С каравана их тоже заметили, но не стали останавливаться: несколько грузовиков на антиграв-подушке в окружении двух десятков охранников продолжали двигаться вперёд.
Маус и его спутницы нагнали грузовики только через пару десятков минут, стараясь не особо спешить. Переговорив с хозяином каравана, Маус договорился пройти с торговцем путь до Трей-тауна, дорога должна была занять три дня.
По договору девушки присоединялись к каравану бесплатно, а Маус шёл с караваном как наёмный охранник: путь лежал через опасный район и любой лишний ствол для каравана был совершенно не лишним.
Путь до Трей-тауна проходил через дрент, узкий, но протяжённый, его следовало пересечь, так как на обход вокруг могло потребоваться несколько дней, вплоть до целой недели. А, как известно, дрент, — где порой такие непроходимые заросли, — лучшее место для бандитской засады, в отличие от открытых простор Надреальности.
Идти через дрент, который порой величали «Коса Смерти» как за сходство по форме с вышеименованым орудием, так и за переполненность оного людьми не столь уважаемой профессии, надо было полдня, около двенадцати часов. Охрана каравана, до того шедшая более или менее расслабленно, полагаясь больше на вперёдсмотрящих с биноклями, теперь приосанилась, каждый занял своё место согласно боевому расписанию, и трижды проверил работоспособность оружия и наличие необходимого количества патронов или других боеприпасов.
Три обшарпаных, покрытых ржавчиной грузовика на антиграв-подушке медленно вплыли в просеку дрента и, задевая бортами листву ближайших лип, углубились в лес. Охранники, одетые в кожаные куртки с нашитыми на них стальными пластинами, чуть рассредоточились, вглядываясь в обманчивые тени, в буйно разросшиеся кустарники и вообще, смотрели всюду, лишь бы не упустить имг возможного нападения. Возможно, поэтому они его и не упустили…
— В атаку!!! — голос командира налётчиков разрезал тишину леса, спугнув мирно пасшихся на соседней лужайке гуингнмов, которые с визгом бросились врассыпную, хотя их этот крик совершенно не касался. Но за несколько мгновений до сигнала вражеской атаки один из охранников каравана предупредил остальных кодовым словом, и нападавшие встретили не растеряных от внезапной атаки людей, а кинжальный огонь из автоматов МП5 Молчун, тихое песнопение которых колоритно дополнили голоса помповых ружей. В классическое произведение, исполняемое конвоем и изредка прерываемое пальбой противника, гармонично вплетался и голос АК47, которым был вооружён Маус.
Весь бой занял не более пяти минут, плюс минут десять на лёгкое прочёсывание ближайших полян леса, но без удаления от грузовиков, так как это мог быть всего лишь отвлекающий манёвр.
Как итог, расстановка сил после боя была такова: охранники каравана потеряли одного человека убитым и двоих — ранеными. Груз и пассажиры (Лиа и Алёна) не пострадали. Бандиты потеряли убитыми восемь человек и один из них был захвачен в плен. Скольким удалось уйти, было неизвестно, но явно не более пяти, — при большем количестве нападавших они бы просто смяли караван за считанные мгновения.
В качестве поощрения, как это часто бывает, караванщик отдал всё добро, найденное у грабителей, охранникам, отложив в сторону лишь энную сумму денег, положенную семье убитого охранника, да один особо приглянувшийся ему изумруд.
Маусу тоже, как охраннику, пускай и временному, досталась своя доля добычи, правда, меньше чем у остальных раза в четыре, зато чистым налом: пять сотен кредитов с небольшим и маленький камушек — аметист в полтора карата.
Видимо, легко выигранный первый бой расслабил всех, не считая двух-трёх конвоиров и Мауса. Но тем не менее, вторая атака через три часа после первой, проведённая, без сомнения, уже другой группой надлётчиков, была полной неожиданностью.
Слева внезапно раздались крики и, хотя конвой сразу же ощетинился стволами, всё их внимание в первые секунды боя было на левой стороне, откуда донеслись крики.
А зря: из зарослей справа тут же вылетели налётчики и несколькими выстрелами почти в упор положили половину охраны правого борта. Конвоиры, кто остался жив, ответили тем же, но почти никого не убили, — как появились бандиты, так и ушли обратно в лес.
В то же мгновение, пока правый борт хлопал глазами, вторая волна атакующих ударила с тыла, в хвост каравану.
Охранник Том Райс, второй человек в конвое, ещё довольно молодой, но успевший немало повоевать мужчина, шёл в арьергарде, и когда грабители атаковали караван с хвоста, первым принял бой. Первых двоих налётчиков он положил без особого труда, потратив по патрону на брата. Его помповое ружьё не раз выручало его в трудную минуту. С третьим бандитом тоже не пришлось трудиться, хотя всё произошло чисто случайно: Томми вскинул ружьё, чтобы прострелить налётчику грудь или голову (или и то и другое сразу, — дробь это позволяла), но тут в него самого кто-то попал и пуля прострелила плечо. Том присел, уходя с линии огня, но уже нажимая курок. Тот грабитель, в которого охранник целился, успел за это время подбежать поближе. Картечь из ружья Томми Райса прошла ниже, чем он расчитывал, отстрелив налётчику обе ноги.
С диким воплем тот упал ничком, отбрасывая в сторону свой ПП, и от жуткой боли начав вертеться и кататься по земле, вопя что-то нечленораздельное.
— Так-то, сынок! — Томми Райс не был садистом, и уже хотел добить бедолагу, избавив его от мучений, как внезапно позади тяжелораненного налётчика оказался другой бандит.
Томми Райс поднял глаза на лицо бандита, понимая, что уже не успевает. Он дёрнулся, но пулемёт AveNger DX прошил его насквозь. Позади него задний борт грузовика перечертила ровная линия дырочек. Том отлетел к борту и ударился о него, разбрасывая в стороны руки и зашвыривая своё ружьё в заросли. Он медленно сполз вниз, глядя широко раскрытыми глазами на ещё вращающиеся стволы AveNger'а DX, оставляя за собой на борту грузовика широкий алый след.
Когда Том толкнул грузовик, тот зашатался, лёгкий, по причине своей антиграв-подушки. Девушки, что были в нём, упали на дно. Алёна непроизвольно вскрикнула, Ли мнгновенно зажала ей рот перепачканной в грязи ладонью.
Благо, за шумом боя женский крик никто не услышал, а то бы бандиты дрались вдвое отчаянней, зная, какой приз ждёт их в конце удачного боя.
Между тем грабители попытались снова проделать свой трюк с правым бортом, но наткнулись на растяжки, которые успели протянуть у края дороги охранники. Гранаты были осколочные, но направленного типа, отчего никто по эту сторону растяжек не пострадал, а вот по ту сторону… снесло даже пару небольших дереьев, перерубив стволы.
