— Ой, извини, — смутилась Гера, от неожиданности даже почти проснувшаяся. — Я иду не глядя. Обычно в это время тут никого нет.
— Кофе? — сочувственно спросил он и, не дожидаясь ответа, отправился к кофемашине — единственному предмету роскоши, которое жестокое начальство разрешило с собой взять. Зато варила она практически всё. Даже купажи под заказ составляла совершенно самостоятельно. Внимание Геры невольно сконцентрировалось на эльфе. Вот так, в движении было хорошо заметно, что перед тобой не человек. И пока рациональная часть сознания не проснулась, можно проводить его мечтательным взглядом. И тут же отвести его, пока не заметил. Он конечно, воспитанный, ничего не скажет и даже вида не подаст, но не хочется выглядеть посмешищем перед самой собой. За ним та-акие крали бегают. В космопорте перед отправкой трое таких чуть скандал не учинили. От переданной из рук в руки чашки кофе шёл умопомрачительный запах от которого возвращалась ясность сознанию и появлялось желание наслаждаться жизнью прямо сейчас. А первый же глоток заставил зажмуриться от удовольствия и насторожиться одновременно. Это был не кофе. Точнее не только кофе.
— Что за рецепт? Я, кажется, перепробовала всё, что может предложить наш агрегат.
— Пей, не отравлено, — усмехнулся он. — Всего лишь малая добавка зёрен попугайника. Согласись — бодрит.
— Но это же очень дорого! — воскликнула Гера, вспомнив ценник в магазине экзотических товаров, где наравне с паштетом из мяса кенгуру и сушёными термитами можно встретить экспортные товары с Форрестера. За что удостоилась укоризненного взгляда.
— Ты забываешь кто я и откуда. Мне это не стоило ничего вообще. Когда был дома — надрал с ближайшего куста, а перед отлётом притащил сюда, не бросать же в пустой квартире.
— И загрузил в общественную кофемашину. Щедрый мужчина, — Гера хмыкнула.
— Но о том, что они там есть известно избранным, — он хитро улыбнулся, — а в общем списке ингредиентов эта строчка не отображается. И мне действительно не жалко, только вам, людям слишком часто его употреблять нельзя, попугайник действует несколько сильнее кофеина. Вот разве что когда нужно срочно проснуться… Кстати, это предупреждение.
Ну да, понятно, ей теперь тоже придётся бороться с соблазном заказать себе чашечку в неурочное время. И не факт, что благоразумие победит — слишком вкусно.
— Нам, людям — нельзя, а вам, эльфам? — зацепилась она за выскочившую ненароком фразу. — Насколько я знаю, кофеин и на вас оказывает примерно такое же действие как на людей, как и алкоголь, или там, например, снотворное.
— Я тебе сейчас раскрою страшную тайну, — он перегнулся через стол и заговорщически прищурил глаза. — На эльфов все активные вещества влияют до порогового воздействия. То есть, выпив, захмелеть я могу, а напиться допьяна — нет. То же самое и со всем остальным. Приняв снотворное, я засну, а вот откинуть копыта даже от трёх упаковок проглоченных разом уже не получится.
— Разумно, — оценила она полезность такого свойства и отхлебнула ещё один глоток божественного напитка. — Ваш Лес вас здорово усовершенствовал. И что же будет дальше? Полная неуязвимость, абсолютная память и прочее супер-пупер?
— Ничего. Что есть, то и останется. И так-то, большинство удачных усовершенствований получилось случайно.
— Как это? Я же ещё из курса истории помню, что трансмутация проводилась Лесом направленно.
— Ну да. Так он знакомился с тем, что в него попадало из порталов. Вживлял внутрь своих агентов, вы их называете эльфовирусами. Но положительный эффект от этого был действительно случаен. Это стало особенно заметно, когда Лес попытался самостоятельно, целенаправленно сконструировать разумных существ по нашему образу и подобию.
— Это ты о дриадах? А по-моему очень удачно получилось. Во всяком случае, Кио не выглядит в чём-то ущербной, — встала Гера на защиту подруги и разволновавшись, нечаянно смахнула со стола те материалы, с которыми до её прихода работал Фёдор и не заметила этого.
— Речь не идёт об ущербности. Просто у дриад намного больше ограничений, чем у нас, или даже у людей. К примеру, уже при температуре +5 они становятся полностью неактивными и нужно приложить немалые усилия, чтобы не впадали в спячку. Да и живут лет сорок-пятьдесят. Ну, иногда дотягивают до шестидесяти. Ну и прочее. Там много особенностей, — Фёдор наклонился собрать рассыпавшиеся материалы и нечаянно наткнулся взглядом на чужой планшет. По верху через всю страницу крупными буквами шла надпись: «Джеймс Сильверстоун. Эльдорадо для пирата.» — приключенческая сага, которой зачитывались миллионы подростков по всей Земле, но текст был явно не тот. Автоматически подняв и вчитавшись, Фёдор с удивлением узнал «Методику конструирования экосистем».
— Так, понятно, — Гера впала в некоторый ступор. Потом волевым усилием отодвинула беспокойные мысли, решив, что лучше чуть позже обсудит всё с самой дриадой. И только тут обратила внимание на то, во что уткнулся собеседник.
— А зачем маскировать учебник художественной литературой? Я бы понял ещё, если бы наоборот.
Гера вгляделась в его лицо — он действительно не понимал.
— Ты вообще помнишь, кто я по специальности?
— Навигатор. И какое это имеет значение?
— Навигатор — это числа, координаты, коэффициенты, требующиеся для расчета подпространственного перехода, которые постоянно нужно держать в памяти. Масса фактического материала. В общем, у нас считается, что больше в голову навигатора ничего не поместится. А то мало ли что, вдруг в самый неподходящий момент постоянные с переменными перепутаю?! Так и получается, что я одновременно и самый нужный и самый бесполезный член экипажа, которого кроме выполнения непосредственных обязанностей (которые занимают не много времени) больше нечем занять. А мне интересно, чем вы тут занимаетесь. Вот и выпросила у Кио книжку в общих чертах ознакомиться.
— Интересно. Это что же, тебе прямо запрещают чтение чего-то сложнее детских приключенческих романов? А как же свобода личности?
— Прямо не запрещают, но косятся с таким неодобрительным подозрением… А по возвращении приходится проходить усложнённую программу тестов на профпригодность. Уж лучше не афишировать своих интересов.
— Глупости какие! Это ещё имеет значение во время учёбы и первичной отработки навыков, когда профессия берётся методом мозгового штурма, но потом-то зачем? И как тебя угораздило?
Гера криво улыбнулась, ничего не ответив. Ну не рассказывать же красавцу мужчине как лет в четырнадцать услышала от кого-то из отцовских знакомых пренебрежительное: «Навигатор — не женская профессия». А характер у девочки оказался фамильный, такой, что мама отца даже с ослом никогда не сравнивала, исключительно с лососем, идущим на нерест. Вот и в ней упрямство взыграло на пару с оскорблённым чувством собственного достоинства. Поступила, выучилась, сидела над учебниками раза в два больше чем любой из парней на её курсе и каждую свободную минутку использовала для прослушивания учебных курсов, но своего добилась. И что теперь? Остановиться и почивать на лаврах? Не хочется, да и не выйдет, наверное, за годы учёбы и практики она уже привыкла стремиться к покорению новых вершин.
