- Кроме того, ваш секретарь спросил у меня, не желаем ли мы принять еще нескольких специалистов, - оживленно рассказывала Шульгина, - потому что многие комсомольцы хотят помочь нам на строительстве во время своих отпусков. Больше того, ваши институтские ребята организовали бригаду и делают для нас особую радиоустановку... Я точно не поняла какую, но, кажется, ультравысокой частоты... По трубке пропускается зерно, и оно сразу очищается от всяких вредителей. И все это вы, - Ольга шаловливо тронула Вадима за рукав, - вы начали эти большие дела и, конечно, Бабкин, которого я почему-то сначала невзлюбила. Мне известно, что о делах ОКБ Вадим Сергеевич подробно рассказывал в письмах...
- Это Одинцов сказал? - растерянно спросил Багрецов. "Как же посмотрит Ольга на такую болтливость?" - тут же подумал он.
- Можно было бы достойно отчитать вас за преждевременную рекламу ОКБ, - с лукавой насмешкой продолжала Шульгина. - Но есть вина у Багрецова куда более тяжелая. Скажите, что за странная девичья скромность появилась у него, когда дело коснулось разработанного им проекта? Да если бы я об этом не написала Одинцову, то нам пришлось бы одним заканчивать всю работу. За такие фокусы у нас исключают из ОКБ. - Ольга посмотрела на Вадима снизу вверх. - Что ж, простим вас за неопытность...
Багрецов еще не мог полностью осознать, как много значит для него решение начальника института. Теперь у него уже не было сомнений, что дело его нужное, и не только для комсомольцев Девичьей поляны... Ольга, Никифор Карпович, Одинцов, комсомольцы института, Никонов и сам начальник - генерал Ступин - все это звенья крепкой и неразрывной цепочки, протянувшейся от Девичьей поляны до Москвы...
"Вот, казалось бы, - размышлял Вадим, молча возвращаясь вместе с Ольгой к товарищам, - какое дело генералу до комсомольской затеи в Девичьей поляне? У начальника своих забот достаточно. С него спрашивают выполнение планов, он отвечает за исследование воздушного океана, и, может быть, в лабораторных отчетах, которые он читает и подписывает, ни разу и не упоминается слово "земля". Ему поручено "витать в облаках", и в облаках этих - основной круг его интересов. Но не так получается на самом деле. Этот доктор физико-математических наук, прежде всего, советский человек. У него, как и у Анны Егоровны, государственный подход. Ему так же дорого искусственное орошение полей девичьеполянского колхоза, как исследование причин, почему над этими полями не проходит дождевая туча... Все мы члены большой советской семьи, - думал Багрецов. - Как же тут не помогать друг другу!"
Ему уже казалось, что вот так вместе можно найти не только подземную реку, но и скоро, совсем скоро построить большой агрогород, о котором мечтал Васютин.
Вадим словно вдыхал сейчас запахи цветущих садов. Они кольцами опояшут новый город... Ему вспомнились стихи Маяковского:
Я знаю
город
будет,
я знаю
саду
цвесть,
когда
такие люди
в стране
в советской
есть!
Он сунул руку в карман пиджака и нащупал там малюсенькую книжицу. С этим сборником стихов Багрецов никогда не расставался.
...Ольга шла рядом. Вадим чувствовал ее осторожные шаги, словно она догадывалась, о чем он думает, и не хотела мешать его мыслям.
Юноша задумчиво смотрел на нее и видел бисеринки пота на ее лице, крохотные морщинки на переносице, след от царапины на щеке. Все это казалось ему давно знакомым, близким и родным. Он не мог разобраться в своем чувстве. Кто идет с ним рядом: сестра, товарищ, друг?.. Совсем по-иному он смотрел на Ольгу и ничего не мог понять...
Вадим не заметил, как на склоне оврага показался Тетеркин. Потоптавшись на месте, он резко повернулся и ушел.
Стеша встретила Багрецова и Ольгу с загадочной улыбкой. Интересно, о чем это они так долго разговаривали?
- Мы тебя заждались, Ольгушка, - сказала Стеша, подбрасывая на руке пустую бутылку.
Сквозь стекло была видна свернутая трубочкой записка. Рядом у ног девушки стояли еще две бутылки-поплавки.
- Что ты там написала? - спросила Ольга.
- Сережка сегодня именинник. Мы его поздравляем.
- Шлите! - рассмеялась Ольга и подошла к провалу. Задумавшись, она вдруг спросила: - Кузьма не приходил?
- Нет, - ответила Стеша, внимательно наблюдая за Ольгой.
- Странно, он обещал.
- Кому?
Но Ольга промолчала. Она отвернулась ч, как показалось Антошечкиной, слегка покраснела.
Сверху по ступенькам снова скатился "главный радист".
- Сергей уже поймал одну бутылку, - обрадованно крикнул мальчуган. - Опять на том же месте вынырнула.
Ребята переглянулись. Они еще не посылали ни одной бутылки.
- Может быть, случайная какая приплыла? - неуверенно заметил Буровлев. Наши с записками.
Радист тряхнул головой и обидчиво сказал:
- А я что, не понимаю? Сережа поймал бутылку тоже с запиской. Только обижается, почему вы пишете по-заграничному.
Копытин быстро схватил Петушка за руку и потащил его к радиостанции.
ГЛАВА 8
ЕЩЕ ОДНА "ТАЙНА"
Но бывает
жизнь
встает в другом разрезе,
и большое
понимаешь
через ерунду.
В. Маяковский
В это жаркое утро Бабкин проснулся поздно. Димки уже не было. Ночью Тимофей долго ворочался, старался ни о чем не думать. Мучила упрямая мысль: куда могла исчезнуть подземная река?
Тысячи планов строил Бабкин. Он хотел было писать в Москву к знакомому гидрологу. Может, тот приехал бы помочь колхозным комсомольцам? Но потом Тимофей вспомнил, что еще с весны этот специалист отправился в экспедицию.
Неясная, пока еще совсем туманная мысль - один из способов определения хода подземного русла - незаметно приплыла только под утро. Тимофей хотел поделиться своими предложениями с товарищем, но пожалел его и не стал будить. Он долго лежал с открытыми глазами, пока не заклеил веки крепкий утренний сон.
Проснувшись, Тимофей взглянул на часы, торопливо оделся и побежал искать Багрецова. Сегодня же надо поговорить с ним о дальнейших поисках. Парень совсем высох от горя и неудач. Ходит все эти дни зеленый, хмурый. А у Бабкина есть гениальная идея! Она казалась ему уже совсем ясной и осуществимой.
Солнце опалило Тимофея, когда он выскочил на улицу. День, как и вчера, обещал быть томительно-знойным.
Ребятишки на улице сказали Бабкину, что его друг направился в сторону животноводческих ферм. Это было вполне вероятно, так как Вадим давно собирался посмотреть их, даже хотел предложить какие-то поилки, но строительство водоема отнимало все его свободные время. Теперь у Димки времени более чем достаточно. Все закончилось. Правда, совсем не так, как предполагал "главный инженер".
