расщедрюсь – у меня ведь ни гроша за душой давно… за меня мое главное разведуправление все
такие задачи решает… А наобещаю я ему за свою шкуру и за британца больше денег, чем за нас
обоих оба государства дадут – убедительно наобещаю.
Глава 27
Амин кинул мне флягу, и я, не напившись, как хотелось бы, передал ее Ричарду – просто я
знаю, что в ближайшее время мне не напиться вдоволь, как бы я ни заливался водой. Ахмед
сбросил трупы на землю и присыпал песком.
– Слава, ты в седле удержишься?
Я кивнул.
– А товарищ твой?
Снова кивнул, косясь на Ричарда.
– Что, летчик, с коня не полетишь?
Ричард, из последних сил держащийся на ногах, не ответил. Он подковылял к указанной ему
Амином лошади и дернул стременной ремень, проверяя крепления. Я тоже решил проверить.
– Ахмед, подпруги подтянуть надо! Съедут же седла! Кони у тебя тощие какие…
Ахмед с лукавым прищуром охлопал сухого коня по холке.
– Хорошие кони.
– Подожди расхваливать. Проверим сейчас. Стремя придержи!
Ахмед крепко перехватил правое стремя, когда я поставил ногу в левое, с трудом взбираясь на
коня, – только седло, несмотря на его усилия, под моей тяжестью съезжать стало. Я спрыгнул в
песок.
– Не поеду я так. Расседлать надо.
Ахмед насупился, но Ричард меня поддержал, и коней мы расседлали. Уздечки оказались не
надежнее – узкий трензель и потертые веревки с грубыми узлами. Накинул коню на шею петлю –
удавкой конем управлять буду, если оборвется все, что у него на голове наверчено.
– Все, по коням! Поехали!
Глава 28
Не долго мы с Ричардом крепились – терпеть тряску и острый хребет неоседланного коня
невыносимо. Только Ахмед и слушать о передышке ничего не хочет. Просто солнце стоит высоко, а
укрыться от него негде. Едва живой, свалился встревоженному коню на шею, крепче цепляясь за
клок гривы.
– Ричард, похоже, не верит он мне. Не надежной он мою плату считает.
– И что теперь?
– Он нас в плен возьмет – вернее, уже взял. Торговать нас теперь с нашими будет. Долго будет
торговать, чтобы не продешевить.
– А мы у него доживем до того, как он с нашими сговорится?
– Он не дурак, товар портить. Только все равно… не знаю.
– Бежать надо, Слава.
– Вот и я о том же. Ты давай отдыхай у скакуна на шее. Нам скачки предстоят.
119
– Подождем, когда он нас к поселению выведет.
– Нет, Ричард, не пройдет. Там все люди – его люди. Преследовать будут, схватят и… Нам,
пойманным при попытке деру дать, хуже придется. Давай по моей команде коня пугай. Сделаем
вид, что не справились с управлением и… Тогда, пусть и поймают – не придерутся.
Ричард, недолго думая кивнул.
Глава 29
Гоним вперед, что есть мочи. Мчимся в никуда – в синее марево, трепещущее над мутным
горизонтом, прочь от красного зарева заходящего солнца. Я теряю дыхание. Плечо разгрызает едва
нейтрализованный химический ожог – адреналин больше не глушит боль, и сердце слабнет, словно
засыпая. Я надышался кислоты, разъедающей легкие, и песок… песок просто раздирает
пересохшее горло на куски. Перехватил повод правой рукой, отпуская левую, – прорезанную
тонкой веревкой, впившейся чуть не до кости. Схватил клок чахлой гривы, но не удержался и
соскользнул на шею тощему коню. Повис на поводе, проволочился по песку. Камни полетели в
лицо, и я разжал руку, падая. Песок забил рот и… Я, задыхаясь, выскребаю его изо рта рукой –
снова рукой. Продираю глаза, царапая их пропыленными лохмотьями, оставшимися от моей
формы… от формы британского офицера.
Ричард осадил коня, поднял столбы пыли и спрыгнул, склоняясь надо мной.
– Слава! Вставай!
– Воды… Дай воды… Черт… Ложись!
Рухнули в песок, зарываясь, едва заслышав шум винтов. Я осторожно поднял голову,
всматриваясь в высокое небо, и жестко придавил голову англичанину, не давая ему увидеть своих.
– Тихо ты. Наши это. Огонь откроют, как только нашу форму распознают.
Британец напряженно сжал кулаки, ожидая, когда винты затихнут в отдалении, и я отпустил
его, переводя дух. Черт… Британские это территории… Он рано или поздно сориентируется.
Сейчас он спокойно принимает мысль о том, что, скорее, он мой пленный, а не я его. Но скоро
станет очевидно, что расклад иной. Скоро… С вертолета лошадей наших засекли – значит, и нас
рядом искать начнут сейчас… сейчас вернутся по наши души. Эх, Игорь Иванович… Что ж мне
делать?
– Ричард. Нам конец – расстреляют нас. Нам к Ахмеду надо!
Британец долго размышлять не стал – ему моя версия так же очевидно диктует сдаться, как мне
то, что на деле происходит.
– Сдаемся… Пошли коней поймаем.
Глава 30
Я рухнул на спину коню, жарко раздувающему ноздри. Черт… Скоро вырублюсь… а еще надо
обратно дорогу найти…
Конь подо мной споткнулся… Я выдернул его поводом, и он задрал голову, падая грудью и
заваливаясь на бок без переворота. Я едва успел упасть до того, как зверь придавил меня. Ричард
слетел неподалеку, когда его лошадь, испугавшись, шарахнулась в сторону. Ахмед несется к нам во
весь опор в пыли, а мы от усталости и встать ему навстречу не можем.
– Ахмед, воды дай! И коней поймай! Нам торопиться надо! Его вышлют – вертолет! Он –
вертолет – вернется! Ахмед выручай! Живее!
Глава 31
Я стою на лестнице и смотрю на стальные воды Невы… Сфинксы шепчут что-то мне на ухо с
обеих сторон, только тихий шепот, открывающий мне великие тайны, заглушен штормовым
рокотом… Открываю глаза темноте, стуча зубами от холода… Черт…
– Ричард…
120
– Я здесь – рядом.
– Нас что, в яму посадили?
– Нет – в хибаре какой-то заперли.
– А что холодно так и… Темно, как в…
– Ночь же.
– Ночь… “Я в свет пустился без гроша, но был беспечный малый. Богатым быть я не желал,
великим быть, – пожалуй! Таланта не был я лишен, был грамотен немножко. И вот решил по мере
сил пробить себе дорожку. И так и сяк пытался я понравиться фортуне, но все усилья и труды мои
остались втуне. То был врагами я побит, то предан был друзьями. И вновь достигнув высоты,
оказывался в яме”.
