Как звучат шаги по этому полу… Не как по ковру — здесь нет ковра — но и не как по дереву или камню. Мягко, тупо… Туп… Туп…
— Если меня задержали, я хотел бы знать, на какой срок. И тогда мне нужно предупредить… Сделать несколько звонков.
В первый раз один из серых проявился по-человечески — он фыркнул. Рика пробрала дрожь от этого звука. Лампа дневного света горела и здесь — но уже одна на весь коридор, и пахло здесь… как в метро. Так, как, наверное, пахнет в туннелях подземки. И еще — Рик это понял, только когда вздрогнул — здесь было холодно. Как… да, как в погребе.
И я понял, почему так звучат — туп, туп — шаги. Потому что под ногами, кажется, земля.
— Господа, но куда…
— Стой.
Это был не ключ — нет, какие-то железные грохочущие устройства, как в бомбоубежище. Как в бомбоубежище — подвале под зданием колледжа, оставшемся со времен Республиканских Войн, железные рычаги засовов, дверь — железная, крашенная… зеленой, облупившейся краской. В сумраке восприятие у Рика так обострилось, что он видел чешуйки, отслоившиеся, как кожа на мозоли. Как… бывает на старом асфальте, мама, зачем все это, почему я здесь.
— Заходи.
— Господа, я хотел бы все-таки…
Он еще старался говорить спокойно и уверенно, как человек, который час назад стоял на зеленой улице, смотрел на большие почки, жалел, что не дозвонился до своей девушки… Но в голосе, как подземные воды, уже плясал страх. Настоящий страх.
Рик был каким угодно — только не суетливым. И заметив в себе эту нотку сейчас, он все еще пытался убить ее, договорить фразу без нее — «Хотел бы знать» — но закончил он уже, слегка подавившись словом, когда его, упершегося на пороге, одним сильным тычком втолкнули внутрь, и там, внутри, была темнота.
— …и вы не имеете права…
Договаривал он уже, сильно ударившись коленями обо что-то твердое и слегка вильнув интонацией голоса от боли — почти вскрикнув; за спиной проскрежетал засов, Рик с шумом выпустил воздух сквозь зубы… Еще стоя на коленях, все еще не понимая, что это в самом деле случилось, случилось с ним, Ричардом Эрихом, Магнаборг, Колледж святого Мартина, третий курс, орден сверденкрейцеров… поднял голову.
Было темно.
Было темно и так замечательно!.. Всего-то часа четыре сна, не больше, и вдруг — этот несчастный…
…Яркий свет.
Свет солнца упал ему на закрытые глаза, и он, тихонько и как-то по-детски бурча во сне и не желая просыпаться, попытался улезть, вкрутиться куда-то вниз. Ловя сон за хвост, повертелся, ища правильного положения тела.
…Рик так специально поставил его кровать — чтобы где-нибудь в полдевятого на подушку падал солнечный свет. Окна были на восток, и почти что в любое время года солнце находило своим лучом его лицо — летом пораньше, зимой попозже, но находило… Рик-то, в отличие от своего брата, любил вставать рано — более того, считал, что это очень хорошо и правильно. Он вообще был человек солнца, Рик — родился в полдень, зимой очень тосковал — потому что дня почти нет, уходишь учиться — еще темно, возвращаешься — уже темно… У каждого есть самое страшное для него время года: так вот, для Рика это была зима. Декабрь, когда самые долгие ночи, и с неба вместо света изливается тьма… и снег…
— Человек — тварюшка светлая, живет от солнышка, а спать надо ночью, — ласково выговаривал Рик, твердою рукой стягивая с брата одеяло. Ал тихо застонал, сворачиваясь, как креветка.
— Уйди, будь так любезен… у меня же еще… о-ой… почти что час есть поспать…
— А зарядку когда будешь делать? — приветливо осведомился глава рода, отдергивая занавеску так, что постель просто-таки залил безжалостный поток лучей. — Тебе еще мно-ого надо успеть. Поотжиматься, гантельки покрутить…
— Гантельки! Рик! Восемь утра… Я тебя ненавижу…
— Так и всегда — люди ненавидят тех, кто делает им добро, — скорбно сообщил Рик уже из коридора, где он чем-то позвякивал, наверное, пресловутыми гантельками, чтоб их чума взяла… — Ничего, сынок, ты поймешь, сколь я был прав, когда вырастешь…
— Не называй меня сынком! — Ал, понявший со всей очевидностью, что спать ему в любом случае больше не придется, спустил ноги с кровати и мрачно созерцал узор на обоях. Утренний взгляд его был достоин наемного убийцы.
Посмотрел на ноги — тоже зрелище не из приятных: на один квадратный дециметр ноги — в среднем по три синяка… Уа-ау, это тренировочная палка. А вид такой, будто его избивали сто разбойников на большой дороге…
Синяки делились на старые — желтоватые и расплывчатые — и новые, идеально очерченные и темно-лиловые. По различиям синяков Ал мог бы написать курсовую.
— Тебе запястья надо разрабатывать, поэтому — гантельки… Давай, крути, сынок. По пятьдесят раз — в каждую сторону…
— Не называй меня сынком… Понял, негодяй?!
— Понял, сынок, понял… Чего ж тут не понять?.. Мы, старики, народ понятливый, не то что нынешняя молодежь…
Ал фыркнул. Надо бы объяснить, что он не просто так обижается — просто это мамино слово, вот и неприятно его слышать… Но на Рика он обижаться не мог, а притворяться обиженным долго не получалось, и потому он просто фыркнул, морща веснушчатый нос.
— Жутко смешно… обхохочешься.
— Так как насчет гантелек? Или сначала отожмешься?
— Сам ты отожмешься! Я сперва — умываться, как всякий приличный человек.
Он медленно, почему-то бочком пробирался к ванной, осторожно поглядывая на брата.
— Жалеющий гантельки для сына своего — ненавидит сына своего, — сообщил Рик тем временем, натягивая покрывало на братскую постель. — Это царь Соломон сказал, а он много чего понимал в правильном воспитании… Ничего, малыш, я еще сделаю из тебя настоящего рыцаря!..
— Не сделаешь.
— Это почему же не сделаю?
— А потому что не достанешь, — на двери ванной звякнула задвижка… изнутри. Толстая струя воды звонко ударила в эмаль.
Рик прыжком подскочил к вражеской крепости, но было уже поздно.
— Ну, ничего… долго не просидишь, — зловеще пообещал он, пиная дверь ногой. — Когда-нибудь же надоест тебе в ванной плавать… А едой ты не запасся, слава Богу.
— А тебе скоро в колледж, — радостно сообщил Ал, перекрикивая шум струй, судя по изменившемуся звуку, ударяющих уже — вот ведь гад! — явственно по телу… Душ принимает, зараза. — А когда ты уйдешь, я сделаю вылазку на кухню и всем запасусь.
— Так и будешь в ванной жить? Ванный житель…
— Так и буду. И жизнь моя будет весела и прекрасна.
