Она ещё сомневалась, стоит ли говорить то, что вертелось всё это время у неё на языке, то, что она хотела сказать все эти пятнадцать лет. Если не сейчас, то уже никогда. Надо решаться. Мила усмехнулась и твёрдо произнесла:
— Я готова тебе помочь, но при одном условии.
Виктор напрягся, он не любил неопределённости. Внутреннее чутьё подсказывало ему, что торопиться с согласием не стоит. Но, взглянув на заплаканное, невинное лицо женщины, он прогнал все сомнения и молча кивнул, подкрепив этот кивок словами:
— Я согласен выполнить твоё условие. Заметь, я даже не спрашиваю, какое. Надеюсь, что у тебя хватит ума не преступать границы дозволенного.
— Не стоит на это надеяться, — коварно усмехнулась Мила, — у нас разные представления об этих самых границах. Но предупреждаю сразу, что рисковать своей жизнью в Вольном братстве я соглашусь только в том случае, если ты дашь мне обещание выполнить то, что я тебе сейчас скажу.
Похоже, Вершинин до последнего надеялся на то, что у Милы не хватит ума потребовать что-нибудь нереальное. Этой женщине здравого смысла не занимать и она всегда знала, где надо остановиться. Поэтому он с легкомысленной улыбкой пообещал выполнить всё, что она попросит, даже не дождавшись того момента, когда она огласит своё условие. Зря.
— Когда мы вернёмся из Вольного братства, то ты обязан будешь на мне жениться! — Выпалила Мила и тут же застыла, словно окаменела, ожидая громы и молнии на свою голову, но вместо этого в комнате воцарилось воистину кладбищенское молчание.
— Что? — Не веря своим ушам, переспросил Вик. — Я правильно тебя понял, ты хочешь, чтобы я на тебе женился?
Женщина гордо вскинула голову и, уже ничего не боясь и нисколько не смущаясь, заявила с вызовом:
— Да, это моё единственное условие и на меньшее я не согласна.
Реакция Виктора поразила её. Он не стал кричать, не стал возмущаться, он вдруг засмеялся, громко, весело, так, словно она только что удачно пошутила и он оценил эту шутку по достоинству. Да и как иначе он должен был отнестись к такому неожиданному заявлению? Не может же она всерьёз думать, что он согласится когда-нибудь на такое безумие.
— А теперь давай серьёзно, — успокоившись, сказал он. — Чего ты хочешь в обмен на согласие участвовать в этом непростом деле?
Мила, внимательно наблюдавшая за своим бывшим боссом, нахмурилась. То, что Вершинин не воспринял её заявление серьёзно, её оскорбило и настроило на боевой лад. Теперь даже под страхом смертной казни она от своего не отступится. Или так, или никак!
В этот миг истошно заверещал коммуникатор и Виктор вынужден был отвлечься от забавной беседы со своим бывшим секретарём. Он недовольно выругался и нажал на кнопку. Возникшее в воздухе лицо Тулиатоса, окончательно испортило ему настроение. В последнее время этот назойливый блюститель порядка слишком уж часто стал мелькать у него перед глазами. Вечно он что-то там копает. Подозрительный интерес к его семье. С этим надо что-то делать.
— В чём дело, Георгий? — Вершинин и сам удивился, что ему удалось так легко вспомнить имя следователя. — Какого рожна вам ещё от меня надо?
Вид у Тулиатоса был, словно у осуждённого на вечные муки грешника. Он скорбно закатил глаза и, выдохнув, обратился к Виктору, тщательно подбирая слова и стараясь ничем не прогневать вздорного богача.
— У меня возникли проблемы, господин Вершинин, — просительным тоном забормотал Георгий. — И только вы в состоянии мне помочь.
— У меня сейчас тоже возникли проблемы, но мне никто не сможет помочь, — Вик весело хмыкнул, вспомнив выдвинутое Милой условие. — Что там у вас, Тулиатос?
— Видите ли, я ознакомился с отчётами и пришёл к выводу, что авария действительно не была случайной. Но, чтобы всё выяснить, мне необходимо поговорить с господином Леоном Карраччи, а он, как вам известно, обитает нынче в Вольном братстве и недосягаем для нас.
— Это мне известно, — нахмурился Виктор. — И что вы хотите от меня?
— Наш департамент не имеет возможности командировать меня на Тортуге по причине скудости наших средств, — с неприятной для себя робостью и, проклиная этот чёртов мешок с деньгами, который нагло ухмыляется прямо ему в лицо, произнёс он просительным тоном. — Не могли бы вы доставить этого господина сюда, на Землю?
Виктор даже замер от неожиданности. Ему показалось, что чёртов грек каким-то образом подслушал их с Милой разговор. Иначе с чего бы это он вдруг обратился к нему с такой нелепой просьбой? Нашёл себе мальчика на побегушках! Он уже собирался вывалить на Тулиатоса целый ворох отборных ругательств и объяснить, кто есть кто и как надо разговаривать с теми, кто сильнее тебя, но неожиданно для самого себя согласился:
— Хорошо, Георгий, если это будет в моих силах, то я постараюсь выполнить ваше поручение, тем более что у меня самого накопилась масса вопросов к этому типу. Другое дело, что обещать вам я, конечно, ничего не могу, — при этих словах он почему-то посмотрел не на следователя, а на Милу, — но то, что будет в моих силах, я сделаю.
Широкое лицо Тулиатоса расплылось в улыбке, он принялся неумело благодарить своего «благодетеля» и обещал всячески содействовать «торжеству справедливости», изящно намекая на ответные услуги, если вдруг возникнет в них необходимость. Георгий даже не думал, что всё окажется гораздо проще, чем он думал. От избытка чувств Тулиатос решил поделиться некоторыми фактами:
— Господин Вершинин, а вы знаете, что та авария действительно не была случайностью? Тот, кто её спланировал и осуществил, обладал редким умом и коварством. Мне кажется, что Леон Карраччи должен знать имя этого человека. Но он определённо до смерти боится этого таинственного преступника. Вы знаете, почему вышло из строя защитное силовое поле? Кто-то прикрепил пузырёк с кислотой над кабелем. Рассчитал он всё до мелочей даже диаметр отверстия. Поле вышло из строя как раз в том секторе, где вашего брата и поджидал убийца. Не раньше, заметьте, господин Вершинин! А вот обшивку корабля повредил, как я думаю, механик вашего брата. Вы, конечно, не знаете, что этот парень вскоре погиб, как и все, кто хоть каким-то образом причастен к этому делу.
Виктор сразу же забыл обо всём. То, что сказал ему сейчас Георгий, лишь подтвердило его догадки. Теперь путешествия на Тортугу не избежать.
— Об этом мы успеем поговорить после моего возвращения, — сказал Виктор, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
Когда экран погас, Виктор повернулся к Миле и голосом, полным сарказма напомнил:
— Так, Мила, на чём мы остановились?
Женщина потупила взгляд и тихо процитировала самого Вершинина:
