не писал, только потом, удивительно медленно, стали подниматься таблички:
«Да», «Нет», «Да»…
Номер 56 несколько раз повернулся вокруг своей оси, чтобы осмотреть всех стоящих в круге, было видно, как за стеклом, его губы безмолвно считают, подводя итог. После паузы поднялась табличка: «Решено», он жестом пригласил всех вернуться на Базу. Люди шли, понурившись, как-то заторможено, уперев глаза в красноватый песок.
Номер 7 нагнал Номер 56 и протянул табличку так, чтобы ее было видно только биологу.
«Родственник – твой сын?»
Номер 56 кивнул.
Номер 7 быстро сунул ему вторую табличку:
«Его в лучшем случае уволят».
Номер 56 снова кивнул, по его потрескавшимся губам за стеклом считывалась беззвучная фраза: «Стоит того. Покажем им Новый Мир».
Теперь пришла очередь Номера 7 коротко сжать локоть коллеги, но это был уже не знак паники, а знак поддержки. Они продолжили медленно молча идти к Базе под голубым марсианским закатом. Больше табличек не нужно было, все было уже и так понятно. Все слова стоит поберечь до завтра. Они будут очень нужны завтра.
Номер 7 нервно грыз размороженные фруктовые палочки и смотрел через иллюминатор в бесконечное темное пространство марсианского неба. Там вдалеке небольшим белым диском мерцала такая далекая и маленькая Земля. Это человеку она кажется такой далекой, а сигналу до нее идти всего три с половиной часа. Кто же знал, что этот сигнал может вместе с земными мыслями и данными пронести через такое расстояние еще и многие земные проблемы. Получается, эти проблемы опередили появление на Марсе Базы, Номера 7, теплиц и самого корабля. И первой пришла постоянная проблема человечества: невозможность договориться. Страны-члены обсуждали, консультировались, выражали обеспокоенность с момента начала Миссии. А, может быть, и раньше: все эти войны, конференции, форумы, коалиции… А теперь у экипажа будет всего час: час, за который эти сто человек (пусть и прошедшие тщательнейший Отбор) должны будут решить свое будущее, решить, как будут строить Новый Мир. А за этим обсуждением будет по трансляции следить вся Земля, одну и ту же картинку будут показывать множество экранов: от компьютеров школьных кабинетов до телевизоров в доме престарелых. Миллионы глаз, которые будут с интересом следить, а стоят ли эти сто человек всех возложенных на них надежд. Миллионы глаз будут своим вниманием оберегать экипаж, защищать их кислород, ведь Командный центр не посмеет пойти против всех этих миллионов.
Номер 7 всю ночь думал: «А что если они не смогут сами договориться?». Они ведь все равно люди. Хоть и на Марсе. Переведя взгляд с неба, он увидел зачем-то установленный плакат: «Проект Эдем. Построим общий Новый мир». Они же приехали строить Новый мир, значит, нужно найти в себе силы стать не просто людьми, а Новыми людьми.
Номер 7 отправил в рот последнюю фруктовую палочку. Разжевав ее, он понял, что она яблочная. Вот и Номер 56: все готово, временной лаг передачи сигнала переждали, Трансляция началась. Время проверить, смогут ли они действительно построить этот Новый мир. Вместе они подошли к раздвижным дверям в зал, створки разъехались, начался Первый (а может быть, единственный) Часовой Марсовый Форум.
