Ну ладно, продолжу. Я не сразу сумел в нужный-то район выйти, куда-то меня поначалу в сторону унесло. Знаете, наверное, что в лесу нашем ни компас не действует, ни другие приборы навигационные. Коли солнца не видно, только по ориентирам на поверхности и определяем, где находимся. У самого дома, если ориентировку потерять, вполне сгинуть можно - а тут совсем в незнакомую местность я прилетел. Так что покружить пришлось после Рыжей Топи изрядно, чтобы дорогу-то обратную потом не потерять. Чуть не весь день на это потратил.
До заката час примерно оставался, когда я решил, что пора площадку базовую оборудовать. Отыскал я холмик подходящий, чтобы вершина была поровнее, покружил над ним, ничего, вроде, подозрительного не обнаружил и сбросил тогда заряд. А сам, конечно, вертолет поскорее подальше отвел, чтобы взрывом не повредило. Через пару минут там рвануло - мы аэрозольными тут зарядами по большей части пользуемся, они очень аккуратно лес укладывают, и мощность приличная. У меня тогда площадка метров в полсотни диаметром получилась, вся стволами поваленными устланная, а по периметру-то такой бурелом образовался, что лучше всякой стенки защитил бы. Полил я все это сверху пластилитом жидким, отравой всякой протравил хорошенько, как и положено, и через полчаса внизу была вполне приличная точка для развертывания базы. Если такую точку хорошо оборудовать, если не окажется поблизости гадости какой особенной, если никто из коллег, так сказать, в твое отсутствие свинью тебе не подложит - есть у нас тут любители так вот с конкурентами бороться - то с полгода ей пользоваться можно. Потом, конечно, лес берет свое, и бороться с ним бесполезно, дешевле в другом месте новую точку оборудовать, чем старую отстоять. Потому-то там, в настоящем лесу, то есть, никто и не живет. Кроме лагерников, конечно. Ну да у лагерников, сами, небось, знаете, и не жизнь вовсе.
Садился я уже при свете фар, потому что стемнело быстро. Сначала что-то там внизу затрещало, и я уж было подумал, что проваливаться начинаю, но ничего, обошлось. Устал я, конечно, страшно, но было не до отдыха, потому что самое интересное мне еще предстояло. Принял поэтому таблетку стимулятора, третью уже в том полете, и стал ждать, чем же меня лес угощать станет.
Нет, мы, проводники, то есть, этими средствами никогда не пользуемся. Скорее всего, из-за естественного отбора. Те, кто их применяет, долго здесь не живут. Может, на Эниаре или в самой Метрополии эти средства и безопасны, но у нас здесь все, что лес приносит, опасно смертельно. Даже этот ваш эликсир силы. Вернее, особенно эликсир силы. Поэтому я лично в таких случаях применяю какой-нибудь обыкновенный кейермин. Не бог весть что, но все как-то сон отгоняет.
Лес вокруг площадки стоял после взрыва поникший, сразу видно было, что еще масса деревьев погибнет. Деревья ведь в нашем лесу только тогда, то есть, и живут, когда здоровы совершенно, а стоит их повредить, так будто сигнал какой всякая гадость со всей округи получает. Сползаются, как стервятники на падаль, и через какое-то время, глядишь, дерево уже валится, а вскоре даже следа от него не остается.
Минут десять, наверное, после посадки все относительно спокойно было. Ну а потом началось. Сначала вода прибывать стала. Это всегда так после взрыва, где бы его ни сделать - минимум на полметра зальет. А то еще бывает, грязь прямо из земли пойдет, тогда беда: не продохнуть, и площадка с месяц потом не просыхает. Но в тот раз обошлось без грязи. Ну а как вода до колена, примерно, поднялась, так самое интересное и началось. Первыми, как всегда, шиповники заявились. Штук пять. Я рисковать не стал, подождал, пока они в пределах досягаемости будут, и пожег всех из огнемета. А то зазеваешься, потом и не высунуться будет. А стоит хоть одного в живых оставить, и к утру их сотня набежит. Они же своих со всей округи созывают.
Ну затем лианы полезли. Я первую-то поздновато рассмотрел, под водой она шла. Еще метра три и спружинила бы, колеса бы обломила или днище бы мне прошибла. Эти лианы, только зазевайся, быстро вертолет в металлолом превратят. Отшиб я ей конец разрывной пулей, а тут и следующая показалась. Обычно они одна за другой идут, только успевай стрелять, но отшибешь концов пять-шесть, они и успокаиваются. А тут мне целый час пришлось отстреливаться, пока они угомонились. Но отстоял-таки я площадку, к утру вода спадать начала - верный признак, что атака закончилась - и я спать завалился.
Проспал я недолго, только до восхода солнца. Утром выгрузил контейнеры, смонтировал на площадке кое-какое сигнальное оборудование, и к обеду готов был назад лететь. Как ни странно, за все время, пока на площадке возился, никакая гадость лесная меня не тревожила. Только раз бородавки косяком поползли, но я их быстро пожег из огнемета. Да пух белый временами летал - значит, неподалеку споровик рванул.
Закончил я, значит, к обеду все свои дела, но в тот день назад уже поздно было лететь, так что я снова спать завалился. Ну а с рассветом назад отправился, и так удачно все сложилось, что даже без посадки на Рыжей Топи обошлось.
Через несколько дней, значит, и Литинг этот заявился. Не то из Города, не то с Побережья - я не понял. Хмурый какой-то, недовольный. И с того, представьте, начал, что, дескать, не может он лететь, товарища, дескать, надо ему дождаться, задержался где-то его товарищ. Ну нет, говорю, мы так не договаривались. Я, может, только-только настроился, смирился, можно сказать, а тут, нате вам, снова откладывать. Да пока мы ждем тут, площадка оборудованная может попросту исчезнуть - как тогда лететь? В общем, согласился он в конце концов лететь сразу, деваться-то ему уже некуда было.
Кто это кричал? Это из леса. Мы их болотными совами называем. Не знаю, почему - крик-то не больно похож. Нет, никто их, конечно, не видел. Никто из живых, конечно. Черт их разберет, что это за гадость такая. Я знал одного проводника - он исчез в лесу несколько лет назад - так тот называл это "криком леса". Колмуна йери - лес велик.
Ну вылетели мы, как водится, на рассвете. В тот день над лесом обычный туман висел, солнца мы так и не увидели. До Рыжей Топи только к темноте долетели - малые-то вертолеты тихоходнее. По свечению ее нашли. Там не то газ болотный выходит и сгорает помаленьку, не то еще чертовщина какая, но ночью свечение это издалека заметно, и даже посадку без фар можно делать. Видно, то есть, где сухая глина, и где лужа. Сели мы там, значит, передохнули с часок, перекусили и полетели дальше. К утру, наконец, добрались до точки, отыскал я с трудом холмик наш, выпустили мы на посадочную площадку тучу всякой отравы, приземлились и завалились спать.
Я вас не слишком утомил? Осталось, в общем, не так уж и много, и мне не хотелось бы комкать конец рассказа. Я, может, не очень хороший рассказчик - сбиваюсь часто на посторонние вещи или монотонно говорю, подробности всякие ненужные привожу. Но рассказ-то свой я, если помните, потому начал, что хотел пояснить, почему здесь, в лесу, предчувствиям своим лучше доверять. Хочется мне это пояснить на живом, конкретном примере из собственного опыта. Чтобы не осталось у вас обиды за то, что я вас в лес не повезу. Чтобы поняли вы, что это в ваших же собственных интересах. Вот Литинг этот сумел на свою беду меня уговорить - и что получилось?
