«И спустились боги с небес и дали людям молнии огненные и громы небесные и повели их на великую битву. Но силен был демон! Земля содрогнулась, море бросилось на сушу, а суша — на море, облака перестали летать по небу и камнями попадали вниз».
«Тысячами гибли отважные воины, стальным градом низвергались с неба останки божьих птиц, но новые вставали на их место».
«Тридцать лет и три года длился бой, и однажды содрогнулось небо и застонала земля. Пал демон и рухнули вниз презренные его останки, и небо очистилось».
«Кровавое солнце взошло над обугленной землей. Люди вылезли из нор и укрытий и не знали, радоваться им или скорбеть, ибо земля была безвидна и пуста, и человеку не было на ней места».
«А что же демон? — спросите вы и будете правы, ибо история наша еще не закончена. Боги покарали гордеца, низвергнув его на землю и окрасив его в столь ненавистный ему зеленый цвет».
«Наступила новая эра. Вернулись остатки воинства. Планета покрылась льдом, пригодными для жизни остались только три великих континента — Гренландия, Новая Зеландия и Антарктида, наша Родина. Земля была усеяна обломками стальных птиц. Вот один из них. Видите надпись? Здесь написано „СТАРКОЛЕТ-218“, что в переводе с Древнего Языка означает „Смерть Демону, победа будет за нами“. Ныне этот язык знаем только мы, шаманы шести великих племен, кочующих по бескрайним антарктическим болотам — Метеоролов, Гидролов, Биолов, Геолов, Океанолов и Поваров. Раз в месяц мы приходим к подножию Великой Огненной Горы, именуемой Террор и приносим дары. Приготовьтесь, друзья, узнать страшную истину. Жив еще проклятый Старков, и гора та — логово его».
«Долгими полярными ночами, когда лишь звезды заглядывают в наши пещеры, летает он по небу. Вы, конечно, не раз слышали хлопанье его чудовищных крыльев и вселяющие ужас визгливые звуки. Это он и его адская машина — „Вальтмайстер“. Когда замолкает она, снижается он и кричит: „Вот оппаньки, ёпперный театр!“ и горе тем, кто услышит это страшное заклинание. Тоска входит в их сердца, они удаляются от мира и через несколько дней умирают в слезах, а души их уходят к Огненной Горе, внутри которой нет ни света, ни тепла, лишь вечно стонет „Вальтмайстер“; и это есть ад — Розовый Портвейн, и Старков — Князь его».
«Много великих рыцарей уходило к горе, чтобы сразиться с демоном, но никто не возвратился. Среди них был и отважный Дон Педро Барометр из племени Океанолов, и доблестный Степан Кастрюля из клана Поваров, победивший когда-то страшного подводного ежа Северных Болот. Сэр Ричард Ихтиолог из ордена Биолов, тоже сгинул там. Был там и Эрик Серный Колчедан из рода Геолов, со своим боевым альпенштоком, и безжалостный Акиро Куро Сиво из дома Гидролов и много других воинов».
«Всем им говорит Зеленый Демон у входа в свою пещеру: „Ну что, браток, послушать меня пришел? Давай песенку спою“ — и это есть вызов на битву, исход которой всегда один — всех повергает в ужас чудовищный „Вальтмайстер“».
«Вот потому-то мы и приносим ему дары, которых он все равно не принимает — так велика злоба его на род людской. Каждый раз рявкает он злобно: „Ну чего вам, ублюдки?“ — и это знак, что сегодня божество благосклонно. Мы кладем дары, а он отвечает ритуальной фразой: „Опять эти бананасы! Лучше б „Вальтмайстер“ новый принесли!“ При этих словах мы падаем ниц и спешно уходим, пока гнев его не пал на наши головы».
«Но слушайте и запоминайте — еще одну истину открою я вам — власть Старкова не вечна. Однажды вернутся на Землю Древние боги и вновь соберут людей под свои знамена, чтобы идти на бой с идолищем поганым».
«Так будьте же готовы, дети мои, и точите мечи».
«Я сказал».
«Н Е Р У К О Т В О Р Н Ы Й С Т А Р К О В»
Вернувшись однажды вечером с концерта, Старков обнаружил в почтовом ящике какую-то бумажку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась повесткой из военкомата. Она предписывала явиться завтра на призывной пункт с вещами и коротко подстриженным.
— Ну уж фиг! — рассердился Старков и выбросил ее в мусорное ведро.
Через неделю пришла еще одна повестка, и Старков забеспокоился.
— Что они там, с ума все посходили? — ошарашено пробормотал он, — меня — в армию?! Мне и тут хорошо! Да и поклоннички не отпустят…
Он в гневе разорвал повестку и отправился в гастроном за портвейном.
Третья повестка по объему превосходила две первые, вместе взятые, а в тексте ее то и дело мелькало слово «милиция».
— Чего они ко мне прицепились? — недоумевал Старков. — Дык ведь не делаю, вроде, ничего, и вдруг — на тебе! А ведь заберут, ублюдки…
Обдумав за ночь возможные варианты уклонения от армии, Старков наутро отправился в ближайшую поликлинику добывать справки. Странствуя из кабинета в кабинет и симулируя различные болезни, он потерял целый день, но так ничего и не добился. Дерматолог с первого взгляда распознал гуашь в страшных пятнах на старковских щеках; грелка с водой, при помощи которой он хотел изобразить бульканье в легких, была виртуозно взрезана терапевтом, а хирург с легкостью обнаружил недостающую ногу, просто зайдя Старкову в тыл.
Сотрясение мозга тоже не удалось симулировать.
— Вам, батенька, нечего сотрясать, — с улыбкой пояснил старичок невропатолог.
Остальные врачи тоже злорадно улыбались и, прописав Старкову витамины, выпроваживали вон.
На следующий день Старков посетил психдиспансер, где его, почему-то, признали абсолютно нормальным.
— Сами вы нормальные! А я псих! псих я! — вопил Старков, когда дюжий санитар вышвыривал его на улицу.
Но Старков не сдался. Теперь он день за днем ходил по разным больницам, выклянчивая справки и демонстрируя безумие, злокачественные язвы и опухоли, глухоту, слепоту и тяжелые формы заикания, а также наследственный псориаз и отсутствие рук и ног.
Но дело не клеилось — в лучшем случае его просто выпроваживали за дверь, а в худшем — снова отправляли в психбольницу, где дебил-санитар пинками прогонял его за ворота.
Всецело поглощенный этим занятием, Старков не заметил, что миновал уже порядочный срок, и однажды утром, выходя из дома, столкнулся с отрядом милиции, командир которого спросил у него, в какой квартире живет некий Старков. Лихорадочно надевая темные очки, тот довольно удачно притворился глухонемым и бегом скрылся за углом, изрядно удивив недогадливого сержанта.
Опасаясь преследования, Старков по привычке направился в больницу, где раздобыл белый халат и смешался с медперсоналом, изображая то новенькую медсестру, то глухого профессора, а то и инспектора из Всемирной Организации Здравоохранения. Заметив, что некоторые кабинеты пустуют, Старков забирался в них и принимал там больных, с умным видом выписывая невразумительные рецепты. В аптеках, правда, нимало не смущаясь, бойко выдавали по ним лекарства, принимая чудовищные его каракули за латынь. Частенько за рецепт принимали старковскую подпись, отпуская покупателям новейший американский антибиотик «Старкомицин». Почти все больные благополучно выздоравливали. Однажды, во время субботника Старков целый день прятался в рентгеновском аппарате, от чего на всех снимках, сделанных в тот день, маячили различные части невероятно худого скелета, череп которого злорадно ухмылялся. Прежде чем аппарат успели разобрать, Старков перебрался в кабинет психиатра, временно ушедшего в отпуск по состоянию здоровья.
