Потом тропинка опять стала немного шире и положе. Я спросил:
- Тетя Вика, меня и правда приняли бы в Университет?
- Правда.
- А дальше?
- Что дальше?
- Ну, после окончания Университета. Что бы я делал дальше?
- В Университете ты получил бы знания по истории, философии, логике. Они помогли бы тебе стать хорошим магом.
Я фыркнул:
- Что-то я раньше не слышал, чтобы в МГУ учили волшебству!
- Там этому и не учат. Ты бы развивался интеллектуально и духовно. Тренировал мозги, короче говоря.
- А, понятно.
- После окончания Университета я познакомила бы тебя с Зайкиным. Или даже еще во время обучения.
- Зайкин - это тот, кто знает о нас правду?
- Да. У него тоже есть магический талант. Правда, небольшой. Но для жителя Земли вполне приличный.
- Он что, экстрасенс?
- Нет, нет! - тетя Вика рассмеялась. - Если ты имеешь в виду, что он дает объявления в газеты: "Сниму порчу, приворожу, помогу в бизнесе," то это все не про него. Он настоящий маг, а не шарлатан, собирающий деньги с легковерных простаков. Его клиенты - люди здравомыслящие. Они могут отличить настоящую магию от дешевых подделок. Кстати, один из клиентов Зайкина декан МГУ.
- Понял. У вас целая подпольная организация. И каждый подпольщик по мере своих сил и возможностей помогает другим.
- Ты почти прав. Но мы не подпольщики, а группа единомышленников. Мы стараемся противодействовать злу.
- Что-то не очень хорошо у вас это получается.
- Увы! Что толку исправлять Отражение под названием Земля, если в Изначальном мире торжествует несправедливость?
- А она тут точно торжествует? Мне кажется, что тут очень красиво!
- Это потому, что в Изначальном мире краски ярче, звуки отчетливее, а запахи острее.
Тетя Вика была права. Вначале я не обратил внимания на то, что мир вокруг меня немного отличается от Земли. Он был больше похож на яркую открытку или картинку в журнале.
Но на всякий случай я решил уточнить:
- Я думал, что тут так красиво из-за того, что после московского смога и пыли мы оказались в местности с чистым горным воздухом.
- Изначальный мир везде одинаков. Ты скоро привыкнешь к нему, и другие Отражения будут казаться тебе серыми и тусклыми.
Чем ниже мы спускались в долину, тем шире и удобнее становилась тропа. Вскоре мы уже могли идти рядом, и нам не мешали даже объемистые дорожные сумки. К этому времени мой желудок начал напоминать, что после школы я так и не успел пообедать. Тетя Вика тоже услышала эти сигналы.
- Подожди немного, - сказала она. - Вскоре мы дойдем до ручья. Там и передохнем.
- Ты уже бывала здесь раньше?
- Три раза. Вместе с твоей матерью. Твои родители знали, что скоро придут тяжелые времена, и заранее готовили безопасные базы.
- Что же они сами не сумели спастись?
- Вот об этом мы и спросим у Отшельника. Об этом, и о многом другом...
- А какими были мои родители? - спросил я. Никогда раньше я не задавал тете Вике такого вопроса.
Она мягко ответила:
- Не торопись, Калки. Это очень долгий и серьезный разговор. Мы продолжим его в доме Отшельника.
Некоторое время мы шли молча. Но у меня накопилось столько вопросов, что я не мог держать язык за зубами:
- Тетя Вика, как ты думаешь, что случилось с тетей Дарьей?
- Ты хочешь знать, не убили ли ее оборотни? Не знаю. Оборотни совершенно равнодушны к чужой жизни. Могли и убить. Копия Дарьи была очень хорошей. Несомненно, они рассмотрели ее вблизи.
- Как ты узнала, что это был оборотень?
- Опыт. Я не раз встречалась с ними ранее. Есть несколько способов узнать, что перед тобой оборотень, принявший чужой облик. Во-первых, глаза. Они неподвижны, как у слепого. Во-вторых, губы. Обычно при разговоре артикуляция не совпадает с произносимыми звуками. И, в-третьих, движения. Они плавные и замедленные. Оборотни боятся резкими движениями разрушить свой облик. Но зато когда они подбираются к тебе на расстояние удара...
У меня по спине пробежали мурашки. Я вспомнил волнистый клинок, покрытый письменами. Клинок, изготовленный специально для того, чтобы вонзиться в мое тело...
- Тетя Вика, а почему оборотень не воспользовался пистолетом? Почему, в конце концов, нас не "заказали" местным бандитам?
- Понятия не имею. Мысли оборотней непостижимы для людей и даже для боблинов. Так, например, они никогда не войдут в дом, если им не разрешат. С человеческой точки зрения это нонсенс, ведь физически оборотни не встречают никакого сопротивления.
- А если бы я не пригласил оборотня в дом?
- Думаю, оборотни попытались бы подобраться к тебе на улице или в школе. Они могли принять облики твоих друзей, Маргариты. Учителей, в конце концов.
Количество мурашек у меня на спине увеличилось. Я представил, как во время урока меня медленно окружают Гнида Павловна, Любочка Львовна, Маришка, Витек, Нася, Толян - у всех неподвижные глаза и блестящие клинки в руках... Бр-р-р!
- А вот и ручей! - веселый голос тети Вики рассеял наваждение.
Мы спустились в долину и оказались на берегу неширокого горного ручья, который весело журчал между камнями. Через ручей был перекинут высокий горбатый мостик, а рядом с тропинкой находилась небольшая полянка, явно специально устроенная для того, чтобы усталый путник мог сделать привал. Мы сели на большие камни и перекусили бутербродами с сыром и колбасой, помидорами и огурцами. Запили водой из ручья. Потом пошли дальше - через мост.
Тропинка петляла по дну узкой долины. По обеим сторонам ручья росли раскидистые деревья, похожие на земные ивы. Я молчал и переваривал обед. Пешая прогулка и чистейший воздух способствовали хорошему усвоению пищи.
Перед очередным поворотом тропинки тетя Вика поставила свою сумку на землю и скомандовала:
- Стой, Калки! Я пойду вперед, посмотрю, нет ли в доме Отшельника кого-нибудь постороннего.
- То есть, оборотни могут поджидать нас и здесь?
Тетя Вика не ответила. Она вытащила из сумки два ножа: большой для правой руки и маленький - для левой.
- Тетя Вика, что мне делать, если ты не вернешься?
- Типун тебе на язык! Все будет хорошо. - Тетя Вика быстро и совершенно бесшумно заскользила вперед, держась в тени деревьев.
Я на всякий случай оттащил сумки с тропинки за ближайшее толстое дерево, сел на округлый валун и стал ждать. Лучи солнца просвечивали сквозь листву и казались золотым дождем. Я слышал птичье пение и видел больших бабочек и стрекоз, которые летали между деревьями. Может быть, это не Изначальный мир, а Кавказ или Средиземноморье? Может, я стал жертвой какого-то глупого розыгрыша?... Ага, напомнил я сам себе, и дверь, которую я открыл - тоже розыгрыш!
Прошло всего несколько часов с того момента, как я вышел из школы. Сегодня вечером я собирался посидеть за компьютером и пройти два-три уровня в довольно сложной "стрелялке". Теперь и школа, и компьютер, и даже мой рюкзак с учебниками и мобильником оказались невообразимо далеко... Хотя... Ведь мне стоило только представить себе свою квартиру и войти в дверь... Я вздрогнул. Пока в коридоре лежит тело оборотня, а во дворе дежурят еще несколько его товарищей, домой я возвращаться не буду.
