Мэрон успел сказать мне кое-что. Обрывок фразы.
— Останови Ле…
Я попытался уточнить, но тщетно. Наш «канал связи» оборвался так же внезапно, как и появился.
Остановить ле… Лесного! Значит что-то пошло не так. Потусторонний не справился с чудищем. Надеюсь, еще никто не пострадал.
Тускло освещенный салон аппарата был наполнен рокотом двигателей. Все мои чувства, наконец, заработали должным образом. На этот раз Лесной не пытался контактировать сразу, значит что-то привлекло его сильнее, чем Светило. Потусторонний не заставил себя ждать:
«Марк. Садись за руль. Лесной движется.»
— Куда?
«На северо-северо-восток. Не знаю куда именно.»
— Ты уверен, что он не сменил направления?
Иной Марк не ответил. Вместо того, чтобы взять управление, я остановил аппарат и выскочил наружу. По связи что-то говорили, поэтому пришлось закрыть дверь, чтобы услышать наверняка.
Неподалеку каркнула ворона…
Я сглотнул, представляя, какие последствия нас ожидают, если Лесной решит не идти на Вермардию.
«Быстрее. Если мы не найдем его, умрут люди.»
— Мы уже потеряли его, идиот. Ищи!
«Мне нужно время.»
— Когда ты выходил наружу последний раз, всё было тихо?
Потусторонний ответил утвердительно и рассказал о последней подкормке, затем о том, как странно повел себя Змей после брошенного камня.
— МЭРОН! — ответа, как и говорил Иной Марк, не последовало. Я принялся ходить кругами, стараясь сложить всю полученную информацию и понять, что задумал Лесной. Времени проверять все догадки не было. Нужен четкий ответ.
— Ищи! Ищи, пока не сгоришь. Ты ведь хвастался, что контакты улучшили твой обзор. Если Служба найдет его раньше, у нас будут проблемы!.. Лесной понял, что наши действия не случайны. Куда он мог податься?
«Нашел. Движется уже не так быстро.»
Я забежал в БПА и схватил руль.
«Направо.»
— Там восток.
«Направо…»
Я поворачивал машину, пока Потусторонний не прекратил корректировать курс. Если бы сердце работало, то наверняка билось бы в таком темпе, от которого могло разорваться в любую минуту, но я не чувствовал ничего из того, что должен был чувствовать в такой ситуации. Не было ни жуткого тремора, ни одышки, никаких слепых пятен перед глазами. Мое тело прекратило реагировать на стресс. Я лишь осознавал, понимал, но не ощущал всего ужаса происходящего.
Лесной движется на восток. Через пару десятков километров Горденский лес в этом направлении кончается. Что ему там нужно? Что привлекло его внимание?
— Марк, вы двигаетесь на восток. Что случилось? Прием.
Я ждал этого вопроса, но не сумел ответить сразу. Почти каждое слово приходилось вспоминать заново…
— М.Мэрон не… не отвечает. Я не могу сказать, что привлекло Лесного туда.
— Привлекло?
— Да. Вы можете определить, что у нас на пути?
Последовала небольшая пауза.
— Марк, по вашему нынешнему маршруту до самого края леса нет ничего.
— Совсем ничего? Тогда… Может, он еще сменит направление?
— Мы готовим оцепление к его приближению. У тебя пять минут, чтобы выяснить, что происходит. Конец связи.
Через минуту Потусторонний вновь подал голос.
«Пугающий радиус замедляется. Мы догоняем его.»
— Если для связи с Мэроном нужна малая дистанция, мы должны двигаться вплотную.
«Ты прав. Еще почти километр.»
Пока Потусторонний рассчитывал наш маршрут, я вновь задумался о последних словах Мэрона. Чудище не слишком разумно. Все должно быть просто. Змей не был злым. Он что-то понял. Ведь мы три раза подряд пытались накормить его…
«Правее… Еще час направо. Вот так.»
— Марк, он понял, что мы хотим накормить его не-людьми.
«Ему безразличны звери.»
— Так уж и безразличны? Сейчас мы это выясним.
Я сделал глубокий вздох и связался со «сто сорок третьим».
— Слушаем тебя, Марк. Прием.
— В лесу, или около леса есть какое-нибудь место, где сосредоточено много животных?
— Ты имеешь в виду ферму?
— Да. Подойдет.
Вновь последовала пауза. С каждой секундой уверенность в высказанном мной предположении всё росла. Интуиция?
— Одна в паре сотен метров от леса по вашему нынешнему направлению. Есть еще, но южнее и дальше, — господин Эйргон что-то уточнил, — Ферма крупного рогатого скота.
— Мы идем туда.
— Что?!. Марк, если у тебя память отказала, повторю: задача — доставить Аномалию до границы Вермардии без происшествий. Исправляй курс, пока не поздно!
Несмотря на суровый тон Эйргона, я не мог выполнить такого указания. Пока Лесной голоден, двигать его куда-либо против воли невозможно. Как донести это Старшему Советнику, не вступая с ним в конфронтацию?
От неприятного диалога с господином Эйргоном меня отвлек радостный голос Мэрона.
— Марк? Марк! Ты нашел нас. Господи, нашел!
— Я еду за Вами. Как вы?
— Лесной сосредоточен. Он что-то ищет.
— Змей идет за скотом. Он понял, что мы хотим накормить его и… кажется, решил помочь.
— Безмозглый хищник. Он не сможет утолить своего голода. Зачем он ползет туда?
— Будем надеяться, что он лучше знает, что ему нужно.
— Нет! Это бессмысленно. Я думаю, он ожидает встретить людей около скота.
— Пока мы прибудем туда, всех людей выведут.
— Но он-то этого не знает!
Я перестал спорить с Мэроном — почти во всем он был прав. В таком случае, после посещения фермы Лесной продолжит путь. Если это произойдет, меня скорее всего прикончат свои же. Что делать?
— Марк! Вы движетесь в том же направлении! Принимай меры. Живо!
— Мэрон не может повлиять на поведение Лесного, пока тот голоден. Я не сумею остановить его. Он движется к ферме.
Полевой штаб боевых частей Службы Безопасности около города Гертен. Десять километров до границы Динзавия — Вермардия.
Старший Советник резко поднялся и громко произнес:
— Патрулям приступить к эвакуации фермы! Всем, кроме Биэля выйти! — дождавшись, пока зал опустеет, он обратился к Клорриану, — Готовь список работников «Зеленого луга».
В наступившей тишине мистер Биэль со спокойным видом нашел необходимый файл в системе и уточнил:
— Вам подробную выкладку, господин?
— Достаточно графы «преступления закона».
Лазерный принтер быстро напечатал нужную информацию на паре листов. Старший Советник нашел то, что искал и решительно посмотрел на Клорриана.
— Значит, жестко? — уточнил сотрудник, хотя знал, каким будет ответ.
— Чтобы он не смог уйти. Прививать патриотизм — безнадежная затея, — Эйргон ткнул пальцем в графу, которую просил напечатать, — Постарайся сделать так, чтобы у Лиссебара не получилось его спасти.
— Без риска. Понял… Мне остаться?
— Нет. Я буду держать связь один. Проконтролируй, — мистер Эйргон вновь указал на лист, — Докладывать не надо.
— Вас понял.
Клорриан поспешно вышел.
Старший Советник шумно вздохнул и оперся на стол, за которым только что сидел его подчиненный.
— Отечество запомнит твой подвиг, гражданин…
Он достал сигарету и закурил.
Горденский лес. Семь километров до фермы крупного рогатого скота «Зеленый луг».
