- Что случилось? - тут же отреагировал на ее появление Лейпольдт. Вот, а меня, между прочем, заметили далеко не сразу!
- Случилось? - захлопала ресницами девушка, совсем как Элейн. Интересно. Их что, специально этому в школе учат?
- Ты же отправилась отдыхать...
- И чудесно отдохнула, - перебила его девушка. - Теперь я вновь полна сил и хотела бы присоединиться к вечеринке, если никто не против.
Говоря это, она с явным вызовом стрельнула глазами сначала по мне, а потом - по магессе.
Я уже устал удивляться в этот вечер, но, как оказалось, напрасно. Как уже говорилось, во время моего непродолжительного отсутствия Элейн стала центром общения, поэтому все подтянулись к ней. Соответственно, произошло некоторое перемещение, в результате которого Бон оказался сидящим на стуле Глори.
Осознав сей факт, парень начал было подниматься, но девушка жестом остановила его.
- Ну что ты, что ты, не беспокойся, пожалуйста. Я без места не останусь. Правда, Сэд?
И с этими словами она мигом запрыгнула ко мне на колени, обняв одной рукой за шею.
- Тебе не тяжело?
- А?.. Что?.. Нет...
- Великолепно. Мне тоже очень удобно!
Дальнейшее поведение нашей принцессы вообще не лезло ни в какие ворота. Глори взглянула на Элейн с видом нашкодившего котенка и ангельским голоском произнесла:
- Прости меня, пожалуйста, за несносное поведение. На меня свалилось столько всего за эти сутки... Я искренне рада, что у папы такая замечательная подруга.
Говоря это, она как-то особенно посмотрела на магессу - взгляд из серии "между нами, девочками". Та, казалось, совершенно удовлетворенная фамильярным "ты", ответила похожим взглядом и озорно подмигнула:
- А уж я-то как этому рада. Такого мужчину, как твой отец, днем с огнем не найдешь! Недаром я его утащила из этого вашего Гройдейла.
Глори кивнула, Бон фыркнул так, как умеет фыркать только Бон (да еще, разве что, Изверг), Лесничий, в который раз, покраснел, Римбольд, чрезвычайно довольный закрытию темы гномийского вероломства, засунул в рот очередное яблоко, а я еле подавил зевок. Угадайте с трех раз, на кого обратила внимание магесса? Совершенно верно.
- Все, остальные разговоры откладываются на завтра, а мы с Френги отправляемся баиньки. Сударь!
Маг тут же оказался в комнате, как будто ждал за дверью, пока его позовут.
- Я уверена, что вы уже распорядились, чтобы наших гостей разместили с максимальным удобством?
- Разумеется, Хозяйка. Комнаты со всем необходимым давно готовы.
Тут я вспомнил об Изверге и понял, что пока не буду уверен, что с ним все в порядке, не смогу уснуть.
- Надеюсь, никто не будет против, если я пожелаю спокойной ночи нашим четвероногим друзьям?
- Мы пожелаем.
Взгляд девушки был полон теплой просьбы, ожидания, предвкушения и - не знаю, я никудышный психолог, но мне показалось - скрытого предостережения, что если я откажусь...
Я как можно более небрежно кивнул и вопросительно повернулся к Сударю. Тот пожал плечами, одновременно залезая в карман своего щегольски приталенного дублета (ишь ты, уже когда-то успел переодеться!), и достал симпатичный клубочек темно-красных шерстяных ниток.
- Ого, так вы еще и носочки вяжете? - вякнул Бон прежде, чем успел подумать, кому и что он говорит. Потом, осознав это, парень даже прихлопнул рот ладонью. Но было поздно.
- Молодой человек! - излишне спокойно произнес маг, но от этого вроде бы мягкого голоса резко дернулось в сторону пламя свечей в роскошном канделябре. Ну все, сейчас точно превратит парня в каменную статую!
- Действительно, Сударь, а я и не знала, - бархатный голосок Элейн удивительно успокаивающе прошелестел во внезапно наступившей тишине. - И сколько за пару?
В глазах магессы мелькали искорки смеха, но было там что-то еще, из-за чего напряженные скулы Сударя моментально расслабились и он улыбнулся:
- Для вас, Хозяйка, с большой скидкой - пара миллионов золотом.
Потом он насмешливо прищурился на всю нашу компанию, остановил взгляд на Боне, который от этого даже задержал дыхание, и пояснил:
- Нитки, знаете ли, жутко дорогие - специальные... для штопки рта!
Мы с Глори неспешно шли за катящимся впереди нас клубочком. Может быть, он и годился для вязания или штопки, но в качестве провожатого был куда как более предпочтителен, поскольку ни глаз, ни рта, ни ушей не имел.
Девушка увлеченно болтала о всякой ерунде; кажется, она рассказывала что-то весьма забавное о бытности своей принцессой, но моя голова была занята совершенно другим. Такая резкая перемена в поведении Глорианны откровенно сбивала меня с толка, да и сказанное Элейн в отсутствие моей малышки наводило на...
Стоп! Я только что подумал... Вот именно, я поймал себя на мысли, что уже давно про себя называю ее МОЯ малышка!
Именно в этот момент девушка резко остановилась, на полуслове оборвав свою фразу, а потом пару раз щелкнула пальцами перед моим носом.
- Сэд!
- А? Да-да, я с этим абсолютно...
- С чем?
- Ну, с тем, что ты сейчас говорила...
- А что я говорила?
- Ну... э-э...
- Все ясно!
Видно было, что она здорово рассержена, но чтоб мне лопнуть, если за гневом она не пыталась скрыть (так неумело, что даже я заметил) почти детское огорчение.
- Ну, если уж тебе было настолько неинтересно, то мог бы по крайней мере... - решительно начала она, но я мягко взял ее за плечо. Глори замолчала, изобразив на лице сердитую мину, но руки моей не скинула. А ее плечо под тонкой тканью блузы было таким теплым и мягким, что ни коем образом не способствовало приведению моих сумбурных мыслей в порядок.
- Глори, - как можно спокойнее начал я, - я в последнее время тебя совсем не понимаю.
- Оно и видно, - все еще с изрядной долей обиды в голосе буркнула она. Но и попыток к освобождению тоже не сделала. Наоборот, придвинулась ко мне почти вплотную. Не поддавшись на явную провокацию, я не стал зря спорить, и продолжал:
- Тебе не кажется, что ты ведешь себя несколько странно? То рычишь на Элейн, то просишь у нее прощения, а что до меня...
- Да ты что, обиделся? - торопливо перебила меня она, и неожиданно я ощутил легкий, мимолетный, но от этого ничуть не менее приятный поцелуй. Теперь ты меня прощаешь?
Мысли мои окончательно разбежались в разные стороны. "Обнять или не обнять?.."
Как бы там ни было, но, поскольку я и на этот раз не собирался дать ей улизнуть, я выпалил, прежде чем разум взял верх над эмоциями:
- Ты что, меня ревновала?
О-о! Видно, все-таки не стоило мне это говорить. Глорианна - а в тот момент о ней нельзя было сказать не только "малышка", но и просто "Глори" резко вскинула голову, одновременно сбрасывая мою руку.
- Ах вот что ты подумал?
