— Влипли мы, — сказал он. — Что делать будем?
— Драться, — ответил зеленоглазый.
Топот приближался.
— Понимаю, что не яйца вылизывать. Как?
Тактическое планирование было грубейшим образом прервано «борцами» выбежавшими-таки из-за угла соседнего дома. Вид у них был странный и изрядно потрепанный, причем двое постоянно оглядывались назад. Там, сзади, тоже кто-то бежал, но мягко и тихо. Кто-то из своих, надо понимать. Или из «миротворцев», что было бы гораздо смешнее. В любом случае вторые первым были не друзья, а продержаться до их прихода казалось вполне возможным.
Дерран вышел на середину улицы, мальчишка — за ним. Вместе они не могли перегородить довольно широкую улицу, но банда бежала вдоль разделительной полосы. Их было все-таки пятеро, и были они не слишком умны. Нормальные люди бы спихнули двух противников с дороги и бежали б себе дальше, а эти вот остановились, отчаянно пыхтя и утирая пот.
— Доброй ночи, — вежливо поздоровался Дерран. — Куда бежим?
— Ты наш? — спросил здоровенный бугай, явно бывший в пятерке за старшего. — Чей будешь?
— Новенькие мы, тут неподалеку живем, — сказал Дерран. Бугай совершил ту же ошибку, что и его коллеги, ныне валявшиеся трупами в подъезде: принял тенника за человека. Должно быть, опознавательных амулетов эта шваль не носила, а в темноте они, как все люди, видели не слишком хорошо. Зеленоглазый мальчишка молчал, и, видимо, умел отводить глаза, потому что на него вообще не смотрели. Пока что все шло отлично.
— Пошли с нами, там сзади жопа, толпа целая, — все еще пыхтя после пробежки, сообщил старший.
— Кто там?
— Да эти угребищные штабные, — сообщил второй здоровяк. — Гадюки миротворческие, чтоб им передохнуть, жополизам...
Дерран прикинул вооружение пятерки. У второго в руке пистолет, но он не отстреливался на бегу. Возможно, истратил все патроны. У вожака — кастет, шипы поблескивают серебром, неприятно, но грозит максимум ожогами. У двоих биты, это вовсе ерунда. У того, кто стоит дальше всех — дробовик. Без зарядов — та же бита, только держать неудобно.
— Да ну? — спросил он наглым противным голосом. — А чо вы от них драпаете-то? Зассали, да?
— Слушай, там тоже засада! — дернул один из владельцев бит вожака за рукав. — Во, слышишь, кричат!
— Да там бабу из штаба поймали, — сообщил Дерран. — Жива еще? Странно. Не, слыш, я не понял, чего вы деру-то дали?
— Умный, да? Ты их видел вообще?
— Да мы тут с Васей двоих только что взяли, делов-то...
— Врешь?
— Я вру? — радостно вскинулся Дерран. Топот второй партии городских партизан приближался, а первая жизнерадостно торчала посреди улицы. Все-таки самые дурные из людей отличались одним важным достоинством: управляемостью.
— Слушай, Сань, это не наш! — завопил обладатель ружья. — Оба не наши! Смотри на второго, Сань?
Все это уже было совершенно неважно. Из полупустых голов выветрилась идея, что в особняке шумят, потому что там что-то не в порядке, а отряд «миротворцев» был совсем близко. Теперь можно было и подраться, главное — не сложиться тут за минуту до победы, и уберечь мальчишку.
— Ваше только дерьмо в проруби, — Дерран отступил на шаг, скинул куртку и обмотал ей правую руку. — Ну, кто тут смелый?
Вожак, названный Саней, был, наверное, не так уж глуп. Он быстро глянул по сторонам, прикидывая, не удастся ли пройти мимо, не вступая в драку, но Дерран с товарищем стояли так, что драться все равно пришлось бы, хотя бы с одним из них. Обладатель ружья тоже сделал свои выводы, прыгнул вправо и побежал вперед, к особняку, за ним парень с битой. Трое остались. Это было уже совсем не опасно, а с двумя в особняке справятся, не велика подмога.
Парень с битой и парень с пистолетом принялись обходить их с боков, вожак пока стоял на месте. Ему явно не хотелось лезть с почти голыми руками на кинжал, но другого выбора не оставалось. Тот, что с битой, шагнул вперед и попытался ударить Деррана по руке, но тенник ушел из-под удара, отшагнув назад, и пнул парня в очень неудачно выставленное колено. Хруст, вопль. Приятные для слуха звуки. Удар ногой по руке, державшей биту. Промашка. Удар в голень. Наконец-то удалось сбить его с ног! Парень еще и выронил биту. Пнуть ее подальше Дерран не успел, пришлось уворачиваться от летевшего в висок тяжелого кулака с шипастым кастетом, низко приседать, хватаясь за предплечье вожака, бить снизу вверх кинжалом...
Отлично, минус два! Догонять двоих удравших смысла нет, а...
Оглушительный гром и дикий визг больно ударили по ушам.
Дерран обернулся к напарнику и зарычал. Патроны у обладателя пистолета все же оставались. Почему человек не выстрелил сразу? Кто его знает, может быть, запаниковал и забыл, что у него в руках серьезное оружие. Может быть, и сам считал, что патроны кончились, и лишь случайно нажал на спусковой крючок. Неважно, важен результат. Оба валяются на земле, у человека разорвано горло, а некрупная темно-рыжая тварь лежит, отброшенная выстрелом, на спине и короткий густой мех на груди щедро изляпан кровью.
— Чтоб тебя! — лечить оборотней Дерран не умел, а сил, чтобы перекинуться, у мальчишки, наверное, не было.
Оттащить его в особняк, где, кажется, все утихло? Да, видимо, придется. Идти совсем недалеко, и это хорошо, но можно ли мальчишку вообще трогать? В ранах от холодного оружия, переломах, вывихах Дерран разбирался мастерски, а вот об огнестрельном оружии знал слишком мало. Додумать мысль он не успел, на улице вновь стало слишком многолюдно. Десяток человек, десяток тенников из Стражей Тишины — ну что ж, вот и определился состав противоборствующей стороны. Оставалось только выяснить, на своей шкуре, насколько она противоборствующая.
— Где еще двое? — спросил Страж.
— Там, — показал себе за спину Дерран, а потом спросил, заранее ожидая отказа:
— У вас целителя нет?
— Дай я посмотрю, — другой из Стражей шагнул к раненому, наклонился над ним. Первый продолжил допрос:
— Ты чей?
— Свой собственный, — не слишком покривив душой, сказал Дерран. — А там — сколько-то борцов и три десятка Идущих в Ночи. На вашем месте я бы туда не совался.
— Спасибо, что предупредил, — кивнул Страж. — Мы, пожалуй, немного подождем и нанесем визит. Этих вы убрали?
— Нет, песья бабушка. Мимо тут пробегала...
— Остряк ты, Дерран, — сказал высокий плечистый человек. Его тенник помнил по Арене. Парень из Квартала Наемников, порой развлекавшийся в рукопашных боях. — Я бы на твоем месте закрылся в подвале, а не путался под ногами. Затопчут.
— Ты сначала освободи мои подвалы, — буркнул Дерран. — А я закроюсь, ты не парься.
