Реакция Джона поражала! Резко уйдя в сторону, он тут же выбил клинок из рук Рика, а уже долю секунды спустя нанёс удар тому точно в грудь, да такой силы, что воин, отлетев на несколько метров назад, впечатался спиной в стену и осел на одно колено.
— Дурак! Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Мы нужны друг другу. Вдвоём мы будем непобедимы. Кроме того, я не хочу убивать ещё и тебя, — он демонстративно вытащил из наножной кобуры длинный охотничий нож, лезвие которого было замазано кровью.
Зверь про себя выругался. В душе закипала злоба, но он понимал, что нельзя отдаваться ей. Нельзя бездумно лезть в пекло, иначе шансов на победу не останется никаких. Нужно хоть чуть-чуть восстановиться после удара. Теперь он знает, на что способен Эконс (весьма не слабые возможности!), так что впредь стоит действовать осмотрительней. Надо тянуть время. Как можно дольше тянуть…
— Зачем я тебе? — осведомился Рик, как бы с трудом поднимаясь, — По-моему, раньше ты неплохо справлялся и сам. Тебе ведь удалось дойти сюда с нами, так и не раскрыв себя.
— Это было не сложно. Ведь я с самого начала был вне подозрений, так чего же бояться? Мне стоило лишь дождаться, когда вы покинете ПЦУ, а дальше лишь дело техники.
Конечно, я не смог связаться с Гвардией Смерти в первый же день — слишком далеко было (у Рика в памяти тут же всплыло, как Джон вылазил из кустов после схватки с маскеровочником. Так вот оно что! Он не сражался. Он…). Но после мне всё-таки удалось, можешь поверить. И гвардейцы, оповещённые о вашем приближении, естественно, уже приготовились к встрече.
До Отряда Сопротивления и до вашего задания мне совершенно не было дела. Мне нужен был именно ты, ведь только ты мог открыть этот чёртов ящик! — кивок в сторону сейфа.
— Зачем тебе это?
— Как зачем? С информацией, что там содержится, можно горы свернуть. Там есть всё: и «Частица Жизни», и «портал». Мне нужен был лишь «ключик», и я его нашёл.
Я мог бы сдать вас ещё на той старой дороге в лесу, если бы не Палач (новая вспышка — Борис держит Джона, чуть было не вскочившего на ноги). Он сильно подпортил мне дело. Да и дальше всё складывалось не слишком гладко.
К сожалению, вы ушли от засады, а потом и этот заумник Грини со своим дурацким прибором! Всё шло не так. Мне пришлось на ходу менять план. Я понимал, что теперь гвардейцы вас уже вряд ли настигнут, так что оставалось лишь одно: я решил провести вас до Института, чтобы ты сам, добровольно, всё сделал.
— Так вот откуда тот голос-предчувствие у меня в голове. Это ты!..
— Да, после укусов я стал немного владеть телепатией и научился внушать свои мысли монстрам. А ты монстр на половину. Так что вот, — Эконс сделал секундную паузу, а затем быстро продолжил, — Но ты должен быть мне благодарен: это я отогнал тех амфибиусов, напавших на вас в реке. Иначе ты бы уже здесь не стоял.
— Благодарен?! Из-за тебя погиб Драк! Ты убил кого-то ещё из наших!
— Хрома. Но, как я уже сказал, это не имеет значения. Они обычные люди. Конечно, сильные. Из них получились бы отличные рабы, но тем не менее… Да и какая разница, я убил бы их или же взрыв от отключения портала? А он будет, можешь не сомневаться. И никто в Институте не выживет. Так что последний раз предлагаю: пойдём со мной. Мы с тобой высшая раса. Мы должны выжить.
— Знаешь, был уже однажды человек, который считал свою расу высшей. Но что-то у него не срослось…
— Он был просто человек. А мы выше кого-либо из рода людей. Мы — братья по крови, перед чьими ногами может простереться весь мир!
— Да пошёл ты к чёрту со своим кровным родством! — он выхватил два ножа, — Нападай!
— Что ж, — грустно подытожил Джон, — ты сделал выбор.
Они сошлись. В воздухе засверкали металлические блики. Как и тогда, во время схватки с Палачом, лезвия с оглушительным звоном сталкивались и вновь расходились в стороны, готовые нанести очередной удар. Но в тот раз Рик мог противостоять своему противнику. Сейчас же перед ним крутился настоящий стальной вихрь, через который было не пробиться.
Зверь, после очередной атаки, отпрянул назад и замер на месте, пытаясь перевести дыхание.
— Так это ты тогда в ПЦУ впустил на Полигон кислотника? — спросил он первое пришедшее на ум. Ему нужна была хотя бы короткая передышка. Джон же, казалось, вообще не уставал.
— Нет, всё гораздо интереснее. Но ты этого не узнаешь! — и он вновь бросился в атаку.
Но в этот раз Баярд, уронив свои клинки, успел перехватить руку с ножом и, уйдя из-под удара левой (по спине прошёлся лишь лёгкий, но весьма болезненный чиркаш кулаком), что есть сил швырнул Эконса в бок — прямо на оголённые провода.
Комнату озарила вспышка — цепь замкнулась, а в следующий миг Джон весь забился в мелкой электрической тряске, чтобы секунду спустя рухнуть на пол недвижимым.
— Вот и всё, — вздохнул Баярд.
Он в последний раз оглядел труп былого товарища — и направился к двери.
За спиной раздался лёгкий шорох…
Рик успел лишь оглянуться, прежде чем безоружный Эконс врезался в него, повалив на пол. Молниеносная реакция позволила Джону вынуть из патронташа Баярда нож, так, что тот и сам не заметил этого. А мгновение спустя кончик хорошо отточенного лезвия уже навис над горлом жертвы, сдерживаемый лишь двумя руками оной. Но сил у Зверя не хватало. Вот сталь коснулась кожи. Проступила кровь…
В последний миг Рику удалось скинуть с себя противника, но только он попытался встать, как сразу получил удар ботинком в челюсть. Зверь отлетел в сторону и замер на одном колене. Над ним зловеще навис Джон.
— Что за?.. — послышался от дверей голос Палача.
— Борис, берегись! Это он… — Рик не успел договорить, получив ещё один пинок в лицо, а Эконс уже направлялся к новому противнику.
Палач смог увернуться от ножа и даже достать свой собственный, но тут же получил удар коленом под дых, чуть не сваливший его наземь. Внутренне изнывая от боли, он попытался провести ответную серию, но за реакцией Джона было не угнаться. И вот, красивый апперкот свалил его на пол. Эконс же присел над бесчувственным телом. Но не успел он замахнуться ножом для удара, как в затылок ему упёрлось что-то холодное.
— Прощай, друг, — произнёс Рик и спустил курок.
Грянул выстрел. В стороны брызнула кровь вперемешку с мозгами. Эконс же замертво повалился в бок.
— Эй, ты как? — спросил Зверь у Палача.
— Жить буду, — отозвался тот и закашлялся, — Вот дури-то! Неужели, это был он?
— Да.
— Вот чёрт.
— Спасибо тебе. Ты мне жизнь спас. Прости, что подозревал тебя.
— Взаимно, так что мы квиты, — выдохнул Борис, — Теперь всё в порядке.
