* * *
Маленькая деревушка на окраине Мэртиса практически ничем не отличалась от большинства таких же, во множестве расположившихся по всей территории этой необъятной провинции. Единственное отличие заключалось лишь в том, что она насчитывала всего три десятка домов.
Дело здесь было в том, что лет пятьдесят назад один кузнец напрочь разругался с жителями соседней деревни, в которой проживал и сам вместе со своей семьёй. Так и не найдя общего языка с тамошними обитателями, он уехал из села и обосновался неподалёку, километрах в пяти от прежнего места жительства.
Вместе с ним уехали и все его домочадцы. В первое время приходилось тяжело, но, затем, их жизнь постепенно наладилась. Построили дом, завели скотину. В общем, всё как у людей.
Со временем, к ним стали приходить и другие изгои, недовольные своей прежней жизнью. В общем, к моменту описываемых событий количество жителей этой деревни составляло почти сто человек, из которых в основном все были обычными мирными крестьянами.... Лакомая добыча для огров.
* * *
Отряд, перебивший конвой Воронвэ вместе со своим пленником с большой скоростью двигался на запад. На вопрос, куда же именно они идут, бывший бог получил неожиданный ответ в виде сокрушительного удара по рёбрам и предупреждение, что так будут оканчиваться все его попытки заговорить с кем-либо из них. Так что опальному небожителю оставалось лишь теряться в догадках относительно конечного места назначения их маршрута.
* * *
Большой Боло радостно скалил внушительные клыки. Наконец то они нашли то, что им было нужно! Небольшая деревушка всего в три десятка домов. Слабые люди не смогут оказать им никакого достойного сопротивления, и они вернуться в родное племя со своим излюбленным лакомством. Оглядев своих сгорающих от нетерпения, как и он сам, воинов, вожак свирепо прорычал.
-Вперёд за мясом!
Огры ринулись на беззащитную деревню. В первом доме оказалось всего лишь четыре человека, причём двое совсем уже глубокие старики, совершенно непригодные в пищу. Им попросту размозжили головы громадными дубинами, бывшими в ходу у племени людоедов. Молодому парню и девушке лишь аккуратно свернули шеи, чтобы не дай боги не испортить драгоценный мозг, особенно ценимый как лакомство жителями Горхейма.
Однако девушка успела истошно закричать перед смертью, и, сейчас на шум уже сбегались встревоженные селяне. Боло подобный факт не сильно огорчил. Это даже к лучшему, не надо будет гоняться за мясом по всей деревне. Но он не учёл одного. Конечно, большую часть жителей села составляли безобидные крестьяне, однако же, были среди них и опытные охотники и даже несколько воинов, прибившихся к общине ныне уже покойного кузнеца-основателя.
Увидев воочию кошмарных созданий, многие селяне завопили от ужаса и ринулись под защиту своих домов. Немногие смельчаки как раз из числа воинов и охотников выставили своё оружие с явным намерением защищать свою деревню до последнего. Храбрецы были вооружены в основном рогатинами, которые использовались при охоте на чёрных медведей, обитающих в лесах Мэртиса, у некоторых имелись настоящие мечи из хорошей стали.
Как-то само собой получилось, что оборонявшихся возглавил старый солдат Хорн, служивший раньше в знаменитом на весь мир легионе Хаоса. Бывший легионер вот уже пять лет, как обосновался в маленькой деревушке. Ему шёл уже пятый десяток, но рука воина до сих пор оставалась тверда, да и боевые навыки тоже сохранились.
Полтора десятка защитников окружило четырёх чудовищ, и, не вступая в ближний бой, пытались отпугнуть их своими рогатинами и оттеснить прочь из своей деревни. Однако огры мало чего боялись в своей жизни и, несколько хлипких людишек, вооружённых какими-то палками явно не входило в этот небольшой список.
Взревев, Боло обрушил свою дубину на ближайшего противника. Несмотря на размеры, двигалась тварь довольно проворно, и человек не успел отпрыгнуть. Сила удара отшвырнула тело охотника далеко назад, у него были сломаны все рёбра правой половины тела и перебит позвоночник. Стоило ли говорить, что с такими травмами люди не выживают. Остальные чудовища тоже не отставали от своего вожака, разбрасывая людей в разные стороны, разрывая их голыми руками, и даже затаптывая насмерть.
Однако и люди тоже не оставались в долгу. Уже все огры были ранены как минимум по три раза, но раны, к сожалению, были неглубокими из-за прочной шкуры великанов, и мало беспокоили последних. Вдруг один из огров по имени Грыр заметил небольшую тень, притаившуюся за забором одного из домов. Приглядевшись, он с ликованием узнал в ней человеческого детёныша, кажется самку.
Дело было в том, что маленькая Орма всегда отличавшаяся непоседливым характером, услышала истошные крики о помощи, и, преисполнившись любопытством, тайком от родителей пробралась на улицу. Увидев кровавую схватку между людьми и кошмарными чудовищами, она, оцепенев от ужаса, забилась под забор одного из домов. Дети были для огров особенным лакомством, и поймать хотя бы одного ребёнка себе на обед считалось среди них неслыханной удачей.
Издав радостный рык, гигант бросился ловить желанную добычу, но он был не один, кто заметил маленькую девочку. Наперерез ему ринулся старый боец Хорн, сжимая рукоять своего короткого меча из хорошей и крепкой стали. Не мешкая, бывший легионер нанёс удар, зацепивший лапу соперника, тот в досаде ей же и отмахнулся, отчего человек кубарем покатился по земле.
Не обращая больше на противника никакого внимания, он наклонился, чтобы схватить испуганно сжавшегося ребёнка, но вместо этого заорал от дикой боли в правой ноге. Дело было в том, что Хорн в отчаянии воткнул свой клинок прямо в волосатую ногу чудовища, стремясь любой ценой спасти девочку. Зарычав от злобы, гигант Грыр схватил солдата в свои медвежьи объятия, стремясь переломать ему все кости.
Старый боец, уже чувствуя, что его грудная клетка превращается в кровавое месиво, из последних сил вонзил свой короткий меч, который так и не выпустил из рук, прямо в левый глаз кровожадной твари, задев при этом и крохотный мозг людоеда. От рёва смертельно раненого огра у всех заложило в ушах. Отшвырнув от себя изувеченное тело Хорна, великан принялся кататься по земле, молотя во все стороны ногами и руками, но постепенно затих и больше уже не подавал никаких признаков жизни.
Умирал и человек нашедший в себе мужество отдать свою жизнь, за жизнь чужого ребёнка. Грыр переломал ему рёбра, осколки которых проткнули лёгкие. Изо рта Хорна пошла кровавая пена, и его душа, наконец, покинула истерзанное тело. Но перед смертью старик успел ещё счастливо улыбнуться. Всё-таки, как никак, а свою жизнь он прожил не зря.
