вытянуть проект в одиночку, да еще и не имея никакого опыта. Но та глупость в прошлом, выводы ты сделала, а проблема существует сейчас. Так что давай выпутываться вместе. Ты, я и Каси – мы наверняка что-нибудь придумаем. Только не мандражи и не принимай поспешных решений».
«Спасибо, Лика».
«За что?»
«За то, что понимаешь меня».
«Думаешь, я тебя бесплатно понимаю? Ха! Я с тебя еще стребую что-нибудь этакое, когда придумаю, что. Яни, но простым наблюдением делу не поможешь. Придется вмешиваться, и всерьез. А мне сложно влиять на ситуацию, оставаясь в маске подростка. Слишком много сил уходит на то, чтобы заставить себя слушать».
«Хочешь явиться в сиянии божественного света?»
«Там увидим. Стану действовать по обстоятельствам. Попроси Бокува, чтобы подыграла».
«Попрошу. Но она, как я предупреждала, себе на уме. Она станет действовать так, как посчитает нужным».
«Лишь бы моей публичной казни не потребовала. С остальным я справлюсь».
«Надеюсь на тебя».
«А уж я-то как надеюсь! И прочитай отчеты Бокува, в конце концов!»
«Постараюсь – в течение ближайших суток».
«Тогда отбой».
«Конец связи».
– Ваше Высочество!
Рита бросила недовольный взгляд на неслышно вошедшую в спальню Грейлу. Что ей потребовалось заполночь? Спать уже пора, две страницы дочитать осталось и все…
– Ну? – раздраженно спросила она.
– Ваше Высочество, там… – фрейлина замялась. – Я даже не знаю, как сказать.
Она нервно комкала оборки на своей широченной юбке.
– Прямо говори! – скомандовала принцесса, помещая меж страниц перламутровую закладку и закрывая книжку. – Надеюсь, канцлер объелся поросячьих ножек и помер от несварения? Или меня не принято баловать хорошими новостями?
– Ваше Высочество, в приемной ждет девочка. С кубирином. В форме Академии Высокого Стиля.
– Кадет Академии? – поразилась Рита. – Глубокой ночью? Их же после отбоя из дормитория не выпускают, мне сама Сиори рассказывала. И чего она хочет, эта девочка?
– Она утверждает, что у нее срочное и весьма конфиденциальное послание от ректора Академии дамы Сиори Сэйсоны, которое следует передать лично вам.
– Ничего не понимаю, – Рита сладко зевнула, деликатно прикрыв рот ладошкой. – Почему не наговорить послание через магический шар? В Академии есть прямая связь с канцелярией. И как они отправили одну девочку ночью через полгорода?
– Девочка утверждает, что сообщение нельзя доверить магическому шару, потому что тогда оно обязательно попадет на глаза канцлеру. И при ней охранник, такой сумрачный, в плаще с капюшоном, а глаза так и зыркают, так и зыркают. Дама Тайра за ними приглядывает, и за рыцарем Крейтом уже послали. Только, Ваше Высочество, может, не стоит к ним выходить? Пусть себе завтра приходят, в положенное время…
– Ну уж нет! – принцесса снова зевнула, отбросила одеяло и выбралась из уютной мягкой кровати. Фрейлина тут же услужливо сняла с вешалки плотный зеленый халат с золотыми лилиями, и Рита натянула его поверх ночной рубашки. – Она же сказала – канцлеру нельзя. Интересно, что там такого стряслось, в Академии? Я же три дня назад там…
Она замолчала. Три дня назад она в гневе и обиде покинула Академию спешным аллюром, даже не попрощавшись с ректором. И все из-за того глупого мальчишки-иномирянина, у которого не хватает мозгов, чтобы понять, как следует разговаривать с принцессой короны! И что на нее нашло? А может… а вдруг с тем нахалом что-то случилось? Да нет, глупости какие! Чтобы ради него посылать сообщение с курьером, ночью, по пустым опасным улицам?
– А может, все-таки не стоит, Ваше Высочество? – с тревогой переспросила Грейла.
– Идем.
Рита сунула ноги в тапочки и решительно распахнула дверь спальни. Пройдя через гостиную, она вышла в приемный зал. Днем там вечно зачем-то толпились паркетные шаркуны и шлюхи, ах, тысячу извинений, придворные кавалеры и дамы, сновали слуги с подносами и бокалами, стоял гул голосов. Но сейчас в большой, пять на пять саженей, комнате стояла непривычная тишина и царила пустота. Только в углу сидели и перешептывались, хихикая, три молоденьких фрейлины, да на диванчике у входа робко, на самом краешке сидела невысокая девичья фигурка, из-под грубого плаща на которой проглядывала кадетская форма: синие с желтыми узорами жакет и юбка, белые гольфы – и золотой ошейник кубирина с зеленым камнем под подбородком. Ее лицо казалось смутно знакомым. Девушка жадно оглядывалась по сторонам, и на ее лице ошеломление мешалось с неприкрытым восхищением. Вероятно, она впервые попала во дворец, и даже довольно скромное убранство зала оказалось для нее внове. Рядом с диванчиком стояли двое: баронесса Тайра Одзёсан из дворцовой гвардии, серебряный кубирин которой настороженно мерцал лиловым камнем, и невнятная фигура, закутанная в плащ с глубоким капюшоном.
При виде принцессы девушка поспешно вскочила. Подойдя поближе, Рита поняла, что уже определенно видела ее раньше. Где? Возможно, давеча в Академии.
– Я слушаю. Чего ты хочешь? – царственно-надменным тоном вопросила Рита, останавливаясь в пяти шагах. – Что у тебя за послание?
Девушка поспешно упала на правое колено и уперлась левым кулаком в пол.
– Я… – запнувшись, произнесла она – и неуверенно оглянулась на закутанную фигуру.
В следующую секунду грубый перепачканный плащ птицей взмыл в воздух. Мелькнула быстрая тень, и еще до того, как плащ успел упасть на пол, Рита почувствовала, как крепкие твердые руки ухватили ее за талию и дернули назад. Перед глазами блеснуло лезвие ножа. Тайра резко наклонилась вперед, в воздухе перед ней вспыхнул синим огненный палаш. За спиной громко охнула Грейла.
– Видишь ли, подруга, – проговорил в ухо принцессе до боли знакомый насмешливый голос, – в прошлый раз я как-то забыл сказать, что охрана у тебя хреновая. Пришлось во дворец тащиться, чтобы сообщить. Поздравляю тебя, твое светлейшество, или как там тебя по этикету, ты труп.
Руки отпустили ее, и Рита резко повернулась. Перед ней стоял, небрежно помахивая ножом, высокий белобрысый мальчишка – иномирянин Май Куданно. На его лице светилась идиотская ухмылочка, растянувшая рот почти до ушей, а его странный двойной кубирин поблескивал черным и белым камнями в приглушенном свете светильников.
– Ты что, очумел? – зло спросила Рита.
– Тихо, тихо, подруга! – нож блеснул в последний раз и куда-то пропал – Рита так и не сумела разглядеть, куда. – Просто небольшая наглядная демонстрация, насколько просто перерезать тебе горло. Берем кусок проволоки, оклеиваем его золотой фольгой, присобачиваем первый попавшийся камешек, придумываем дурацкую историю, и пожалуйста: тык – и нет принцессы. Любой уличной шпане доступно, не говоря уже про серьезных людей. Эй, дамочка, – он покосился на Тайру, Атрибут которой угрожающе завис над его головой, – ты бы убрала свой мечик. Я тебя по очкам
