- Сейчас, - сказал Тим и поперхнулся. Закашлялся, сглотнул и продолжил жевать.
- Не торопись, - сказала Нальма с улыбкой, - не опоздаешь.
- Угм-мням, - Тим засунул в рот последний кусок. Нальма хихикнула и села на топчан. Посмотрела на сосредоточенно жующего Тима и осторожно задвинула ногой лежащий на полу арбалет под топчан. Смотрела она при этом в сторону с очень беззаботным выражением на лице. Тим хрюкнул и проглотил последнюю порцию.
- Не беспокойся, - сказал он, - я с ним закончил. Пусть себе лежит под топчаном.
Нальма, похоже, смутилась. Потом улыбнулась и залезла на топчан с ногами и отодвинулась к стене. Тим хмыкнул. 'Намек понял', - пробормотал он по-русски и принялся снимать сандалии.
Потом были еще три дня, которые Тим потом часто вспоминал может, и не как самые счастливые, но как самые безмятежные - это уж точно. Они спали, ели, занимались люовью, опять спали, опять занимались любовью, опять ели и так далее. Тим изредка вспоминал про лежащий под топчаном билет домой, но почти сразу же про него забывал - Питер ждал его уже больше полугода, подождет еще немного. Пару раз он озвучил намерения своего недалекого будущего Нальме и даже раз предложил ей пойти с ним - в его мир, но заметил мелькнувшую на ее лице тень и сменил тему разговора. Успеется. Он полагал, что никто не знает, где его искать, да и вообще был уверен, что его искать никто и не пытается. Поэтому Тим считал себя полным хозяином своего времени и не собирался прерывать праздную жизнь раньше, чем она начнет ему надоедать.
Но все оказалось не так.
Сначала загрустила Нальма. На вопрос Тима, - 'Что случилось?', - она ответила, - 'Ты скоро уйдешь' и загрустила еще сильнее. Источник своих знаний она открывать не спешила, и Тим, смутившись изменениям настроения своей возлюбленной, наставивать не стал. А потом пришли волины. К счастью Тима, они пришли днем. Приди они ночью, все могло бы сложиться по-другому, но, когда отряд из десяти человек пришел к избушке, Тим как раз потягивался на ее пороге. Был он соврешенно обнажен, поэтому, увидев выходящих из леса людей в белой одежде, метнулся в помещение не столько за оружием, сколько за одеждой. Он, недоумевая, натягивал джинсы, почти уверенный, что такая толпа волинов не может иметь никакого отношения к его скромной персоне, и только беспокоился за оставшуюся снаружи Нальму, когда громкий голос с улицы расставил все по своим местам.
- Тимоэ В`стрец, - сказал кто-то мощным грудным голосом, - Сах Аот, правитель земель Сай, приглашает тебя к себе.
Тим пару секунд с удивлением обдумывал эту информацию, потом вытащил из-под топчана арбалет и подошел к двери. Страха не было, от гладкой рукояти арбалета по руке распространялась мощная волна уверенности. Первым делом Тим увидел Нальму. Она стояла шагах в пяти у входа, лица ее Тим не видел, но ее спина выражала такое отчаяние, что у Тима кошки заскребли на сердце.
- Нальма, - сказал он тихонько, выходя наружу, - зайди в дом и не высовывайся.
Нальма вздрогнула, испуганно на него взглянула и мышью проскользнула мимо, обронив на ходу:
- Они не должны тебя убивать.
- Не беспокойся, - мрачно ответил Тим, - не убьют.
- Зачем я понадобился Сах Аоту? - спросил он громко, разглядывая отряд. Он в первый раз видел такое количество волинов в одном месте, от обилия белых одежд у него аж глаза заслезились. Было их ровно десять человек, все крупные, моложавые, только стоящий с фланга волин - широкой бородой лопаткой - был как будто постарше. Хотя может, из-за бороды так казалось.
- Об этом тебе скажет он сам, - ответил именно бородатый, так что Тим, видимо, не ошибся, выделив его из остальных.
- А если я не пойду? - спрсил Тим, оценивая расстояние от себя до замерших в ряд волинов. Было между ними метров тридцать, плюс у Тима за спиной имелся некоторый запас для отступления. Это его устроило.
- Тогда мы отведем тебя силой, - сообщил бородатый.
- А ты кто такой? Хоть назовись, - сказал Тим просто, чтобы время потянуть.
- Я - Мар Ашота, властитель Мараха, - отозвался бородач. Тим качнул головой и сделал вид, что думает, хотя решение он принял еще до того, как выйти наружу. На хрен ему не сдался этот местный президент планеты. Но вряд ли его это известие обрадует. Видимо, настал момент навестить Рушу Хема.
- Если Сах Аоту нужен я, пусть он приходит сам, - сказал Тим, - я с вами не пойду. А того из вас, кто сделает хоть шаг в мою сторону, я убью.
И Тим поднял руку с арбалетом.
Шаг сделали все. И не один - весь отряд, выхватывая мечи, бросился ему навстречу. 'Сами напросились', - подумал Тим, нажав оба спусковых крючка и поводя арбалетом из стороны в сторону. Возникло странное ощущение - Тиму вдруг показалось, что он уже бывал в такой ситуации - и бывал неоднократно. Но думать об этой странности было некогда. Эти волины явно были уровнем повыше, чем встреченные им раньше - арбалет послушно дергался в руке, выпуская болт за болтом, а никто из бегущих и не думал падать наземь - они разве что шаг слегка замедлили, да мечами заработали, отбивая болты. Поначалу Тим чуть не запаниковал, решив, что его оружие против этих волинов бесполезно, но потом заметил, что не все болты пролетают мимо цели - волины успевали отбивать только те из них, которые летели в голову, остальные вполне успешно впивались в незащищенную плоть. Просто полученные раны волины заживляли раньше, чем кровь успевала намочить одежду, а болты, попав в тело, исчезали сами; вот Тиму и показалось, что он вообще не причиняет врагам вреда. Тут же вдруг-вспышкой-вспомнилось: он сидит перед экраном, на него валит толпа врагов, а он отстреливается от них автоматом. Была это конкретная игрушка, или просто ему представился абстрактно-собирательный образ, он понять не успел, да и не старался. Просто предыдущее наблюдение вкупе с этим воспомнинанием навели его на интересную мысль - те компьютерные враги тоже, помнится, не умирали с одного попадания...
Тим перестал водить арбалетом по всему ряду атакующих, и принялся стрелять в того, кто подобрался ближе всего, не забывая, впрочем, делать пару-тройку выстрелов в сторону остальных - чтобы не расслаблялись. И эта тактика сработала! Несколько болтов волин отбил, раны от пяти-семи пропущенных заживил быстро, а дальше у него начались проблемы - сначала на одежде у него проявилось несколько красных точек, потом на животе расплылось целое красное пятно, волин дернулся, споткнулся, и упал. Последний болт, насколько успел заметить Тим, попал ему в глаз. Он перевел огонь на следующего волина, потом - на следующего. Ряд наступающих уже был слишком близко и ему пришлось начать пятиться. Но и волины двигались уже не так быстро, все силы вкладывая в оборону, что, впрочем, удавалось им не очень. Бородатый, правда, пытался изменить ход сражения, крича что-то вроде: 'Вперед, бегом, навались все разом!', но личный пример подавать не спешил, поэтому воззвания его пропали втуне.
Тим расправился с последним из близко подобравшейся к нему группы, быстро оглядел поле сражения и воспрял духом - похоже, он побеждал. На ногах (и, очевидно, на этом свете) оставалось всего двое - и одним из них был широкобородый Мар Ашота. Тим инстинктивно почувствовал, что самый опасный из этих двоих (а может, и вообще из всего их отряда) именно бородатый, поэтому сконцентрировал огонь на нем, хотя второй был к Тиму значительно ближе.
Но тут его ждал сюрприз - в бородатого болты не летели. Он даже мечом особо не махал, шел себе и шел как на прогулке, с сосредоточенным лицом. А болты пролетали мимо, и, из-за того, что они улетали черт-те куда до того, как воткнуться в какое-нибудь дерево, темп стрельбы заметно снизился. Тим забеспокоился и принялся пятиться, пытаясь нашарить в обороне бородатого слабое место. Получалось плохо - в руки-ноги вроде болты еще изредка попадали, но было это ему - трын-трава. Тогда Тим решил прибегнуть к последнему козырю.
- Рекс, - позвал он, указывая пальцем на бородатого, - сожги его!
Но стрелять не перестал. Расчет Тима был безупречен - отвлечется бородатый на йельма, схлопочет болт в бошку, не отвлечется - сгорит. Вот только йельм не появлялся.
- Рекс! - заорал Тим, оглядываясь по сторонам, в надежде увидеть вылетающий из леса огненный шар - Рекс! Сожги его! Рекс!
И - ничего. Ничего ниоткуда не вылетало, и, видимо, уже не вылетит - уж наверно волины были в курсе насчет йельма и позаботились о нем заранее. Тим, подавив подступающую панику, вытянул руку, прицеливаясь в голову проклятому бородачу - может, хоть один болт попадет? Но, сконцентрировавшись на Мар Ашоте, он совсем забыл про второго волина и вспомнил о нем непростительно поздно - когда меч его уже летел навстречу Тиму. Если бы метился волин в Тима, тут бы ему и конец пришел, потому что защититься он уже никак не успевал. Но у волина была другая цель - удар меча пришелся в арбалет, прямо в верхний лук; издав короткий треск ломающегося металла, арбалет вырвался из руки Тима и отлетел далеко в сторону.
