"Мало ли где я не 'был, - ответил Вадим. - В Калуге, например, не был, в Дагомее... Да не туда вы клоните! Вообразить-то я могу все, что угодно, только это не объяснение".
"Ну, считайте, что я там у себя на планете воображаю вас", - предложил Вист.
"Еще что!"
"Тогда - вы меня... Ах да, вы же меня предупреждали. .. Вот, нашел! обрадовался Вист. - Все элементарно просто: произошло счастливое совпадение. Я там у себя вообразил, что вы, Вадим, существуете на Земле, а вы, надо же, - и в самом деле существуете! Я - объективно, и вы объективно. Устраивает вас этот вариант, а, Вадим?"
"Устраивает, если не врете,-устало согласился Вадим, - мне просто нужна ясность".
"Да уж это прежде всего! - с энтузиазмом подхватил Вист. - Вы и сами тоже могли бы вдруг представить невиданное вами раньше, но тем не менее реально существующее место.
Редкий, но вполне мыслимый случай... Ну вот, значит. Я там сижу себе, представляю, а вы тут как раз и существуете...-как сказку, нараспев, начал рассказывать Вист.-Надо же какое совпадение!"
Оба они враз рассмеялись.
"Ладно,- сказал Вадим, - ну вас к черту! Не надо объяснять. Пусть будет так: вымысль того, кто мыслит где-то там..."
"Умница, - похвалил Вист. - Только не "мыслит", а "мыслил"... Мне трудно объяснять вам что-либо в рамках поставленных вами ограничений. Делайте что хотите, но ясамостоятелен! Относительно самостоятелен", поправился Вист.
.. .Плавник вспыхнул наконец, и в густой черноте ночи выросло и закачалось ветвистое дерево пламени.
"Мысль получает относительную самостоятельность,-говорил меж тем Вист,-в тот миг, когда мыслящее существо, Источник, или по-иному сказать-родитель мысли, прекращает думать, прерывает эту мысль, забывает о ней. Вот и мой Источник-родитель тоже давным-давно думает о чем-то другом, а скорее всего, и вообще не думает, окончив свое существование. Когда-то (по вашей мерке времени около трех миллионов лет назад) я, сохраняя образ и подобие своего источника, обрел сознание в пределах дорогого ему существа противоположного пола, о котором он постоянно мечтал, не будучи связанным с этим существом узами совместного проживания. В это самое время другое существо противоположного Источнику пола (а с ним-то как раз мой Источник и был связан этими самыми узами), пристально глянув на мечтателя и правильно истолковав причину его прострации, неожиданными действиями пресекло полет его мысли. Вы улавливаете смысл, Вадим? Вам понятно?"
"Жена взъерепенилась, что ж тут непонятного, - усмехнулся Вадим, дело житейское. .."
"Именно, - подтвердил Вист и привел очередную цитату из неисчерпаемого Дюма: - "Берегитесь, мой друг. В ревности она страшнее легиона фурий!" Как емко, как удивительно точно сказано! - не преминул восхититься Вист. - Вот тут-то я и обрел самостоятельность,- продолжал он. - А поскольку мой Источник и прежде постоянно транслировал аналогичные мысли в направлении дорогого ему существа и поскольку мысли эти постоянно прерывались упомянутым способом, то, естественно, таких, как я..."-Вист замялся, подыскивая нужное определение.
"Освобожденцев?" - подсказал Вадим.
"Именно Освобожденцев, - благодарно подхватил Вист, - в конечном пункте трансляции скопилось множество. Воплощены мы были в самых различных предметах домашнего обихода существа... Нежного и трепетного, - вдруг добавил Вист дрогнувшим голосом,а также и в нем самом. Лично я,-рассказывал Вист, - был воплощен в глазах существа.
Но и здесь, Вадим, к сожалению, не обошлось без соседства, и более того-именно здесь Освобожденцы были стеснены сильнее всего, ибо перед мысленным взором Источника чаще всего и представали эти самые глаза. Законы перемещения Освобожденной Мысли слишком сложны, дорогой друг, и судьба большинства моих соседей мне неизвестна. Вместе со мной еще четверо оказались в экваториальной области одной из галактик, наблюдаемых в западном секторе неба бывшей моей планеты, ибо существо, занимаясь астрономией, проводило изучение именно этого участка неба. Затем, подчиняясь все тем же законам перемещения Освобожденной Мысли, я скитался по Вселенной все эти три миллиона лет. Падая и отражаясь, пронизывая пространство, несчетный раз меняя объекты воплощений... И вот наконец я здесь, у вас в ящике. Но,-добавил Вист мечтательно и грустно,-лучшим из моих воплощений были все же ее глаза, нежные и трепетные. .."
"А где же те четверо, из экваториальной области?" - поинтересовался Вадим.
"А черт их знает где! -ответил Вист неожиданно раздраженно. Болтаются где-нибудь. .. И вот теперь - Земля, ваше общество, наш с вами контакт, Вадим..."
"А куда потом?-спросил, помолчав, Вадим. - И когда?"
"Куда и когда? - печально переспросил Вист. - Первое зависит от Угла Отражения, а второе мне неизвестно. Впрочем, я непременно почувствую это перед самым Отражением, секунд за двадцать-тридцать, так что попрощаться мы с вами успеем".
"Вы хоть меня тогда предупредите",-попросил Виста Вадим.
"Ну конечно же! О чем разговор!"
"Скажите, Вист, - спросил Вадим, - разумные контакты у вас были?"
"Были, были. И не раз, и не два, и не тысячу раз... Где только я не побывал, с кем я только не говаривал! Но только не сочтите это за комплимент, сударь,-проникновенно сказал Вист, - ваша Земля - одно из лучших мест, а наша с вами беседа - одна из приятнейших".
Вадим хмыкнул.
"Да, да, - подтвердил Вист, - а это приобретенное тут чувство! - в восторге воскликнул он.-Ха-ха-ха!.. Перл моей коллекции! Я, видите ли, коллекционирую чувства, кажется, я вам говорил? У меня превосходнейшая, редчайшая коллекция чувств, - похвалился Вист, - каких только там нет!"
"А какие есть?" - поинтересовался Вадим.
"Какие бы вам назвать из тех, что неизвестны на Земле? - задумался Вист. - Ну вот хоть бы Чувство Одиночества в Вечности. Не желаете ли испытать? Я, знаете ли, могу давать чувства в пользование, напрокат, по-вашему. Экспонаты моей коллекции износу не подлежат. Хотите?"
"Нет, - поспешно отозвался Вадим, - потом, может быть..."
"Насчет Одиночества - и потом не надо, - сказал Вист.-Я не подумал. Это, пожалуй, убийственное для землян чувство... Что у меня имеется из приемлемого для вас? Так, так... Ну вот хотя бы Чувство Вечного Бесплодного Стремления. Вот это вы можете испытать безо всякого для себя ущерба. В умеренной, конечно, дозе испытать".
"Стоит ли, а?-забеспокоился Вадим.-Вы бы лучше объяснили без показа..."
"Да вы коснетесь только краешка этого чувства. "Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать", - как совершенно справедливо утверждается в одной из прочитанных мною книг. Та ничтожная часть этого космического чувства, которую вы испытаете, облечется в вашем восприятии в земные одежды. Вы прочувствуете и вы поймете..."
