономерность. Вспомните, как опасны в бою противники, кажущиеся лохами. Я не забыл интересных подробностей из докладов бойцов про схватку с шоргами во дворе хранилища. Когда попавшие в ловушку пошли на прорыв, за Рамзесом и Таирой увязалось по одному зверю, а неопытного ученика зажали сразу два профессионала. Тем не менее, он легко расправился с ними.
— Ему просто повезло, что они сильно столкнулись лбами, — попыталась вывернуться из трудно объяснимой ситуации наставница.
— Вот и опять та же лапша на уши про везение. Забавно, но я не понимаю, как ты могла видеть это, если удирала без оглядки от висящего на хвосте шорга?
— Воспитанник мне потом рассказал, что произошло.
— Конечно, и ты ему сразу поверила. Что все его противники сами перестреляли друг друга. Это уже напоминает рождественскую сказку.
— Подожди, — все-таки вмешался в дискуссию настоятель. — Ты хочешь сказать, что малыш намного круче, чем кажется на первый взгляд?
— Снимать его с подозрения, только потому, что маленький мальчик не мог обидеть взрослых дяденек, неправильно. Факты говорят, что мог, и самое главное — у него нет алиби.
