Потом была ещё одна атака, а за ней ещё одна. Роботов становилось больше, действовали они слаженнее и увереннее. Выстрелы их становились всё точнее. В один из заходов им удалось подняться наверх и оттеснить вновь прибывших к станции. К тому заходу правила уже усложнились, потому что человека тоже стало можно условно убить. За этим следили Бунин и Орлов. Они находились неподалёку от места боя, стояли на большом камне в стороне. Старший инструктор окликал того, кто убит, когда считал, что боец получил достаточное для смерти количество попаданий.
Внутри станции бой стал по-настоящему маневренным. Даже если бы инструктор не говорил о том, что позиции нужно менять, здесь к этому бы все пришли сами. Стоило только высунуться, как о кирпичный или железобетонный угол тут же начинали биться пластиковые шарики. Утешало только то, что большинство роботов было уничтожено ещё на подходе. Иначе сейчас они могли бы просто задавить обороняющихся своей массой.
Зарубин вывел из строя троих противников, а четвёртый попал ему точно в центр груди. Услышав свою фамилию, Виталий тут же вскинул руки в знак того, что сдаётся. Машины понимали этот жест и давали пройти наружу.
- Я вас поздравляю, - с ухмылкой сказал Бунин, - объект захвачен, вы все убиты. Минуту на пополнение боеприпасов, и всё сначала.
Роботы, всё же захватившие станцию, тем временем вышли наружу и направились назад. Потом была ещё одна атака. На этот раз их почти удалось удержать. Машины с каждым разом становились всё злее и злее, а у вновь прибывших оставалось всё меньше сил. Привал и перерыв на приём пищи был воспринят всеми с огромной радостью. На это время Орлов и Бунин куда-то отошли. Не в сторону лагеря, а в противоположную. Как подумалось Виталию, они что-то придумывали для будущих заданий.
- И зачем я сюда попёрся, - сказал Сергеев, потирая ногу, всю белую от попаданий шариков, - сидел бы сейчас на какой-нибудь научной станции, попивал кофе с какой-нибудь подружкой.
- Ещё не поздно уйти, - сказал ему сидевший рядом Седов.
- По-моему, отсюда никогда не поздно, - добавил Леонид.
- Если так пойдёт и дальше, от нас ничего не останется, - Сергеев потёр плечо, на котором тоже было несколько отметин.
- Это тебе сейчас так кажется. Поспишь часок в капсуле - всё как рукой снимет, - ответил Виталий.
- Ну а ты, Зарубин? Ты чего тут делаешь? Ты вообще мог бы в хитбол сейчас играть. Сидел бы на тренировке, слушал тренера, попивал бы газировку, да лапал за задницу девок из группы поддержки.
- Похоже, тема задниц и подружек у тебя самая животрепещущая, - усмехнулся Виталий.
- А у тебя типа того нет?
- Ну, - протянул Виталий, - я стараюсь себя контролировать.
- Говорят, главное - в действующие войска попасть, - сказал Седов, а там уж будут подружки. Связисточки там и все дела.
- Это ещё не повезло что у нас в медблоке ни одной медсестры, - добавил сидевший неподалёку Артемьев, - мне брат рассказывал, что у них почти одни бабы были.
- Бабы бабами, а поймают - точно второго специального не видать, - сказал Леонид.
- Это почему ещё? - спросил его Сергеев.
- Дисциплина. Даже если она сама на тебя повиснет. Хотя, сколько нас тут таких, так что точно не повиснет, - он усмехнулся.
- Может на тебя и нет, но других-то не надо так обламывать, - обиженно сказал Сергеев, - кстати, Зарубин, ты так и не ответил.
- На что?
- У тебя же и так всё было, зачем ты сюда припёрся?
- По-моему, здесь все, у кого всё было. Сюда других не приглашают.
- Ну, - протянул Седов, - хороший аттестат это одно, а чемпионство по хитболу - другое.
- Да это я там был чемпион, а у профи каждый второй как я.
- Не сказал бы, - ответил ему Леонид.
- Да что я, хитбол никогда не смотрел по сети? - усмехнулся Виталий.
- Да, - мечтательно сказал Сергеев, - был бы я хиттером, да ещё чемпионом - ни за что не попёрся бы в эти снега.
- У тебя ещё есть время отказаться, - бросил Зарубин, - хоть прямо сейчас. Иди и скажи Буне - он тебя отошлёт в лагерь, а дальше тем же путём, которым сюда.
- Если я обещаю папаше закончить научно-исторический и улететь на Имперу, он мне это простит, - брезгливо бросил Сергеев.
- И он ещё меня спрашивает, что я здесь делаю. Сам уже мог на Импере откапывать старые города и лапать студенток-практиканток, - усмехнулся Виталий.
- Особенно после этого холода, - сказал Леонид, - тебе там будет рай.
Евгений Сергеев ничего не ответил на эти слова. Видимо, и сам понимал, что лучше бы сейчас находился почти что на другом конце подконтрольного землянам пространства. На той планете действительно было тепло, почти отсутствовали за ненадобностью воинские формирования. Не было местного населения, для которого они могли бы понадобиться. Не было вообще никаких проблем. Большинство несведущих вообще считало Имперу культурно-историческим курортом. И, похоже, Евгений уже был близок к тому, чтобы обменять свои плюсы на серьёзный звонок домой, после которого личный уровень больше не будет иметь для него значения. Спрашивается, для чего такой человек подался сюда? Потешить собственное самолюбие тем, что его пригласили туда, куда большинству его сверстников путь заказан? Сам Виталий ощущал, что обретает что-то новое, и ему не хотелось домой. Да, его тело тоже ныло от пластиковых шариков, ему тоже было холодно, особенно сейчас, когда они достаточно длительное время сидели без движения, он тоже устал, но он знал, что это то самое место, в котором он сейчас должен быть.
По закону подлости его мысли нарушила не команда старшего инструктора, а пластиковый шарик, врезавшийся в щёку. Умиротворение мгновенно сменилось болью и гневом. Подхватив автомат, Виталий почти мгновенно снял его с предохранителя, хотя только сегодня увидел это оружие в первый раз. Робот, стоявший на самом верху и обстрелявший их, тут же озарился множеством белых вспышек - не один Виталий принял единственно верное решение об отпоре. Машина-противник тут же упала в знак условного поражения, но на её месте практически сразу появились ещё две.
- В станцию! - крикнул Виталий, подхватывая из открытого рюкзака последнюю пачку с шариками.
Ориентируясь на оставшийся боезапас, он осмелился предположить, что сегодня больше не будет серьёзных испытаний. И это несмотря на то, что ещё утром он предполагал, что их поход затянется на целый день. Он полагал, что их не заставят обороняться без боезапаса, и только сейчас, когда на его щеке набухла большая упругая шишка, осознал свою наивность.
Роботы шли вперёд со своей холодной машинной послушностью. Порог сдачи был повышен - это Виталий уже понял. Машине в среднем требовалось три попадания в голову, чтобы она упала, роя и без того перепаханный снег.
