Ростик вытер пот, выступивший на висках и на лбу. Потом восстановил дыхание. Откинулся в кресло.
– Ты понял?
– Понял, – кивнул Ким. – Обычный твой залет? И как у тебя это получается?
– Знал бы, как говорится, жил бы в Сочи.
Земля под ними сделала плавный поворот, вернее, они легли на новый курс, ведущий дальше к северо-западу. Берег оставался справа, со стороны Ростика, километрах в двадцати.
– Ближе к воде, – попросил он.
– Ты же сказал, реку смотреть? – переспросил Ким. – Или я чего-то не уловил?
– Смотреть реку, но со стороны залива.
Машина пошла к морю. И чего они меня так слушают, подумал Ростик.
– Слушай, Ким, почему ты меня слушаешь?
– А мне Председатель сказал, чтобы я… – Он повернул голову, весело блеснул зубами, сейчас он стал похож на того Кима, которого Ростик знал всегда.
Наверное, со временем он забудет о смерти матери и сестер… Нет, не забудет, просто переживет эту боль, сумеет с ней справиться. И станет прежним говоруном-весельчаком, от шуток которого цвели все девчонки в округе и оборачивались с улыбкой прохожие на улице.
– И ты поверил? – просил Антон сверху.
– А Рост никогда не ошибается, – ответил Ким. – Почему бы ему не верить?
– Посмотрим, – неопределенно проворчал сзади Сопелов.
– Техник, – мигом отозвался Ким, – ты сегодня уже обсудил один теоретический вопрос, можешь на второй нарваться.
Сопелов помолчал, потом спросил с запалом:
– Чего же он тогда мне еще в городе не сказал, что с собой захватывать?
– Слетаем в город и захватим, что нужно, не сахарные, – произнес Ким.
Ростик подумал, потом почти спокойно добавил:
– Сопелов, по-моему, ты дрейфишь.
Была у него такая вот возможность – видеть все насквозь еще некоторое время после этих приступов. Не всегда это получалось наверняка, но все-таки часто. Вот и сейчас, на послеэффекте, как говаривала мама, он выдал… И попал.
– Точно! Такой тебе диагноз и анамнез, Сопелов, – проворчал Антон. Потом поделился: – Это я у одной докторши в госпитале после ранения научился.
– Знатная фразочка, – поддержал его Сопелов, чувствовалось, что он наматывает ее на ус.
Ростик уже настолько оттаял, что попытался отсмеяться незаметно. Впрочем, совсем незаметно не получилось. Антон все-таки спросил:
– Чего ты трясешься, Рост?
– Дрожь пробивает, – ответил он с расстановкой, стараясь не всхлипнуть и не выдать веселья. Почему-то оно стало его одолевать… И вдруг снова, как про Сопелова, понял, что они уходят в сторону. – Ким, левее, к тем деревьям. Еще левее.
Ким подмигнул ему, сделал плавное движение, потом довернул еще… Через пару минут, в течение которых он смотрел вниз, вытянув шею, его глаза вдруг стали почти круглыми.
– Вижу! – закричал он.
– Где? – Ростик, который почти не смотрел на землю, подался вперед.
– Сейчас и ты увидишь, – с натугой ответил Ким, закладывая такой вираж, что у Ростика зазвенело в ушах.
Сзади что-то грохнуло с металлическим звуком. Несмотря на пиковый момент, Антон с удовлетворением отозвался:
– Сопелов наконец-то головой в котел попал.
– Не головой, – с натугой отозвался техник. – А на поворотах нужно полегче, не дрова везете. Водители…
Но ни Ким, ни Ростик его не слушали. Внизу, в трехстах метрах от морского берега, у речных камышей, на песчаном пляже, который дальше переходил в рощу странно перекрученных деревьев, лежала лодка. Она больше чем когда-либо прежде напоминала черепаху с вытянутыми в разные стороны лапами, с блеском лобовых стекол вместо головы.
– Ого, у нее же хвоста не хватает! – провозгласил Сопелов, должно быть, он смотрел в боковое окошко.
В самом деле, почти вся корма между задними лапами летающей машины была то ли отломана, то ли развалена непонятным образом. От нее даже обломков не осталось, будто их заботливо закопали в песок или унесли. Зато в остальном лодка выглядела нормальной. Антон рассудительно произнес:
– Пожалуй, это сделали не двары. У ящеров таких пушек нет.
Ким мельком высмотрел местечко для посадки, поближе к потерпевшей лодке, потом с подозрением покосился на Ростика.
– Ты не задумывался о своей способности?
– О чем ты?
– Как ты узнал, что она тут прикорнула? Я собирался в другом месте искать, и полетное задание этих ребят не учитывало разведку речушки.
– Ты бы лучше садился аккуратней. А не… теоретизировал.
Ким плавно, как по линейке, завел гравилет на посадку. И все-таки не удержался, проворчал:
– Все-таки, боюсь, совсем без теорий нам не обойтись.
Не будь Ростик очень заинтересованным лицом, он бы первым согласился с утверждением друга.
Первым делом они обошли израненный гравилет. И не один раз. Все время стараясь понять, что же тут произошло.
Сопелов был прав, вся корма лодки была то ли оторвана одним мощным ударом, то ли отбита щелчком обо что-то тупое и довольно твердое, например, о верхушку скалы. Причем лодка не рухнула сразу, потому что обе задние лапы еще некоторое время работали, давая ей возможность удерживать курс. Это заинтересовало Ростика больше всего.
– Слушай, – спросил он Кима, – почему они все-таки рухнули? Летели-летели, и вдруг…
– На котле никого не было, – сурово ответил Ким. – Парень, который там пахал, похоже, вывалился на вираже, и котел остался без загребного.
– Витек там пахал, – хмуро проворчал Антон. – Он у меня две недели гребцом ходил, пока в эти дальние экспедиции не напросился… На свою голову.
– Но я полагал, что энергия в котле иссякает медленно, а тут…
– Когда как, – признал Ким. – Я такое уже видел, особенно вначале, когда мы не понимали, как важно равномерно подпитывать котел по периметру. Все вроде в порядке, вдруг со всей высоты как… – Он хлопнул кулаком в раскрытую ладонь. Потом поднял голову к небу, его глаза подозрительно сузились. – Давай посмотрим, что с пилотами?
Пилотов уже успели обгрызть какие-то мелкие лесные проныры. Они, в частности, сорвали с одного из них шлем, истерзали кожу на лице, очень основательно поработали над щеками и шеей.
Борясь с удушьем от отвратительного запаха, Ростик с Кимом выволокли ребят из кабины. Ким положил их на раскаленный песок, снял свой шлем, постоял молча, потом приказал:
– Сопелов, Винторук, копайте могилы. Назад их не повезем, тут похороним.
– Только не сачкуйте, – с тайной угрозой пророкотал Антон, – не в песке ройте, песок эти кроты все равно расковыряют. Найдите землю поплотнее, а еще лучше – с камнями. Чтобы холмик обложить.
Раньше за ним такого не наблюдалось. Впрочем, человек меняется, и почему-то особенно это заметно у ребят неприхотливых, вроде Антона.
