планетах нам, Щуплам, не приходилось скрывать себя. Никто нас не боялся. Воспринимали как соседа с другой планеты. А тут, на Земле, многие думают о захвате и уничтожении друг друга, поэтому и опасаются того же от других, тем более о неизвестных с других планет.
– А меня зовут Щуплов М… Михаил. Покажете ваше полотно?
Объект исследования посмотрел на меня и слегка улыбнулся. А потом как засмеялся, что есть силы. Я сначала опешил. Почему смех? Мы же только представились друг другу. Или ему стало смешно имя, которым я себя назвал?
– Вы, что, уважаемый, я же пошутил! Какой из меня Ван Гог! – произнес он и снова засмеялся.
– Вам подходит это имя, – ответил я.
Он снова взглянул на меня, прищурился и спросил:
– Вы, что, уважаемый, не знаете кто такой Ван Гог?
А я ему в ответ:
– Нет, я недавно в город приехал, еще не со всеми познакомился.
И вот тут он взорвался. Меня чуть не снесло волной. Она была такая сильная, что я чуть не упал с лавочки. Он смеялся, веселился, хохотал, слезы лились из глаз от смеха, и под конец он стал держаться за живот. Наверное, там находится их источник смеха. Волна радости была восхитительная, я давно такого не ощущал, и сидел, наслаждаясь этим.
– Ну, уважаемый, ты меня насмешил, – сказал он, когда немного успокоился от смеха. – Давно я так не смеялся. Меня Петрович зовут, если уж по-честному.
Дальше у нас с ним пошло полегче. Я хотя бы стал понимать, что происходит. Он рассказал, что он бродяга. И без денег и друзей. Любит петь кантри. Всю ночь. А потом. Потом ночью вдруг начинает чувствовать себя куском мяса в холоде. Я спросил у него, что он хочет больше всего. Спросил – какая его самая заветная мечта. Спросил – чего ему не хватает, чтобы он стал доволен. Он ответил, что хотел бы иметь крышу над головой. Всегда. Чтобы ни дождь, ни снег, ни холод, ни жара, ни комары, ни собаки ему не докучали.
Я ему ответил, что примерно через неделю его мечта сможет осуществиться. Он мне не поверил. Тогда я снял плащ с головы и показал себя. И он мне поверил.
– Мне уже ничего не страшно, – ответил он, глядя на меня. – Если эта мечта сбудется, но остальное мне будет неважно. А так, конечно, приходи, поболтаем еще. Я каждый день тут сижу днем.
Но я заметил в нем нотки страха. Мы условились встретиться тут же, на этой же лавочке через неделю. И я ушел.
Я вернулся в свою капсулу и стал проектировать будущий дом.
***
День девятый. Дневник исследования. Я, Щупл М, сегодня завершил проектирование дома удовольствий. Долго думал, где его разместить. Изучив нрав местного населения, я понял – на открытом месте это делать нельзя. Во-первых, спутниковая система у них высоко развита, поэтому могут обнаружить даже в самом глухом и непроходимом месте. Во-вторых, если вдруг и обнаружат, то существует вероятность уничтожения. Объекты исследования почувствуют угрозу и взорвут весь дом со всем его удовольствиями. Поэтому было принято решение разместить дом под землей. В запасах на капсуле нашел сотню наших строительных пиксеботов. Этого количества хватит, чтоб завершить проект в быстрые сроки. Долго думал, как обустроить вход. Так, чтобы было незаметно. Но и так, чтобы легко было попасть внутрь. Решил использовать нашу систему телепорта. К сожалению, она последняя. Если я ее активизирую, то отменить это будет нельзя, и в другой путь не изменить. Утром настроил координаты входа и выхода, и запустил туда пиксеботов с загруженной в них программой проектирования. К вечеру будет все готово. А сейчас пойду к первому объекту исследования. К Петровичу. И преподнесу ему его желание.
***
С новосельем нас. Объект Петрович, как и обещал, оказался на том же месте. Сидел на той же лавочке.
– Здравствуй, Петрович! – подойдя к нему, сказал я.
– Ох, мистер Щуплов, ты всё-таки вернулся, – очнулся он будто бы от дремы. – Не думал я что ты вернешься. Если честно, я вообще подумал, что ты мне приснился, и всё это игра моего воображения.
– Нет, это всё реально. И я пришел исполнить твое желание. Кстати, меня зовут не Щуплов. А Щупл М.
– Мистер Щупл, буду значит звать так.
– Щупл М, – поправил я его.
– Да понял я, понял. М значит М. Ты присаживайся, чего стоишь. Поболтаем, – улыбаясь предложил Петрович.
– Некогда сидеть, пора идти домой.
Он взглянул на меня, будто бы не веря мне. В его глазах загорелся огонек надежды, я ощутил его.
– Ты… ты что серьезно… уважаемый… – запинаясь, произнес объект Петрович.
– Да, конечно, я же еще неделю назад все рассказал. Пойдешь? – я ожидающе смотрел на него.
– Куда идти, – только и сказал он и вскочил с лавочки.
Подытожив сегодняшний день, могу сказать, что я доволен результатом. Начало положено. Первый объект исследования стал жителем дома удовольствий. Теперь можно смело приступать к ежедневным экспериментам.
Я проснулся. Первое, что почувствовал – это была боль в ногах. Из-за этого вставать не хотелось. Вдруг я вспомнил, что произошло. Вспомнил о вчерашней пробежке по коридорам. Эти мысли пробудили меня. Я открыл глаза, посмотрел вокруг и понял, что находился в той же комнате, в которую меня завел Матвей Петрович. В той же комнате. В которой я лег в кровать. Да, это был не сон. Усатый старик в кресле, коридорные лабиринты, аквариум с рыбками, Веня и Ваня – все это было по-настоящему. От этих мыслей я будто бы проснулся еще раз, на этот раз окончательно. В голове моей возникала какофония странных мыслей и чувств.
Встав с кровати, я огляделся. Было сумрачно. Мягкий свет шел только от торшера, стоящего в углу комнаты. Возле кровати стоял шкаф с одеждой и тумбочка, на которой лежала стопка тетрадей. Я открыл их. Но они оказались пустые. Не то чтобы в них не было никакой информации, просто они были пустыми: в каждый их них под прямым углом был напечатан заголовок «Будь доволен как Баба Ионов». Еще в комнате был стол со стулом, и на нем лежали журналы и комиксы. Больше ничего не было. Комната была обставлена безвкусно, будто бы ее еще предстояло обставить. К тому же в комнате было очень темно. И я понял почему – окон в комнате
