- Никого не видать, - тихо произнес он. - Куда нам идти?
Белгарат показал рукой.
- Сюда. Мы пойдем по стене к храму.
- К храму? - резко переспросил Релг.
- Нам придется пройти через него, чтобы добраться до Ктачика, - отвечал старик. - Надо поторапливаться. Скоро утро.
Рэк Ктол не походил ни на какой другой город мира. Огромные дома не были отделены друг от друга. Похоже, обитавшим здесь мергам и гролимам были чужды представления о частной собственности, и жилища не представляли собой обособленные помещения, как на Западе. Здесь не было и улиц в обычном смысле слова, скорее, сплошные проходные дворы и коридоры, идущие между зданиями и часто даже через них.
Они бесшумно ступали по темным дворам и сумеречным коридорам. Город казался безлюдным, однако в воздухе ощущалось что-то зловещее, будто черные стены наблюдают за незваными гостями. В самых неожиданных местах торчали странного вида башенки, нависавшие над дворами. Узкие окна смотрели с укором, в сводчатых дверных проемах замерли невидимые тени. Гнетущий дух древнего зла пропитывал Рэк Ктол, и даже самые камни, казалось, злорадно смотрели на Гариона и его друзей, которые все дальше углублялись в темное марево гролимской крепости.
- А ты уверен, что знаешь, куда нам идти? - встревоженным шепотом спросил у Белгарата Бэйрек.
- Я уже приходил сюда по дороге, - тихо отвечал старик. - Я старался время от времени приглядывать за Ктачиком. Мы пойдем по этим ступеням. Они выведут нас на городскую стену.
Лестница, узкая и крутая, шла между двух массивных стен под сводчатым потолком. За долгие столетия каменные ступени стерлись. Путники поднимались молча. Снова над городом прокатился вопль, снова бухнул железный гонг.
Лестница вывела их на самый верх стены. Она была широкая, как хорошая дорога, и опоясывала весь город. С внешнего края каменный парапет отделял её от пропасти внизу. Выйдя на открытое место, путешественники сразу почувствовали холод. В лунном свете грубо отесанные камни парапета лучились инеем.
Белгарат посмотрел на открытый отрезок стены перед ними и на темные здания в нескольких ярдах впереди.
- Нам лучше разделиться, - прошептал он. - Слишком большая группа людей привлечет в Рэк Ктоле внимание. Мы пойдем по двое. Идите - не бегите и не пригибайтесь. Делайте вид, будто вы здешние. Идем. - Они с Бэйреком зашагали по стене, уверенно, не показывая, что торопятся. Через несколько секунд тетя Пол и Мендореллен двинулись следом.
- Дерник, - прошептал Силк, - теперь пойдем мы с Гарионом. Вы с Релгом идите примерно через минуту после нас.
Он всмотрелся в лицо Релга, скрытое капюшоном.
- Ты в порядке? - прошептал он.
- Когда не смотрю на небо, да, - натужно отвечал Релг. Судя по его голосу, зубы у него были сжаты.
- Тогда идем, Гарион, - прошептал Силк.
Гариону пришлось собрать все свое самообладание, чтобы обычным шагом пройти по покрытым изморозью камням. Казалось, из каждого низкого здания, из каждой башни на него смотрит множество глаз. Было безветренно и ужасно холодно, плиты внешнего парапета украшали причудливые морозные узоры.
Из храма впереди снова донесся вопль
Угол большой башни, к которой они шли, выступал вперед, и что за ним видно не было.
- Подожди минутку, - сказал Силк, осторожно ступил в тень и исчез.
Гарион стоял в морозной ночи, мучительно напрягая слух. Один раз он взглянул через парапет. Далеко внизу, на равнине, горел огонек, мерцая в темноте, словно красная звездочка. Гарион попытался прикинуть, сколько до него лиг.
Вдруг над головой раздался тихий, царапающий звук. Он резко развернулся и вытащил меч. Кто-то темный спрыгнул с карниза на стене башни и бесшумно, как кошка, опустился перед Гарионом. Юноша уловил знакомый кислый запах несвежего пота.
- Давно не виделись, Гарион, - с мерзким смешком прошипел Брилл.
- Не подходи, - предупредил Гарион, держа меч острием книзу, как учил Бэйрек.
- Я знал, что когда-нибудь застану тебя одного, - сказал Брилл, не обращая внимания на меч. Он развел руки и слегка пригнулся, косой глаз блеснул в свете звезд.
Гарион отступил, угрожающе размахивая мечом. Брилл шагнул в сторону, Гарион непроизвольно повел мечом туда же. И тут, быстрее, чем Гарион успел что-либо сообразить, Брилл качнулся обратно и вцепился ему в предплечье. Меч со звоном упал на заиндевевшие каменные плиты. В отчаянии Гарион потянулся за кинжалом.
И тут другая тень метнулась из-за угла. Брилл ойкнул, получив удар ногой в бок. Он упал, но быстро перекатился по камням и вскочил. Теперь он стоял, широко расставив ноги и размахивая руками перед собой.
Силк скинул мергское одеяние, ногой отпихнул его с дороги и тоже пригнулся, широко расставив руки.
Брилл усмехнулся.
- Я должен был догадаться, что ты где-то поблизости, Келдар.
- Я тоже должен был тебя ждать, Кордох, - ответил Силк. - Ты имеешь обыкновение время от времени напоминать о себе.
Брилл сделал быстрый выпад в лицо Силку, но маленький драсниец легко уклонился.
- Как это ты всегда нас обгоняешь? - спросил он тоном светской беседы. Эта твоя привычка начала раздражать Белгарата. - Он ногой попытался ударить Брилла в пах, но его противник проворно отпрыгнул.
Брилл коротко рассмеялся.
- Вы слишком нежничаете с лошадьми, - сказал он. - Преследуя вас, я нескольких загнал до смерти. А как ты выбрался из ямы? - спросил он с любопытством. - Тор Эргас был в ярости.
- Ах, как мне его жаль.
- Он приказал содрать со стражников кожу.
- Полагаю, мерг без кожи - зрелище занятное.
Брилл резко нырнул вперед, выставив обе руки, но Силк отпрыгнул в сторону и с размаху стукнул Брилла по хребту. Брилл снова ойкнул, но отскочил.
- Похоже, ты и вправду так ловок, как про тебя рассказывают, - нехотя признал он.
- Давай, проверь меня, Кордох, - злобно усмехаясь, зазывал Силк. Он отошел от стены, руки его ни на секунду не останавливались. Гарион в жутком оцепенении смотрел, как Брилл и Силк кружат, не спуская друг с друга глаз.
Брилл снова подпрыгнул, выбросив обе ноги, но Силк поднырнул под него. Оба упали, оба перекатились и вскочили. Силк, едва поднявшись, выбросил левую руку и ударил Брилла в висок. Тот покачнулся, но успел ногой ударить Силка в колено.
- У тебя оборонительная техника, Келдар, - прохрипел он, тряся головой, чтобы оправиться от удара. - Это твоя слабость.
- Просто другой стиль боя, Кордох, - отвечал Силк.
Брилл пальцем нацелился Силку в глаз, но Силк загородился и нанес быстрый ответный удар в живот противнику. Падая, Брилл схлестнул ноги, как ножницы, повалив Силка. Оба покатились по холодным камням. Оба вскочили. Удары сыпались теперь так часто, что Гарион не успевал за ними следить.
