– Я это знаю, - мирно произнес Паркер.
– И говорите об этом так спокойно! У меня же просто кровь закипает в жилах!
– Видите ли, - ответил Паркер, - такое случается довольно часто. Если бы моя кровь закипала всякий раз, когда полиции недостает доказательств, я бы, наверное, уже давно сварился. Стоит ли так переживать? Вполне возможно, что это то самое идеальное преступление, о котором вы так любите рассуждать. Это должно вас радовать!
– Да уж… О, преступленья, где былая прелесть, что мудрецы усматривали в вас? Пора призвать преступников к ответу, но наш колодец доказательств пуст… Уимзи, Собрание сочинений, с комментариями Тингемма. Честно говоря, мне кажется, что убийство мисс Доусон могло стать идеальным преступлением - если бы только мисс Уиттакер остановилась, а не начала уничтожать свидетелей. Обратите внимание, каждое последующее убийство было все более жестоким и менее продуманным. Опять телефон! Если в этом году телефонная компания не получит рекордных прибылей, вашей вины в этом точно не будет.
– Новости про шляпу и ботинки, - мягко сказал Паркер. - Их заказали в магазине готового платья в Степни, просили отправить пресвятому Доусону в «Певерил-отель», Блумсберри, для получения по прибытии.
– Снова «Певерил»!
– Да. Узнаю почерк таинственной чаровницы, завладевшей воображением мистера Тригга. На следующий день за свертком пришел курьер с карточкой Аллилуйи Доусона, на которой было написано «Прошу передать пакет предъявителю сего». Курьер объяснил, что вышеупомянутый джентльмен решил не приезжать в Лондон. Задание было передано ему по телефону: он получил пакет, а затем отдал его даме в одежде медсестры, с которой встретился на платформе вокзала Чаринг-кросс. Курьер сказал, что это была высокая девушка в темных очках, форменном плаще и шапочке. Это все.
– А как были оплачены покупки?
– Почтовым переводом из отделения Вест-Централ.
– И когда?
– Вот это самое любопытное. В прошлом месяце, незадолго до того, как мисс Уиттакер и мисс Файндлейтер вернулись из Кента. Она все продумала заранее!
– Ага… Видимо, и тут действовала миссис Форрест. Похоже на подготовку к преступлению, но на доказательство убийства точно не тянет…
– Ей нужно было, чтобы подозрение пало на отца Аллилуйю. Кстати, надо найти машинку, на которой печатались эти сообщения, и опросить всех, кто принимал участие в истории с покупкой. Боже! Кто там еще? Ах, это вы, доктор? Входите!
– Простите, что врываюсь к вам вот так, во время завтрака, - сказал доктор Фолкнер, - но сегодня рано утром, когда я еще лежал в постели, меня посетила любопытная мысль. Я решил как можно скорее обсудить ее с вами. Это касается ран и царапин на руках - ну, вы помните. По-моему, у них могло быть двойное предназначение. Во-первых, создать впечатление, что там поработала банда. Во-вторых - скрыть другую, совсем крошечную отметину. Как вам такой вариант? Ей, например, могли ввести яд, а след от укола скрыть под царапинами, нанесенными после смерти.
– Честно говоря, - сказал Паркер, - я жалею, что сам не додумался до этого. Звучит весьма здраво - вполне вероятно, так оно и было. Проблема в том, что в двух Предыдущих случаях, которые мы также расследуем и считаем, что они связаны с этим последним, патологоанатомы не смогли обнаружить никаких следов яда. Вообще никаких признаков насильственной смерти.
Он подробно изложил врачу результаты вскрытий.
– Странно, - удивился доктор Фолкнер. - Значит, вы предполагаете, что и здесь будет то же самое. Однако в данном случае смерть вряд ли была естественной - иначе зачем прилагать такие усилия, чтобы скрыть ее?
– Не была, - подтвердил Паркер, - и у нас есть тому доказательство: убийца начала подготавливать почву еще два месяца назад.
– Но способ! - вскричал Уимзи. - Способ! Только подумайте - здесь собрались люди с отличными мозгами и отличной профессиональной репутацией, а их водит за нос какая-то недоучка-медсестра. Как такое возможно?!
– А вдруг способ столь прост и очевиден, что мы и не вспомнили о нем? - спросил Паркер. - Вроде знаний, которые получаешь в начальной школе и которые тебе никогда потом не пригодятся. Вспомните того дурачка-мотоциклиста в Крофтоне, который торчал под дождем, дожидаясь помощи, потому что никогда не слышал про воздушные пробки в бензонасосе. Думаю, теперь он навсегда запомнил… Питер, что с вами?
– Боже ты мой! - заорал Уимзи, ударяя кулаком по столу, отчего кофе выплеснулся у него из чашки. - Ну конечно! Как же мы раньше не догадались? Ведь это очевидно! Господи Всемогущий - и никакой доктор не нужен. Любой автомеханик скажет… Такое случается сплошь и рядом… Ну да - воздушная пробка в бензонасосе!
– Вы уж простите, доктор, - улыбнулся Паркер, - он всегда так себя ведет, когда ему приходит в голову ценная мысль. Сейчас все будет в порядке. Может, объясните нам в чем дело, дружище?
Бледное лицо Уимзи сразу порозовело. Он повернулся к доктору.
– Человеческое сердце, - заявил Питер, - это тот же мотор, не так ли? Оно закачивает в артерии кровь, которая затем возвращается к нему по венам, и так далее, правильно? По всему кругу примерно за две минуты, если я не ошибаюсь.
– Все верно.
– Небольшой клапан, чтобы выталкивать кровь наружу, еще один - чтобы подавать ее внутрь - в точности как в двигателе внутреннего сгорания?
– Ну да.
– А что, если процесс прервется?
– Тогда вы умрете.
– Точно! Теперь так. Предположим, мы берем большой шприц, пустой, вводим иглу в один из крупных сосудов и нажимаем на поршень… Что случится дальше? Что, доктор? В насос попадет воздух. И что произойдет с кровообращением?
– Оно остановится, - не колеблясь ответил доктор. - Вот почему медсестер всегда учат быть внимательными, когда они набирают лекарство в шприц, особенно для внутривенной инъекции.
– Думаю, для медика эти сведения именно из начальной школы. Давайте продолжим наш разговор. Итак, кровообращение остановится - произойдет что-то вроде эмболии, да?
– Только если попасть в магистральный сосуд. В небольшой вене кровь найдет себе дорогу. Поэтому (доктор явно сел на своего конька) так важно как можно раньше заметить симптомы эмболии - тромба в крови и не дать ему блуждать по всей кровеносной системе.
– Да-да, но пузырек воздуха в крупной артерии - скажем, бедренной… Он же остановит кровообращение, верно? Как скоро?
– Практически сразу же. Сердце перестанет биться.
– И что дальше?
– Человек умирает.
– Будут какие-нибудь симптомы?
– Да никаких. Пара вдохов - и все. Легкие попытаются работать, а потом прекратят. Похоже на остановку сердца. Собственно, это и будет остановка сердца.
