Тень с удовлетворением отметил несколько улыбок. Шутка грубовата, но из тех, которым не захочешь, а улыбнешься — именно такая сейчас и нужна.
Лесник вскинул руку; Тень перебросил ему шишку, и капитан Фангорна сказал, не вставая:
— Что касается доказательств — тут подвиг Роланда трудно переоценить. Король сделал и донес до нас съемку разрушения Уникорна войсками Дома Куриту. Роланд, теперь Вы расскажите, пожалуйста, как это было!
Шишка опять свистнула через поляну; Арда завороженно проследила ее полет. Поднялся плечистый светловолосый Роланд.
— Говоря коротко, — простуженным басом заговорил король, — Когда роботы выпустили ракеты по городу, я понял, что нам конец, и объявил через Сеть: "Спасайся, кто может". Но дело было ночью, вряд ли кто услышал, ведь почти все спали. До тех пор нас не трогали. Пятерку присланных к нам роботов удалось завалить, подробности тут не важны. Мне потом намекали, что нападение на роботов спровоцировал агент Куриту, и что на самом деле положить должны были нас. Правда это или нет, я не знаю: автор затеи в той же операции погиб, а тот, кто намекал, сейчас неизвестно где. Буквально через два дня после успешного отражения первой пятерки, к городу подошла уже десятка роботов и неизвестное количество пехоты. Эти открыли огонь без разговоров, тогда-то я и приказал разбегаться. Сам я взял камеру, прошелся по улицам и отснял сколько мог. Тут за мной погнался самурай в скафандре. На одном из поворотов мое искусственное сердце отказало, и я упал в кирпичи, и он не заметил меня в темноте. Когда я очнулся, уже светало. Потом я переплыл Онтаву, на том берегу встретил человека, который сначала назвался туристом. С ним я дошел до Бельтана, и только когда мы представлялись пограничникам… — Роланд вежливо наклонил голову в сторону Фальки: — Вот эта милая девушка командовала патрулем… Тогда Алам Тинрю заявил, что он еще и военный разведчик Дома Куриту. Признаюсь, я его чуть не удушил. На этом по съемке все, но у меня есть еще одно дело к тебе, Лесник!
— Да? — немного напряженно отозвался давний недруг короля.
— Я приношу свои извинения за все наши ссоры, которые были — неважно, по Игре, или вне Игры. — Роланд изящно опустился на одно колено и вежливо поклонился. Никто и не подумал смеяться над королем: слишком многое стояло за этим признанием и жестом.
— Ты по-настоящему мудр и силен, — глухо отозвался Лесник после короткой паузы, — Если, пережив все, что тебе выпало, ты еще в состоянии извиниться первым.
Шишки в руках Лесника не было, строго говоря, капитан Фангорна нарушал регламент, но никто даже не заметил этого. Весь совет, не сговариваясь, повернул головы к востоку, где у самого горизонта угадывалось черное пятно на месте когда-то разноцветного города Уникорна.
— О чем они говорят? — шепнула Фалька на ухо Браэнн. — Что пережил король?
Светловолосая дриада также шепотом ответила:
— Разве ты не смотрела съемку Роланда? Девушка, которую изнасиловали и убили в той комнате — это же его Сашка Ночь! Роланд успел убить двоих — а третий все-таки выстрелил, только не в короля, а в женщину. Герой хренов! — Браэнн продавила сквозь стиснутые зубы злое и грязное ругательство.
Фалька вскрикнула, отшатнулась и едва не зарыдала в голос. Но совет все-таки оставался советом; подруги с обеих сторон обняли Фальку и принялись гладить по волосам и плечам.
Тягостное молчание нарушил Мастер, вынувший шишку из безвольно повисших пальцев Роланда:
— Что касается Алама Тинрю…
Король с облегчением увидел, что совет смотрит по склону вниз, где у толстого разлапистого дуба под охраной троих человек сидел сдавшийся шпион. Воспользовавшись переносом внимания, Роланд тихонько сел обратно на свое место. И не заметил, как Фалька провожает его отчаянным взглядом.
Тем временем Мастер продолжил:
— У него с собой оказалось Кольцо Всевластья, изготовленное в точном соответствии с книгой Толкина. Как видите, не мы одни играем в мифы.
Кое-где зашелестели робкие неуверенные смешки. Наконец, совет разобрало. Напряжение, вызванное объяснением Роланда и Лесника, прорвалось наружу. Смех покатился далеко и гулко. Длилось это минуты две, потом понемногу стихло.
— В одну и ту же реку нельзя войти дважды, — пояснил Мастер. — Кольцо мы утопили в Онтаве, кто хочет, пусть ныряет. Теперь к делу: Алам Тинрю подтвердил, что целью Дома Куриту на Арде действительно являются кристаллы и технология Основателя вообще. Пустая территория планеты Куриц интересует мало: пусть она слабо охраняется и лежит бесхозно, но осваивать ее самураям жалко сил и средств. Они хотят подгрести населенные регионы, чтобы получить все сразу.
Капитан Морийских гномов обвел взглядом совет и добавил:
— Теперь я хочу немного пояснить об оружии Дома Куриту. Или даже много…
Лесник молча поднял два пальца в воздух. Это означало: "Если понадобится, бери две минуты из положенных мне трех." Мастер кивнул: "Понял, благодарю", и продолжил:
— Не понимаю преклонения военных перед шагающими роботами. Весят они от двадцати до ста тонн — примерно столько же, сколько когда-то давно весили танки. В отличие от танка, робот очень высокий. Конечно, замечает он противника издали, но зато и сам хорошо заметен. Промахнуться по роботу трудно. Плюс к этому, прицельное оборудование роботов рассчитано на дистанцию боя метров пятьсот! При том, что снаряд древней противотанковой пушки на дистанции пять километров сохраняет достаточно силы, чтобы швырнуть двадцатитонную болванку-мишень на сорок шагов!
Мастер перевел дух и предупредил неизбежный шквал вопросов:
— Откуда я знаю про прицельную дальность их лазеров — Норвежец захватил робота. Только одного, а не двух, как говорят о нем. Робота успели распотрошить. В сеть выложены множество снимков и построенные по снимкам трехмерные модели.
Кто-то из индейцев все-таки поднял руку. Мастер перебросил ему шишку и предупредил:
— Срочный возврат.
Индеец кивнул и спросил:
— А разве Курицы не захватили главный сервер Игры в Раздоле? Разве Сеть они не контролируют?
Легат поднял руку, прося разрешения ответить. Мастер кивнул в его сторону, и шишка снова разрезала вечерний воздух. Получив право голоса, Легат объяснил:
— Главный сервер Игры — понятие логическое, а не физическое. Во избежание мошенничества, система Игровых паспортов, подсчет ударов, контроль Игрового оружия и тому подобные вещи не доверены целиком ни одной команде. Вместо этого в каждом поселении один из компьютеров назначен частью логического сервера. Правда, за последнее время мы лишились многих хостов Хост здесь обозначает "Физический компьютер, работающий в интересах всей Сети, а не только сидящего за ним пользователя". и линий связи, общая скорость Сети упала. Но Курицы по-прежнему не могут положить Сеть или помешать нам ей пользоваться. Хотя могут без помех читать все, что там находится. Понятно?
