— Тебе должно быть стыдно задавать такие вопросы. Конечно, нет. Это же Новая Гвинея, а не остров Скалл. Совсем другие мифы.
— Я просто спросил.
Алекс спускался по трапу вслед за Оливером. Ступив на палубу дока, он ощутил вибрацию. Гриффин поднял руки и помог спрыгнуть Холли.
— Обычно я сама справляюсь, дорогой, но для тебя…
Он почувствовал, как она внезапно напряглась.
— О, господи. Гриффин…
Алекс резко повернулся и застыл. В двухстах метрах от них какой-то небольшой самолет разлетелся на куски. Док вздрогнул от ударов волн. Их ушей достиг пробирающий до костей ужасный звук, отдаленно напоминающий звериный рев. Над водой показалась темная, похожая на человеческую фигура, а затем опять исчезла за опрокинутым океанским лайнером. Лайнер вздрогнул, и воздух наполнился скрежетом рвущейся стали.
Оливер скосил глаза на Честера.
— Твое мнение, Чес? Как мы с ним справимся?
Мастер смотрел вдаль, поверх разбитых судов, и его лоб прорезали мелкие морщинки.
— Мы даже не знаем, что это такое. Все, что мне известно, — он чертовски силен, — Честер сильно сжал руку Джины, так, что она вскрикнула. — И сердит. Дорогая, сколько времени осталось до конца игрового дня?
— У меня нет часов, — она показала пустое запястье.
— Около пятидесяти минут, — подал голос Гриффин.
Честер кивнул. Он выглядел обеспокоенным.
— Мне не хотелось бы иметь с ним дело сегодня. Мы все немного устали, и вероятно, Лопес рассчитывает на это. Я собираюсь удивить его и отступить.
Бован Блэк протестующе вышел вперед. Лицо его было растерянным.
— Что вы имеете в виду под словом «отступить»?
— А что еще я могу иметь в виду, Бован? — огрызнулся Честер.
— Я не могу в это поверить. Уже второй раз ты заставляешь нас спасаться бегством, Хендерсон. Это не очень хорошо будет выглядеть на кассете.
— А как будет выглядеть резня, которую он учинит?
Темная Звезда встала рядом с Бованом.
— Если ты считаешь, что мы не справимся с ним, то я другого мнения, — она повернулась к остальным. — Кто согласен со мной? Может, мы проголосуем?
— Только быстро, — сказал Честер.
Монстр направлялся к ним, оставляя за собой белый след. С его шкуры стекали потоки воды. Он был меньше, чем Кинг-Конг, но гораздо больше человека. Что-то среднее между обезьяной и медведем, с крошечными медвежьими глазками, длинным рылом и торчащими белыми клыками. Мокрая шкура отливала черным, но длинный сухой мех на голове и плечах был рыжим с яркими оранжевыми и желто-белыми пятнами. Вытянутые вперед лапы животного были непропорционально длинными.
— У нас нет времени на размышления, — сказал Честер. — Я голосую за отступление.
Оливер нервно переминался с ноги на ногу.
— Извини, Честер. Я на стороне Бована.
— Ладно, Гвен?
Она молча прислонилась к Оливеру.
— Хорошо, кто еще?
Гриффин сделал свой выбор.
— Следую за Мастером. Бежим, но с оглядкой. Может, увидим что-нибудь интересное.
— Я тоже так думаю, — сказала Марджи. Оуэн кивнул.
С. Дж. выглядел совсем несчастным. Он поднес тонкую бледную руку ко рту, глаза его беспокойно перебегали с одного игрока на другого. Наконец он встал рядом с Честером.
Он что-то знает, сказал себе Гриффин. Он перехватил взгляд Акации и притянул ее к себе. Она сжала зубы, но подчинилась.
Холли Фрост смотрела на Гриффина, и на ее губах играла откровенная улыбка. Было почти слышно, как вращаются шестеренки у нее в мозгу. Она шагнула к Честеру, который удовлетворенно кивнул.
— Ладно, — отрывисто бросил он, — больше нет времени для раздумий. Пора принимать решение, ребята.
Эймс присоединился к Бовану, Тони двинулся в сторону Честера. Акация попыталась поймать его взгляд, но он не обратил на девушку внимания.
Мэри-Эм цинично улыбнулась.
— Обычно я люблю сражаться. Но на этот раз я присоединяюсь к своим приятелям, — сказала она и взяла за руки Гриффина и Холли.
Честер произвел быстрый подсчет.
— Решение принято. Ты проиграл, Бован.
Человек в черном схватил Честера за руку и зашептал:
— Позволь мне попробовать заклинание, Честер! Пожалуйста! Остальные могут начинать отход.
Честер перевел взгляд на приближающегося монстра и резко кивнул.
— Попытайся, только быстро, — ответил он и повысил голос: — Поторопитесь, ребята. Джина, зажги это здание. Остальные отступают в сторону гор.
Бован повернулся лицом к заливу. Он глубоко вздохнул и поднял руки к небу.
Джина воззвала к богам. От ее жезла отделился огненный шар. Из окон и дверей сборного домика вырвалось пламя.
Голос Бована звенел от напряжения:
— О духи тьмы, суровые и холодные,
Вырвите нас из объятий дьявола.
Уничтожьте эту обезьяну, кем бы она ни была,
И дайте ее силу мне!
Услыша последнюю строчку. Честер резко повернул голову:
— Что?..
Вокруг Бована образовалось изумрудное сияние. Узкая зеленая молния, как копье, потянулась к чудовищу. Монстр зарычал и взмахнул лапой с черными когтями. Пламя коснулось его лица…
Вдоль зеленой ленты вспыхнул огонь, как будто она могла гореть, как бензин. Окружающее Бована сияние из зеленого стало желто-белым. Игроки слышали гудение пламени и проклятия Бована, доносившиеся изнутри огромной свечи.
Он вышел из пламени и посмотрел на склон горы, где остальные замедлили шаг.
— Честер?
Его окутывало бледное сияние. Даже одежда казалась белой, а лицо еще белее. Позади него пламя вспыхнуло и погасло.
— Ты должен помочь мне, Честер, — крикнул Бован.
Чудовище вышло на берег. Бован попятился, но монстр прошел мимо, как будто бы он не существовал вовсе.
Мастер перевел взгляд с Бована на приближающееся чудовище.
— Нет времени, Бован, — закричал он в ответ. — Ты уже мертв! Оглянись!
Там, где пламя охватило Бована, стояла коническая кучка пепла с торчащими из нее черными костями.
Темная Звезда рванулась было к убитому магу, но Честер схватил ее за руку.
— Мы не можем потерять и тебя. Быстрее наверх, черт побери!
Монстр сделал шаг в сторону убегающих людей, а потом неуклюже повернулся к горящему зданию и скрылся за ним.
Глаза Честера расширились от удивления, когда он увидел, как дым и языки пламени втягиваются назад в окна и двери домика. Огонь отступал, отступал, а затем погас совсем, оставив после себя лишь пятна копоти на покореженном металле.
— Черт возьми, — прошептал Честер. — Вот это трюк… О!
Он опустил руку в карман, вытащил прозрачный, как слеза, кристалл с заключенным внутри кроваво-красным паучком и протянул его в сторону чудовища.
